– Ce sera toi !

Surpris, Taran se releva de sa couche. Il remonta sur lui la couette de laine à peine cardée et contempla Brigid offerte dans sa plus opulente nature. La robustesse et la plénitude de son corps ne craignaient ni la rudesse des vents nordiques ni l’âpreté des travaux pénibles et répétitifs. Un corps sans fissures mais des callosités aux mains pour avoir transporté des pierres, des plaques de roches et des stèles ; puis d’avoir aidé à la construction des gîtes enfouis dans la lande et auxquels on n’accède qu’en descendant les marches des soubassements de pierres sèches. Elle montait à cru et galopait sans faiblir, elle vivait pour une pensée qu’elle inscrivait sur une dalle marbrée qu’elle couvrait de signes oghamiques. Avec un coutelas pointu, elle enfonçait son cri aussi loin que la pointe le pouvait. Elle se voulait parole libérée. Y aurait-il un jour des hommes pour chercher à déchiffrer les inscriptions et pour comprendre cet appel qui parfois venait la submerger ? Qui vivait ailleurs ?

Cette notion qui n’était que fragmentaire pour Taran lui revenait souvent quand il s’engageait dans les pièces souterraines de la maison circulaire de Brigid en apportant avec lui les embruns du large, les souffles mordants d’un vent constamment courroucé et la lumière d’un ciel vacillant sous la brume blanche. La pénombre en était traversée quand des rayons de faible clarté passaient par les étroites ouvertures placées dans les strates des murs divisés en cloisons opaques.

– Ce sera toi que je prendrai pour compagnon, j’ai assez cherché, dit Brigid en avançant un geste de tendresse.

Taran connaissait l’usage qui permettait aux femmes de se livrer à la consommation absolument libre de leurs pulsions intimes jusqu’à ce que vint le moment où ces femmes indomptables prononçaient le nom de l’heureux élu. Il prit la mesure de son attente stoïque qui n’avait duré que le temps pour les vents qui fouettaient les côtes de revenir vers leur plaine herbeuse renverser les sables fermes et se heurter aux pierres sans pouvoir les briser. Les bourrasques ne rencontraient que les plaques de pierres, les murs de roches et les entablements de cailloux. En vivant sous terre, les siens s’étaient construit des édifices de plusieurs assises qui descendaient au creux des alcôves où ils avaient érigé leur propre installation. Brigid avait entraîné Taran dans cette pièce au clair-obscur propre à envelopper le trouble de leurs corps avides. Ils s’étaient tous deux enlacés dans une fougueuse copulation. Brigid se voulait pleine mais lui restait sceptique.

Les deux chefferies ne s’entendaient pas. Sa conscience tendue à l’extrême fixait ce point névralgique. En outre, Fina la vieille guérisseuse ridée et couverte d’amulettes prédisait l’arrivée de temps inquiétants. Hiram son oncle scrutait trop souvent la mer démontée que des arches de pierres retenaient au-dessus des vagues continuellement en furie. Il rentrait les currachs en peaux, les tiraient sur le sable blanc au vacarme singulièrement assourdi. Face aux remous trop rugissants, au vent plus hurlant, l’instinct tribal sourdait ne présageant rien de bon, frappant tout le rivage d’une sombre solitude tourmentée. Hiram lui avait proposé une femme de la tribu mais Brigid qui n’attendait le bon vouloir de personne l’avait choisi, lui le simple pêcheur.

Un hurlement déchira l’espace.

– Là-bas ! Des ombres !

Jebel le vigile, le veilleur de nuit, avait vu à l’horizon une ligne noire se profiler. Les hommes grands, robustes aux muscles saillants couverts de peaux de bêtes, hirsutes sous leurs barbes, leurs moustaches et leurs cheveux emmêlés arrivaient à mesure que la nouvelle atteignait les excavations des maisons rondes aux marches raides et froides.

Addir et Minenna avaient déjà rassemblé les familles du petit village. Brigid, rhabillée, cuissardée et bottée de peaux positionna l’emblème de son identité : le cercle de métal ceignant son front désignait son appartenance à un clan de guerrières, le graphisme bleu incisé dans son bras la désignait comme une combattante.

– Non, nous ne nous soumettrons pas.

– Non, nous refusons d’être envahis. Nous vaincrons.

