Ce texte est une participation au concours n°27 : L'uchronie à la sauce onirienne

(informations sur ce concours).

Jérusalem, an 720 A.U.C.

Appuyé sur une balustrade, Pontius Pilatus observait d'un œil admiratif le vol en rase-motte des martinets qui frôlaient les toits de la ville basse. Leur agilité était surprenante. Alors qu'on aurait cru que la vitesse allait les faire s'écraser, d'un coup d'ailes ils se jouaient des obstacles au dernier moment. Leurs cris, courts et perçants, se mêlaient maintenant à des clameurs provenant de la cour de la forteresse. Pontius s'interrogea sur l'origine de cette agitation quand le centurion de la garde apparut.

– Ave préfet.

– Ave Quintus, quelles sont ces voix qu'on entend ?

– Ce sont les Juifs, ils viennent pour le procès.

– Eh bien, d'habitude ils ne sont pas si nombreux ! Qu'est-ce qui les amène ?

– L'agitateur dont je vous ai parlé, il semble attirer les foules.

– Celui que m'a renvoyé Hérode* ?

– Oui préfet.

– Par Jupiter, que ces histoires de Juifs m'ennuient ! Allons vite nous débarrasser de cette corvée, j'ai d'autres choses à faire.

– Je crains que ça ne soit plus compliqué, des membres du Sanhédrin sont là aussi.

– Tiens, le personnage a donc de l'importance.

Intrigué, le notable quitta le balcon à grands pas, escorté par son centurion. Ils suivirent de longs couloirs, descendirent des escaliers jusqu'à une salle voûtée aux épais moellons. Les légionnaires en armes qui gardaient les accès s'écartèrent aussitôt. À leur entrée, le brouhaha de l'endroit comble s'interrompit. Pontius repéra en effet le grand prêtre Caïphe, personnage détesté. Depuis que celui-ci s'était plaint de son administration devant le gouverneur de Syrie, sa présence lui était devenu insupportable. Pourtant il fallait le ménager, de subtils accords en dépendaient.

Le licteur attendit que le préfet s'assoie sur son siège pour lui tendre le rouleau contenant les actes d'accusation. Durant la lecture ne bruissaient plus que des chuchotements. Le rassemblement au-dehors s'était également tu, comme si tout le monde restait suspendu à l'opinion du dirigeant romain. Enfin celui-ci rendit le rouleau et ordonna :

– Bien, qu'on amène l'accusé.

Durant l'attente, il se pencha vers Quintus, lui confia à voix basse :

– Il n'y a rien de bien méchant dans ce que j'ai lu. Un prédicateur, comme tant d'autres.

– Certes, mais il provoque des troubles.

– Hum, à voir. Tant que ça ne nuit pas à Rome...

On entendit d'abord des bruits de chaînes raclant le sol puis, encadré par deux légionnaires, un homme grand et maigre, les cheveux sales, entra dans la salle, poussé dans le dos pour faire face au préfet. Son corps portait maintes traces de coups, rudesses d'une captivité dans les geôles d'Antonia. Quand il releva la tête, Pontius fut frappé par la couleur de son regard : bleu, bleu comme pouvait l'être les yeux des Germains du confins de l'empire ! Particularité exceptionnelle pour un Juif. Son trouble dissipé, il débuta de façon consciencieuse l'interrogatoire :

– Comment t'appelles-tu ?

– Jésus de Nazareth.

Sa voix était calme, posée, il ne semblait pas inquiet malgré les risques encourus par le procès.

– On me dit que tu te proclames roi des Juifs. Tu sais pourtant qu'il n'existe qu'une autorité ici, celle de Rome. La remets-tu en question ?

– Je ne suis le roi de personne, seuls mes ennemis m'attribuent ce titre. Je n'apporte que la bonne parole venue du royaume des cieux.

– Tu ne contestes donc pas la présence romaine ?

– Les choses terrestres ne me concernent pas. Mon message va au-delà, il s'adresse au salut de l'âme.

