Saviez-vous que les yeux amoureux voient le jour et ne craignent pas les morsures du soleil ? Qu’il suffit d’aimer et d’être aimé en retour pour que la nuit s’éclaire et devienne lumière ? Voilà ce que ce conte nous enseigne. Écoutez attentivement.

Il y a bien longtemps et très loin d’ici, là où les forêts et les prairies couraient à perte de vue, là où le ciel se fondait aux eaux turquoise des mers et des océans sauvages, vivaient un roi et une reine dans un château d’ivoire. Ils régnaient sur un paisible royaume depuis de nombreuses années déjà, lorsque naquit leur premier enfant. Mais leur joie immense fut de courte durée. La petite, car c’était une fille, avait la peau si laiteuse, les yeux si rouges et les cheveux si blanc argenté, qu’il fut décidé par les savants médecins qu’elle ne devrait jamais entrer en contact avec la lumière du soleil et qu’elle ne pourrait jamais assumer son rôle princier. Ainsi fut-il décidé qu’elle résiderait dans les dédales souterrains du palais, aménagés pour son plus grand confort.

Nuit et jour, la princesse, que l’on nomma Albâtre la Douce, vivait dans la pénombre des lueurs de bougies. Ses appartements étaient dotés des plus beaux meubles, des plus somptueux tapis et des plus splendides tableaux. Deux femmes de chambre veillaient à ce qu’elle ne manquât jamais de rien et un professeur venait chaque matin. C’est ainsi qu’elle grandit, protégée des morsures de l’astre solaire. La reine venait également passer quelques heures en sa compagnie. Elle lui brossait ses beaux cheveux de fils d’argent, lui apprenait à jouer aux échecs et au jacquet. Mais elle attendit bientôt un autre enfant et fut bien moins disponible pour sa fille. Dès la naissance de son premier garçon, la reine délaissa totalement Albâtre. La princesse attendit longtemps le retour de sa mère. Puis, elle apprit qu’elle venait de donner la vie à un deuxième enfant mâle. Albâtre comprit que ses frères comptaient davantage qu’elle dans le cœur de ses parents : eux n’étaient point atteints par son mal.

Pour la première fois, elle ressentit la jalousie.

Mais elle se résigna et se passionna pour la lecture. Tout l’intéressait ! Elle dévora tous les livres de sa bibliothèque : les romans historiques et épiques, les livres narrant les conquêtes de sa famille, les cartes géographiques, la gastronomie, l’architecture, la botanique ou encore les essais philosophiques. C’est ainsi qu’elle découvrit une chose admirable : les fleurs. Avide de connaissances, elle demanda à parler au jardinier principal du palais. Son professeur fut chargé de lui rappeler que seuls ses deux servantes et lui-même avaient l’autorisation de venir en ces lieux. Il ajouta que sans la lumière du jour, aucune fleur ne pousserait jamais.

Pour la première fois, elle ressentit la déception.

Mais la princesse était têtue. Aidée par ses deux femmes de chambre, elle parvint, une nuit, à sortir en cachette dans les jardins du palais. Elle soigna et arrosa les fleurs, bina la terre et aima plus que tout s’allonger parmi les anthémis, les lilas et les glycines odorantes. Elle était au paradis.

Hélas, une de ses servantes ne put garder sa langue et avoua l’escapade nocturne aux époux royaux. Furieux, ils lui confisquèrent les ouvrages de botanique et lui interdirent formellement de sortir.

Pour la première fois, elle ressentit l’ennui.