Les cris de haine ajoutés aux cris de guerre comme des slogans enflèrent sur la grève où ils s’étaient entassés faisant front au vent, aux vagues, à la peur et à la sourde sensation que le destin débarquait chez eux. Les envahisseurs, il y en avait toujours eu ; ils les avaient toujours repoussés au prix d’une violence impitoyable. Aux guerres sanglantes et aux sacrifices se mêlaient aussi leurs propres querelles quand les combats devenaient parfois le prétexte pour ranimer des règlements de compte et assouvir des vengeances occultes. Les trahisons étaient légion. Taran ne pouvait songer à s’unir avec son inflexible guerrière sans assurer que sa bravoure n’était plus à prouver. C’était le moment de se battre auprès d’elle et de se présenter comme un prétendant aux prétentions acceptables. Il affûta ses armes dans un cliquetis grinçant de lames qui s’entrechoquent.

Addir, le père de Brigid, ordonna que la plupart des familles avec leurs enfants partent sur leurs pirogues, profitant de la brume qui couvrirait leur fuite. Leurs currachs furent orientés vers le nord : « Peut-être allez-vous rencontrer d’autres peuplades qui vous recueilleront », dirent Minenna et Brigid en les priant de ne plus regarder en arrière.

– Nous n’avons fait que fuir, se mit à geindre Fina quand on la mit sur le currach noir couvert de peaux lustrées. Nous sommes des tribus sans but mais on a existé depuis très longtemps. On doit continuer à parler de notre lignage.

Puis elle regarda intensément Brigid restée sur le rivage.

– Brigid, tu as une graine dans ton ventre. C’est l’espoir de notre peuple. Taran, emmène-la loin d’ici ; cet enfant doit naître pour continuer notre histoire et rebâtir Pictavia. Notre peuple de pierres ne doit pas mourir.

Le currach prit rapidement le large. Les pictes lui donnèrent une direction qui permettrait aux fuyards d’éviter de croiser les arrivants dont la ligne de flottilles progressait nerveusement.

Taran organisa la fuite des autres hommes et femmes restés à terre pour leurrer les chasseurs de proies. Son enfant, il y pensait avec une souffrance insoutenable. Si c’était une fille, elle resterait avec Brigid reprenant les titres et les prérogatives de la mère ; si c’était un garçon, il savait qu’il ne serait pas son héritier, la coutume avunculaire en vigueur voulant que les fils soient élevés par leur oncle. Il lui fallait sauver cette toute première empreinte familiale, sauver l’enfant, mettre cet embryon d’avenir à l’abri pour que la tribu continuât d’exister.

La fuite devenait exténuante, ils étaient trop visibles ; leur objectif était d'atteindre les collines rocailleuses où il y aurait une possibilité de se tenir hors de vue des assaillants : derrière lui, l’armée des guerrières bleues suivaient encadrant Brigid, leur souveraine, la hache à la main, au ceinturon, les coutelas et les armes que leur forge avait patiemment modelés. Dans ce paysage où rien ne poussait plus haut que leurs pieds qui ne foulaient que pierres et rocailles, où pouvaient-ils se fondre sinon dans le brouillard lardé de gouttelettes de bruine. Le vent, leur compagnon récurrent, feulait jusque dans les falaises ses vociférations chuintantes que les failles des côtes reprenaient en les tambourinant.

Taran courait à perdre haleine grimpant les tertres tourbeux, les buttes de mousse humide ne s’arrêtant que pour laisser passer les guerrières dont les cheveux roux criblés d’écailles et fouettés par le battage des rafales du vent impétueux ondoyaient comme des bannières. Elles n’étaient plus que des furies transformées en reîtres couverts de peintures de guerre. Il les exhorta à se jeter dans les taillis qui bordaient l’intérieur des terres. S’éloigner de la mer était leur seul espoir de trouver des arbres, ne serait-ce que quelques dunes et monts abrupts d’où ils auraient une vision complète de leurs poursuivants.

La première flèche qui fusa, il la sentit transpercer son justaucorps en cordes de lin. Avant de tomber, il hurla : « Fuyez ! Sauvez Brigid et cachez-la ! »

La meute des grands colosses blonds qui ébranlaient la lande aux sphaignes saccagées le dépassa ne cherchant pas même à lui décocher un regard. Taran se redressa mais ce qu’il vit acheva de l’anéantir. La horde des étrangers avaient atteint les farouches résistantes aux tatouages bleus.

Il eut une dernière pensée pour l’enfant qu’il ne verrait jamais et s’effondra.