– Soit, mais dis-moi, cette bonne parole que tu défends, nécessite-t-elle le saccage de l'activité d'honnêtes marchands ?

Des rumeurs approbatives et outrées gagnèrent l'assemblée.

– Ces hommes cupides ont perverti le Temple sacré. Ce n'est pas un lieu où doivent se livrer les bassesses de l'argent. Mes disciples et moi, nous voulions juste les faire partir.

– Tes disciples... tu en as beaucoup de disciples ?

– Suffisamment pour répandre paix et amour dans ce monde.

Cette dernière remarque fit sourire Pontius.

– Paix et amour, que voilà une noble cause !

Il se pencha à nouveau vers Quintus.

– Il est complètement inoffensif pour Rome ce bonhomme, c'est quoi cette histoire ?

– Je... heu...

À ce moment, le grand prêtre Caïphe se leva du banc aussi vigoureusement que son âge le permettait, brandit une canne menaçante vers l'accusé.

– Blasphémateur ! Blasphémateur ! Tu trompes notre peuple avec tes paroles de miel ! Que les...

– Silence ! Ai-je dit à quelqu'un de parler ? coupa le préfet, pris de colère.

Sur le visage de l'ancien se lit la contrariété d'avoir été rappelé à l'ordre devant tous. Il se rassit, furieux, mais d'un coup de coude fit lever son voisin.

– Pardonne-nous noble préfet, emboîta cet autre prêtre, hésitant, mais cet homme doit être puni. Il ne cesse d'insulter Dieu et ceux qui le servent.

Pontius grinça des dents, les Juifs l'avaient habitué à leur indiscipline notoire. Il tenta de garder son calme :

– Pour ma part je ne vois qu'un prédicateur de plus persuadé de détenir la vérité. Dois-je condamner tous les illuminés qui parcourent la Judée ? Cette terre est pétrie de religion.

– À mort ! entendit-on dans la salle.

La tension était à son comble. Pontius réalisa que la population, menée par le fanatisme de leurs prêtres, voulait la peau de ce malheureux. Tous attendaient impatiemment qu'il joue son rôle et exhausse leur souhait. Si la tranquillité était à ce prix, il n'y avait guère le choix. Venue mal à propos, la seconde intervention de Caïphe le ravisa.

– Tu dois faire taire ce mécréant, le Sanhédrin te le demande !

– Je te trouve bien prompt à faire exécuter les gens de ton peuple Caïphe, gronda le préfet.

– C'est notre décision, il faut qu'il meure.

C'en était trop, Pontius frappa du poing son accoudoir, exaspéré.

– Il suffit, personne ne donne d'ordre au représentant de Rome ! Je suis le seul maître ici, la seule autorité et j'entends bien qu'on la respecte !

L'occasion était rêvée de remettre Caïphe et toute sa clique à leur place, quelque part aussi une vengeance après l'affront subi devant le gouverneur. Ce vieillard n'allait pas lui tenir tête indéfiniment.

– Finissons-en. Jésus de Nazareth, pour avoir détruit les étals des marchands, je te condamne à vingt coups de fouet. Et puisque visiblement personne ne veut ta présence ici, je te bannis du sol de Judée. Tu iras porter la bonne parole ailleurs. Remets un pied dans la province et tu seras dans l'instant mis à mort. M'as-tu compris ?

L'homme resta figé, une expression indéfinissable sur le visage.

– Si ce n'est moi, un autre viendra.

Pontius Pilatus eut un air las.

– Eh bien qu'il vienne, maintenant hors de ma vue !

Il accompagna ses paroles d'un geste bref de la main. Tirant sur la chaîne, les légionnaires firent alors sortir le condamné, sous les huées et les crachats d'une foule avide de sang.