Désireuse de découvrir de nouveaux horizons, la princesse demanda à ce qu’on achalandât sa bibliothèque d’autres ouvrages. Ses parents prirent bien soin de ne plus lui fournir de livres sur les fleurs. Elle avait lu tellement dans sa courte vie, qu’elle dépassait de loin les plus sages savants du royaume. Mais elle n’avait jamais encore eu l’occasion de lire des contes. Elle s’enthousiasma bien vite pour ce genre de récit. Profondément émue et interpellée par ces lectures inédites, elle demanda à son professeur où était son prince charmant. En tant que princesse, elle était certaine qu’elle devrait en épouser un, comme dans les contes. Elle le questionna sur ce qu’était l’amour et ce que l’on ressentait lorsque l’on tombait amoureux. Elle était tombée dans le jardin mais elle avait trouvé ça plutôt douloureux et désagréable. Son professeur, gêné, esquiva les questions par un « vous verrez plus tard ».

Mais c’était quand plus tard ?

Impatiente et têtue, elle jugea que plus tard, c’était maintenant. Elle écrivit à ses parents pour leur poser les mêmes questions. Ce fut en personne qu’ils vinrent lui expliquer que leur priorité était de marier ses deux frères cadets et qu’au vu de son étrange mal, elle ne pourrait certainement jamais trouver d’époux. Quant à l’amour, leur noble statut les mettait à l’abri de cette inclination détestable. On épouse pour le rang non par affection.

Les mois s’écoulèrent. Un matin, feignant d’être encore endormie, elle surprit une discussion entre ses deux servantes venues lui déposer son petit déjeuner. Ce fut ainsi que la princesse apprit l’épouvantable vérité : sa différence l’avait condamnée dès sa naissance. Avec la complicité des médecins, elle fut déclarée morte. On l’enferma dans les oubliettes car ses cheveux blancs et ses yeux rouges symbolisaient une faiblesse dans le sang royal, ce qui était inacceptable. Tout devint clair pour elle. C’était pour cette raison qu’elle ne devait pas sortir, qu’elle côtoyait toujours les mêmes personnes depuis son enfance. Ses frères ne devaient même pas connaître son existence. Craignait-elle vraiment le soleil ? Sa vie n’avait été bâtie que sur de lourds mensonges. Elle était prisonnière de son propre château, condamnée à vivre dans l’oubli.

Pour la première fois, elle ressentit une profonde détresse.

Lorsqu’elle se retrouva seule, elle courut se réfugier au bord de la rivière souterraine qui traversait de part en part le château et irriguait le village voisin.

Et pour la première fois elle pleura.

Elle pleura à chaudes larmes en hoquetant violemment. Son corps n’était que tristesse et douleur. Ses yeux déjà rouges devinrent deux coquelicots enflammés. Elle s’allongea au bord du ruisseau et ses larmes rejoignirent les eaux ténébreuses. Ses sanglots étaient si sincères de désespoir qu’un miracle se produisit : au contact de l’eau, ses pleurs se métamorphosèrent en fleurs. Une myriade de fleurs flottait sur les ondes. L’injustice qu’elle ressentait, le tourment de l’absence de ses proches et l’épouvantable sentiment d’un amour repoussé, se transformèrent en l’instant en de magnifiques gentianes blanches, bleues et jaunes qui voguaient sur l’onde sombre. Elles voyagèrent jusqu’à un vieux moulin où elles s’engouffrèrent dans ses pales. Le bâtiment, qui appartenait à un jeune paysan, devint si magnifiquement orné, qu’il attira les villageois ébahis. On le félicita pour tant de fantaisie. Les plus riches hommes du village vinrent lui acheter des fleurs pour une épouse, une sœur ou une mère.

Le lendemain, ce furent des adonides blanches, puis des campanules violettes. Bien vite, il devint riche et on venait de tout le royaume lui acheter ses fleurs rares. Des prétendantes ne tardèrent pas à se presser autour de lui, espérant qu’il les demandât en mariage. Mais il n’avait que faire de ces péronnelles. Il préférait la compagnie de ses fleurs venues de nulle part qu’il était impatient de découvrir chaque jour. Il les attendait comme on attend avec empressement une lettre d’amour au message inédit. Le jeune paysan, que l’on surnomma Jasmin tant sa ferme sentait merveilleusement bon, comprit que chaque fleur avait une signification. À les aimer si fort, il lui semblait les entendre murmurer. L’asphodèle lui marmottait « mon cœur est abandonné », l’immortelle « je ne suis que douleur », la tulipe noire « je souffre intensément ».

