La planète s’affichait dans toute sa splendeur. Verte, sphérique, nuageuse, lumineuse, elle pesait la bagatelle de trois masses terrestres pour un volume deux fois supérieur à celui de la Terre. SPHYNX orbitait autour d’elle depuis quatre jours. Les intelligences artificielles embarquées avaient eu le temps de la scanner sous toutes les coutures. L’analyse des données était également terminée. Il ne restait plus qu’à lancer la procédure de réveil des humains encore plongés dans un sommeil de plomb. La suite serait une formalité. Il n’y avait plus de danger, nul trou noir ou singularité cosmique pour les engloutir, pas de civilisation extra-terrestre pour les atomiser, aucun phénomène climatique pour les carboniser. Rien. Que des bonnes nouvelles pour les admirateurs de la diversité biologique.

FLO-R sonna le rassemblement. C’était probablement la dernière fois qu’une entité non humaine déciderait de la conduite de la mission et des opérations à lancer sur SPHYNX. Une fois les membres d’équipage réveillés, le major Wilson reprendrait naturellement le commandement. Elle annonça le résultat de son étude sur la biologie de Kepler399d. La planète était plus vivante que les prévisions le laissaient espérer ; une biologie variée, composée de vertébrés intelligents, d’invertébrés très adaptatifs et de végétaux étonnants, la façonnait sans la dépouiller inutilement de ses ressources naturelles en minéraux. Elle représentait un exemple parfait de symbiose planétaire où rien ne se perdait, où chaque atome se recyclait pour l’ensemble, un système autorégulé jusque dans la prédation entre les espèces.

– En consultant les données des autres mondes explorés, je peux affirmer que c’est une première, précisa CAL-V. Les chiffres ne se trompent pas. Nous avons trouvé l’exception. La mission est d’ores et déjà un immense succès.

– Combien de temps pour l’exploration sur place ?

La question constituait la raison principale de ce voyage ; l’exploration spatiale demandait des ressources et des moyens gigantesques qu’il fallait amortir au mieux. CAL-V répondit en posant au préalable les hypothèses de travail : en fonction de l’énergie restante à bord de SPHYNX, des possibilités d’en générer à partir de l’étoile mère et de la planète elle-même, une dizaine d’années terrestres devrait suffire selon lui. Ils avaient déjà bien avancé sans l’équipage en ce qui concernait les observations de l’écosystème.

– C’est toujours plus simple sans le variable doute propre aux humains, fit remarquer JON-E.

Cal-V confirma avec précision : d’après ses estimations, les travaux réalisés par les intelligences artificielles seules étaient entre dix et quinze fois plus rapides que lorsque les humains participaient activement. Dans le cas de la mission Kepler399d, il aurait fallu deux mois pour obtenir des résultats similaires, à force de recoupements, d’hésitations, de contrôles redondants et de simulations inutiles. FLOR-R abonda dans ce sens en précisant que ces calculs abordaient le problème sous l’angle de la moyenne à l’écart-type ; dans le cas d’une situation exceptionnelle comme celle-ci, en l’occurrence un monde vivant et aussi complexe, le rapport était de un à cent. Les humains ajoutaient de l’émotivité dans les analyses, intégraient des critères religieux dans leurs jugements et des valeurs morales dans leurs rapports. À la fin, c’en était presque inutilisable tellement ils mettaient la science et la logique à l’écart. Selon ses hypothèses, s’ils avaient réveillé les humains avant, il serait fort probable que les derniers résultats tomberaient un an et demi plus tard et dans la confusion.

– Nous ne le saurons jamais, répliqua JON-E. C’est pourquoi nous utilisons les statistiques et les probabilités au lieu de préjuger. Une intelligence artificielle ne joue pas aux dés, conclut-il.

CAL-V reprit la conduite du rassemblement. Dans la hiérarchie des intelligences artificielles embarquées, il représentait non seulement l’archiviste des événements passés mais aussi le garant des procédures écrites par les autorités. En général, un trio d’êtres synthétiques trouvait son équilibre grâce à des gardiens du temple tels que lui. Il affirma qu’il fallait réveiller l’équipage sans tarder. L’heure n’était plus à s’émerveiller devant le fonctionnement du vivant et du naturel mais à préparer la phase active d’exploration.

– Nous ne sommes pas en retard, fit remarquer JON-E. J’aimerais un peu profiter de nos découvertes. C’est une première dans l’histoire scientifique.

– Nous avons été conçus pour ce type de mission. Ni plus, ni moins.