« Mais ce que le monde tient pour insensé, c'est ce que Dieu a choisi pour confondre les sages ; et ce que le monde tient pour rien, c'est ce que Dieu a choisi pour confondre les forts ; et Dieu a choisi ce qui dans le monde est sans considération et sans puissance, ce qui n'est rien, pour réduire au néant ce qui est, afin que nulle chair ne se glorifie devant Dieu. » (Paul de Tarse dit Saul : 1 Co 1, 27-29)

Paris, an 2739 A.U.C.

– Dépêche-toi Josué, on va être en retard !

Le jeune homme cria du haut de sa chambre :

– J'arrive maman, j'arrive, plus qu'à me peigner !

Deux minutes plus tard il dévala les escaliers, se présenta essoufflé devant sa mère. Elle le jaugea du regard, ajusta le col de l'uniforme légèrement de travers.

– C'est bon, on peut y aller.

Ils montèrent dans la voiture, quittèrent le lotissement aux maisons toutes identiques pour s'engouffrer sur les grands boulevards. Malgré l'heure matinale, la circulation commençait déjà à être dense. Le parc qui recouvrait l'Île de la Cité fut traversé sans encombre, les ralentissements vinrent après.

– Maman, Sarah elle n'était pas en classe hier.

– Oui, je sais. Sa famille a été dépossédée, elle doit changer d'établissement.

– Ah bon, mais pourquoi ?

Elle reprit après avoir passé une vitesse.

– La faute de son père, il n'a pas respecté les Épîtres de Saul. Loué soit son nom.

– Il s'est enrichi ?

– C'est ça.

Sans couper le moteur, elle stoppa le véhicule devant l'entrée du lycée.

– On y est mon chéri, à ce soir.

– À ce soir !

Elle redémarra, rendue pensive par la remarque de son fils. Elle n'aimerait pas être à la place de la famille de Sarah. Quel imbécile son père ! Il allait devoir tout recommencer, tout reconstruire en partant du bas de l'échelle pour espérer retrouver le niveau légal. Des siècles de lutte pour asseoir l'égalité et encore des individus à la recherche d'intérêts personnels ! Saul l'avait prédit, le combat serait incessant tant la cupidité et l'égoïsme empoisonnent le cœur de l'homme. Sa route passait justement devant un temple aux lignes grises et sobres, comme une présence rassurante.

Elle parvint enfin à son lieu de travail, entreprise spécialisée dans l'export. Prenant l'ascenseur, elle retrouva une collègue qu'elle appréciait. Celle-ci s'empressa de lui annoncer :

– T'es au courant ? La Direction Collégiale a repoussé sine die le versement des bénéfices.

– M'étonne pas, on a fait des mauvais chiffres. L'Office de Redistribution ne va pas être content.

– Bah, c'est pas la première fois. Il attendra.

– Il attendra, oui, en nous collant des pénalités !

Sur cette conclusion amère, l'ascenseur les libéra au troisième étage. La mère de Josué, malicieuse, demanda alors un sourire en coin :

– Et la cérémonie de ta fille, ça se prépare ?

Son interlocutrice prit une mine catastrophée.

– Pff, m'en parle pas. Simon ne m'aide en rien, il ne digère toujours pas qu'elle se mette avec un Nazaréen. J'ai dû aller chez le traiteur toute seule, choisir les plats, les vins, et tout et tout !

– Il va quand même se rendre à l'alliance ?

– Ah il a intérêt ! Il n'a qu'une fille hein, ses convictions il se les garde !

– Oui, surtout que les Nazaréens, ça reste des gens du Livre. Même s'ils ne suivent pas l'enseignement de Saul – loué soit son nom – il faut être tolérant.

– Je ne te le fais pas dire.

Elles se séparèrent, chacune prenant ses fonctions dans le bureau attitré. Neuf heures pile, début d'une journée de travail. Dans la capitale, les tours majeures accolées aux temples commencèrent alors la récitation monocorde des Épîtres.

* Hérode Antipas, tétrarque de Galilée et de Pérée. Ne pas confondre avec Hérode le Grand, responsable selon l'Évangile du massacre des Innocents.