Intrigué, il voulut savoir d’où provenaient ses fleurs. Il avait déjà trop attendu. Jasmin remonta le courant de la rivière en suivant les fleurs qui flottaient paisiblement.

Il arriva au château, plongea dans les douves et découvrit un passage étroit qui menait à une grille épaisse et rouillée. Il prêta l’oreille et entendit de déchirants sanglots. Il vit en contrebas une magnifique jeune femme aux cheveux blancs et à la peau étincelante. Il tomba amoureux d’elle sur-le-champ. Il avait entendu parler d’une princesse à la blancheur d’albâtre prisonnière d’un château, mais il pensait que ce n’était qu’une légende. Jasmin admirait ce splendide tableau qui s’offrait à lui. Dans la pénombre, cette silhouette éthérée sanglotait des fleurs légères et odorantes qui partaient voguer sur les ondes obscures. Ses cheveux de nacre ondulaient sur ses épaules fines et encadraient un visage sibyllin d’une tristesse biblique. Était-elle fée ou nymphe ? Comment l’approcher sans l’effrayer ?

Il décida de venir chaque jour accrocher à la grille une fleur différente pour lui déclarer sa flamme.

La princesse venait les recueillir. Elles lui susurraient des messages qu’elle seule pouvait comprendre. Ainsi, elle trouva un bouquet d’angéliques jaunes car elle faisait naître dans un cœur de nobles pensées, des camélias rouges car on la trouvait si belle, des lys blancs témoignage d’un amour pur à son égard. La princesse reprit espoir et ne pleurait plus de peine mais de joie à la pensée qu’un être pouvait l’aimer et la trouver délicieuse.

Elle ressentit pour la première fois ce qu’était l’amour.

Pour son amoureux inconnu, de nouvelles fleurs voguèrent jusqu’à lui : de délicates pâquerettes roses car ses pensées et son affection lui était dédiées, des pervenches bleues puisque ses rêves lui étaient réservés.

Soudain, la raison lui glaça le sang. Ses parents n’allaient-ils pas empêcher leur amour naissant ? Son père ne serait-il pas en colère s’il découvrait leur relation ? N’irait-il pas jusqu’à enfermer également son prétendant ? Elle envoya à Jasmin un message de prudence à travers une multitude de douces violettes et de verveines multicolores :

– Notre amour doit rester secret mais je désire vous parler à la dérobée, murmurèrent-elles. Minuit ce soir à la grille, lui annonça-t-elle ensuite par un cortège de belles-de-nuit.

Le soleil endormi, les deux ingénus se devinèrent dans les rais de lueur de la pleine lune qui semblait leur sourire. Leurs mains se cherchèrent à travers la lourde grille qui les séparait. Albâtre la Douce lui narra son histoire. Jasmin lui promit de la délivrer avant le prochain quartier lunaire. En gage de son amour, il lui offrit une véronique bleue :

– Ayez confiance en moi, lui susurra-t-il.

Une larme roula sur la blanche joue de la princesse et se transforma en myosotis bleu.

– Ne m’oubliez pas, j’en mourrai, pleura-t-elle en lui donnant la fleur.

Aux premières lueurs de l’aube, il se présenta au roi pour lui demander la main de la prisonnière des oubliettes. Extrêmement gêné, il feignit de ne point comprendre et fît enfermer le malheureux. Pris à son propre piège, il ne pouvait avouer la présence de sa première née à ses deux garçons et à la cour.

Mais le trouble du roi interpella l’aîné de ses fils. Une belle enfant à la peau d’une blancheur irréelle hantait ses rêves depuis qu’il était petit. Elle lui manquait alors qu’il ne la connaissait pas. Cette étrange venue raviva ce sentiment d’absence. Se pouvait-il qu’il ait une sœur cachée ?