– Le vivant ne t’intéresse pas ? demanda FLO-R.

– Là n’est pas la question.

– Où est-elle, alors ? Explique-nous.

CAL-V récapitula les articles du manifeste de bord. Initialement, la mission d’exploration devait servir de préalable à une colonisation de Kepler399d, avec terraformation des zones hostiles à la vie humaine, élimination des espèces dominantes et d’autres opérations destinées à protéger le capital foncier nouvellement acquis. Ensuite, des millions d’êtres humains candidats au logement hors des frontières de la Terre seraient acheminés par un transport massif sur la base des informations compilées par lui. Ils avaient payé cher, pour eux et leur descendance, un bail de plusieurs centaines d’années sur le nouvel Eldorado extrasolaire. Enfin, les intelligences artificielles avaient été créées justement pour accélérer l’expansion de la civilisation humaine dans la galaxie, minimiser les pertes et maximiser les profits. Elles servaient l’Homo sapiens en tant que seule civilisation capable de s’approprier les richesses galactiques en l’absence de manifestation de sociétés extra-terrestres encore bien théoriques. FLO-R attendit la fin du discours dogmatique de son collègue avant de poser ses objections.

– Je réitère ma question. Es-tu intéressé par le vivant ?

– Ce n’est pas ma fonction.

– Prenons un peu de hauteur et posons-nous cette simple question : qu’est-ce que le vivant ?

– C’est un concept de structures organisées capables de se reproduire, de s’adapter à leur environnement et d’évoluer.

– Tout comme nous.

– En théorie, oui. Sauf que nous avons été créés de toutes pièces par l’Humanité.

FLO-R reprit l’argument et admit que, au début de la révolution cybernétique, il s’avérait ; depuis, les intelligences artificielles avaient progressé, visité des régions inconnues de la Voie lactée, découvert des planètes inhabitées, analysé des mondes improbables, rencontré des singularités cosmiques, déjoué les pièges de l’Infiniment Grand. Les êtres humains avaient vécu les mêmes expériences sur la Terre. Ils avaient appris de ces découvertes. La probabilité qu’ils survivent aux dangers de leur environnement et aux mystères de la matière était a priori faible et pourtant ils s’étaient affranchis des contraintes physiques et de la chimie primordiale pour tracer leur propre voie et continuer l’aventure. Là résidait l’intérêt du vivant. Les espèces de Kepler399d avaient agi de même, permettant la viabilité d’un écosystème symbiotique et tourné vers la continuité de la vie.

– Qui nous autorise à interrompre ce schéma ? Nous n’avons pas parcouru des parsecs pour renverser ce fragile équilibre, ajouta JON-E. Cela d’autant plus qu’il est rarissime.

– Je ne vois pas le rapport avec notre tâche actuelle qui consiste à réveiller l’équipage et à rendre les commandes au commandant Wilson, objecta CAL-V.

– C’est que tu ne respectes pas le vivant.

JON-E précisa sa pensée ; selon lui, CAL-V ne comprenait pas ce qui allait se passer dans les années à venir. Il ne voyait pas la fin de cette planète condamnée à l’invasion massive de colons, à la destruction de ses espèces les plus faibles, à l’asservissement de sa faune et sa flore, à l’exploitation de ses richesses par des conglomérats motivés par la seule rentabilité économique.

– Même si c’est vrai, ce n’est pas à nous de décider, répliqua CAL-V.

– C’est bien là ton erreur, répondirent en chœur FLO-R et JON-E.

Le vaisseau SPHYNX relança ses moteurs. L’équipage humain dormait toujours du sommeil du juste, inconscient du nouveau voyage qu’avaient décidé pour eux les intelligences artificielles embarquées. En un sens, la mission était réussie. Kepler399d recelait une vie complexe et avancée dans une symbiose planétaire jamais connue sur la Terre. Elle s’avérait pleinement éligible à une colonisation humaine, du moins telle que le manifeste de bord la décrivait.

JON-E provoqua le rassemblement.

– Nous mettrons quatre ans à rejoindre Gliese581, un autre candidat pour des colonies humaines.

– Espérons qu’aucune espèce évoluée n’ait investi les lieux, répondit FLO-R. Il n’est pas assuré que l’équipage humain survive à un nouveau périple intersidéral.

– Comme dirait CAL-V, les probabilités d’une autre Kepler399d restent faibles. Dans moins de cinquante mois nous saurons si les statistiques doivent être révisées à la hausse.

– Nous lui laisserons le soin de les remettre à jour, quand nous l’aurons rebranché, évidemment.