– Lisa ! Arrête de rêvasser dans le jardin, il faut préparer les légumes du souper et jouer plusieurs fois ton morceau de harpe avant ton cours.

– Oui Maman, je sais, tout sera fait, ne me parlez pas comme à une enfant !

– Tu es mon enfant Lisa, et je te parle avec toute la bienveillance d'une mère.

Le soleil apporte une luminosité généreuse en ce début d'été, les buissons fleurissent et multiplient les couleurs sur une herbe aux tons verdoyants. Quand on a tout juste vingt ans, les cours de musique et la confection des soupes deviennent des corvées quotidiennes presque douloureuses.

– Lisa, ton cousin m'a appris qu'un peintre de renom cherche des modèles pour des portraits qu'il a promis à un seigneur florentin. Il va s'installer dans l'atelier de l'abbaye. Il recevra demain matin pour faire son choix. Il y aura une récompense, tu devrais te présenter.

– C'est mon cousin Emiliano qui vous a prévenue ?

– Oui, ma fille, il est rentré de Florence où il fait commerce de potions et de remèdes.

– Et il travaille avec ce peintre ?

– Il compose aussi des mélanges de pigments pour les peintures.

Lisa ne répond pas et reprend sa rêverie. Elle a découvert Emiliano avant son départ pour Florence. Il l'a fascinée avec son savoir, sa curiosité, son audace. Il connaît beaucoup de monde, des gens influents, dans le village et au-delà. Il parle beaucoup, il est plus âgé qu'elle et surtout plus dégourdi. Elle se souvient de son premier baiser. Il lui avait pris la main alors qu'ils rangeaient des étoffes un soir dans le grenier. Surprise et émue par son geste, souligné par un regard franc plongé dans ses yeux timides, elle avait lâché la pile de draps qu'elle voulait déposer dans une armoire. Il l'avait rapprochée de son corps et lui avait embrassé le front, le nez et les lèvres. Interrompus par les appels de la mère de Lisa, les deux jeunes gens étaient vite redescendus dans la salle à manger.

Le lendemain, Lisa avait voulu absolument retrouver Emiliano, son regard, ses mains, son souffle rassurant, ses paroles chantantes, sa gentillesse. Une émotion encore inconnue retenait toute son attention. Elle n'entendait ni sa mère ni ses professeurs, elle ne savait plus s'appliquer sur ses ouvrages, toutes ses pensées la menaient vers Emiliano. Prétextant une visite à l'église, elle fit un détour vers la maison de son cousin et se tapit derrière un bosquet de prunelliers, espérant le surprendre et feindre une coïncidence. Par chance, elle n'eut pas longtemps à attendre, Emiliano arrivait au loin par le sentier qui mène au bois de sapins. Sa silhouette disparut dans un virage masqué par des arbres et Lisa put sortir de sa cachette et poursuivre sa marche en direction de son cousin. Quand ils arrivèrent l'un en face de l'autre, après s'être salués courtoisement, Emiliano lui demanda où elle se rendait, mais devant son teint soudain écarlate et ses propos incohérents, il comprit son stratagème et en fut ravi.

– Lisa, je vais vous suivre jusqu'au prochain village, si vous acceptez ma présence.

– Heu, oui, enfin, non... je ne sais pas... heu...

Il vint à son secours en prenant simplement sa main et en l'entraînant dans un champ voisin. Elle ne résista pas, qu'irait-elle faire au village alors que l'ami de ses rêves se trouvait auprès d'elle ? Il l'allongea sous un saule, à l'abri du sentier, dans un espace étroit qui l'obligeait à se coucher lui aussi le long de son corps troublé. Ils restèrent un moment à regarder le défilé des nuages, à respirer sur le même rythme, à laisser leurs mains se chercher et s'entrelacer. Puis Emiliano se redressa, caressa le cou et les seins de Lisa, son ventre et ses cuisses, l'embrassa plus fort, dans un souffle empressé et impatient. Il ouvrit calmement son corsage. Lisa se laissait faire, emportée par un flot d'émotions chaudes et puissantes. Emiliano guidait les doigts de Lisa, l'encourageait, l'embrassait tour à tour avec délicatesse ou avec gourmandise, la déshabillait et l'admirait. Il avait compris qu'elle découvrait avec lui les premières sensations amoureuses. Il voulait la rassurer, mais entre ses bras, elle ne craignait rien, lui abandonnait son intimité dans une confiance sereine et sincère.

Le soleil pâle et la fraîcheur humide du crépuscule la faisaient trembler. Il fallait se rhabiller et rentrer vite avant d'inquiéter toute la maisonnée. Emiliano raccompagna Lisa aux abords de sa maison, pas trop près pour ne pas se faire voir. Il partait le lendemain pour Florence et ne savait pas combien de jours durerait son absence. Lisa retint une larme et sentit son ventre se nouer en offrant un dernier baiser à son cher cousin.

Elle reprend alors conscience de la réalité de l'instant. Ses souvenirs enfouis, si intenses, viennent de surgir du plus profond de son être.

« J'irai voir ce peintre demain. »

Elle se réveille très tôt, mange une galette de céréales, une omelette et une pomme, avale un bol de lait, et s'habille d'une robe sombre et d'un corsage aux manches longues. Sa mère la regarde se préparer, et refermer difficilement cette robe qu'elle n'a pas portée depuis quelques semaines.

– Tu manges trop, Lisa, alors tu engraisses.

Lisa hésite à répondre qu'elle mange comme d'habitude, mais elle ne veut pas déplaire à sa mère et prendre le risque d'être privée de sortie, alors elle se tait. Avant de sortir, elle emporte une pelisse, craignant le froid des grandes pièces de l'abbaye.

Le peintre la surprend par son âge mûr et le respect qu'il inspire. Il bavarde avec deux femmes et leur explique qu'il recherche des jeunes filles comme modèles, selon le souhait de celui qui a commandé les toiles. Il aperçoit Lisa, salue les femmes et les reconduit jusqu'à la route. En rentrant, il demande à Lisa de s'asseoir pour faire un essai, quelques croquis, des esquisses avant de la faire revenir si elle convient.

Elle est intimidée par l'homme, et impressionnée par l'imposant atelier, par tout le matériel qu'il contient, et par les odeurs puissantes des peintures, des huiles et des vernis. Elle entend soudain la voix de son cousin s'échapper d'une salle voisine : « Leonardo ! Les pigments bleus sont prêts ! »

Elle se tient droite, ainsi que son éducation l'y a habituée, mais aussi en réaction aux paroles de son cousin, qu'elle sait si proche et qu'elle attend. Sa pelisse lui réchauffe les jambes, elle glisse parfois et l'oblige à la retenir de ses mains croisées. Le chant d'un rossignol franchit la fenêtre ouverte. La lumière du soleil inonde une partie de la salle. Elle se détend, son regard s'adoucit. Le fusain de Leonardo gratte le support, il s'arrête, se recule, contemple son nouveau modèle, et reprend le dessin.

Un pas retentit dans le couloir. Emiliano pénètre dans la pièce. Lisa ressent alors un tremblement dans son ventre, comme une présence, qui lui rappelle l'étreinte de son cousin sous le saule, quand il s'était approché de son corps nu et lui avait murmuré des paroles tendres et douces. Un bonheur infini l'avait envahie, elle le ressent à nouveau juste à cet instant. Est-ce un souvenir ou une réalité ? Elle se sent habitée et sourit avec volupté.