Le prince héritier parcourut pendant plusieurs jours les livres de la bibliothèque royale à la recherche d’indices. Il fouilla les registres de naissance, les arbres généalogiques, sans succès. S’il avait eu un jour une sœur, sa naissance fut bien dissimulée.

Le jour du quartier lunaire arriva. La princesse désespérait de ne plus jamais revoir son amoureux. De chagrin, elle pleura si fort, que de puissantes branches de lierre s’attachèrent à la grille qui se brisa. Albâtre se laissa porter par le courant dans l’espoir de trouver enfin la lumière et la liberté éternelle. Elle perdit connaissance, tant les eaux étaient froides.

À cet instant, le prince héritier trouva la preuve de l’existence de sa sœur. Profitant de la nuit, il s’était glissé dans le cabinet du monarque. Après avoir fouillé les tiroirs de son bureau, il tâta chaque pierre qui constituait les murs à la recherche d’une cachette qui aurait pu receler la vérité. Comme il ne trouvait rien, le prince se décourageait. Soudain, il se remémora que lorsqu’il était tout jeune enfant, il avait vu son père à plusieurs reprises passer sa main à l’intérieur de la cheminée lorsqu’il n’était pas en compagnie de ses ministres. Y cachait-il quelque chose ? Le prince l’imita. Après de longues secondes de tâtonnement, il appuya sur une pierre qui faisait saillie, déclenchant ainsi l’ouverture d’une petite trappe. À l’intérieur de celle-ci, se trouvaient l’acte de naissance de sa sœur ainsi qu’un pacte de confidentialité signé par le professeur, les deux servantes et les médecins du palais. Celui-ci stipulait que quiconque des conjurés romprait le pacte en divulguant l’existence de la princesse serait condamné à l’exil et à la ruine. Ils devraient se conformer à la déclaration du roi et de la reine selon laquelle Albâtre la Douce était morte en couches.

Sans perdre une seconde, il se précipita pour libérer Jasmin et ordonna que l’on ouvrît les oubliettes. Les deux hommes les trouvèrent vides et la grille arrachée. Le prince fit seller deux chevaux et ils galopèrent le long de la rivière. Il faisait sombre et la lune était bien faible. Ils continuèrent leur recherche à pied, éclairés par de simples torches. Guidés par des véroniques bleues, ils trouvèrent la jeune femme, flottant au gré du courant. Les fleurs l’entouraient tel un linceul. Ils la portèrent jusqu’à la rive. Le frère reconnut la belle de ses rêves. Jasmin la pressa contre lui et l’embrassa. Elle était glacée. Il déposa contre son cœur le myosotis qu’elle lui avait donné et lui murmura :

– Je ne vous ai point abandonnée. Me voici avec votre frère qui meurt d’envie de vous connaître et de vous chérir également.

La belle ouvrit les yeux et serra dans ses bras les deux jeunes hommes. De leurs larmes emmêlées, naquit la fleur de l’amour retrouvé et sincère : une rose blanche ourlée de rouge grenat.

Albâtre, qui était douce et bonne, pardonna à ses parents qui, de honte, quittèrent le royaume. Son frère aîné refusa la couronne. Il l’offrit à sa sœur chérie qui fut ainsi la première femme à monter sur le trône. Elle épousa son beau paysan au cœur pur et en fit son roi ainsi que celui du royaume.

Albâtre fut une souveraine aimante et bienveillante.

La rose blanche ourlée de rouge devint l’emblème du palais. Elle repensa souvent à sa chute dans les jardins lors de son escapade nocturne et en conclut que tomber amoureuse avait été la plus belle chute qu’il lui avait été donné de faire.

Les souverains s’aimèrent jusqu’à la fin de leurs jours d’un amour inconditionnel.