Passé le col, je sentais dans mon dos la bise mauvaise des sommets, sur mon visage je devinais à peine, à peine, le souffle presque tiède de la basse terre nichée entre l'océan glacial et les pics impitoyables. Je soupirai ; mon but était proche.

J'entamai avec prudence la descente dans un brouillard qui me dérobait la splendeur imaginée de Libra. En ce début de printemps, la neige fondue superficiellement, puis redurcie, se révélait traîtresse.

Le poste-frontière se situait à la limite des arbres. Le voyageur que j'étais ne pouvait échapper à sa scrutation. On confisqua mes armes y compris, malgré mes protestations, celles indispensables à la chasse, à ma survie dans les lieux sauvages. Je subis des tests pour vérifier mon niveau de décontamination, puis une douche purificatrice, on me fournit des vêtements propres, on me coupa les cheveux mais on épargna ma barbe. Je dus la peigner. Puis, devant un repas chaud dans la « salle d'orientation », je rencontrai la première femme depuis bien longtemps. Elle portait des vêtements pratiques ; je regardais tour à tour son visage et ses cheveux à découvert, le renflement de ses seins sous le sweat. C'était fascinant.

— Bonjour, je m'appelle Bab, je vous aiderai à vous adapter au début de votre séjour à Libra, m'assura-t-elle. Sachez déjà qu'il est considéré impoli de scruter ainsi la poitrine, mais je comprends. D'où vous venez, sans doute une femme n'est-elle pas censée se trouver seule avec un homme ?

— Surtout dans une telle tenue, ai-je laissé échapper.

Elle a souri, ça m'a bouleversé.

— Voilà ce que j'ai fui, ai-je inutilement précisé. Cette séparation, les femmes assujetties, contraintes pour leur sauvegarde ! Il est possible de vivre autrement.

— C'est ce dont nous sommes persuadés à Libra, a-t-elle approuvé, l'air grave. Nous tenons à la liberté des êtres et des idées. Malgré la pollution généralisée qui touche si durement les mères et les enfants, nous pensons que la cohésion sociale peut et doit reposer sur le consentement de chacun.

— J'avais dix ans quand la terre a viré en quelques mois… Je vivais à la ferme, j'ai vu la saison d'agnelage gâchée, ma mère mourir en accouchant d'un avorton, malgré les efforts des médecins à l'hôpital. Puis j'ai vu de moins en moins de femmes : celles qui ne mouraient pas dévorées de tumeurs, on les retirait de la circulation pour assurer le pool génétique.

Je tremblais. Bab, compatissante, m'a pris la main.

— La Vire a commencé en catastrophe naturelle, beaucoup de dirigeants ont cédé à la tentation de la contrainte et ont complété le désastre ! a-t-elle commenté. Ici chacun participe à l'effort ; en prenant son destin en main on résiste mieux, vous verrez.

De fait, j'ai pu constater que les enfants avaient l'air plutôt sain à Libra, bien que même les femmes enceintes circulassent à leur guise. Bab, ma guide, m'assurait qu'avec les protections appropriées cela ne posait pas de problème. Je ne pouvais me défendre d'une certaine nervosité en les voyant évoluer dans les zones en cours de dépollution destinées plus tard aux semis…

Après les tests psychotechniques, on m'avait affecté à la maintenance des systèmes électriques, mais le service environnemental constitue à Libra un devoir universel. Je me retrouvais donc plusieurs fois par semaine à arpenter des terres plus ou moins empoisonnées pour évaluer leur capacité à nous nourrir.

— C'est parfois décourageant, m'a expliqué Lil, une frêle petite rousse en train d'analyser sourcils froncés les échantillons que je lui rapportais. L'état de cette parcelle s'est dégradé, sans doute sous l'effet du vent ou d'une pluie chargée localement en éléments nocifs. Nous ne pourrons pas l'employer telle quelle au même usage que la dernière fois… Pour du fourrage, peut-être.

— Je croyais qu'en remontant la chaîne alimentaire les poisons se concentraient ? ai-je timidement objecté.

Après quelques semaines, je me sentais encore mal à l'aise pour converser avec une femme. Je travaillais là-dessus avec le psychologue qu'on m'avait assigné.

— Les femmes constituent la moitié de l'humanité, me rappelait-il. La moitié la plus cruciale pour la survie de l'espèce puisqu'on n'a jamais pu créer d'utérus artificiel, mais un ensemble d'êtres humains qu'on ne doit ni déifier ni réifier. Rappelez-vous, ce n'est pas par hasard que ces deux verbes ne diffèrent que d'une lettre : ils illustrent le même mécanisme d'exclusion de l'humanité commune. À Libra, nous nous y refusons. Chacun et chacune a la capacité de décider de son rôle dans le respect des règles qui permettent de vivre ensemble.

Sans doute. Mais comme je trouvais difficile de traiter mes compagnes comme des compagnons ! Distrait par le mouvement des sourcils de Lil quand elle me parlait, je devais me concentrer pour écouter la réponse à ma question :

— C'est vrai, mais grâce à des compléments alimentaires adaptés nous pouvons éviter que ces poisons s'incrustent ; nous faisons en sorte qu'ils s'attachent plutôt aux compléments étudiés spécifiquement pour chaque aliment et traversent notre corps sans s'y fixer. C'est pourquoi nous ne mangeons rien de cru, tout élément nutritif est d'abord associé à son complément et conditionné. Tu as remarqué aussi à quel point on est sévère pour ceux qui se soulagent dans la nature ? Nos déjections telles quelles seraient nuisibles, il importe de les traiter, de séparer ce qui peut être recyclé en engrais de ce qu'on doit stocker à part, compressé et protégé.

Je rougissais irrépressiblement, d'une part parce que Lil me parlait de choses gênantes, d'autre part parce qu'elle me tutoyait ! J'avais vraiment des progrès à faire, me suis-je dit, avant de me sentir à l'aise chez les femmes libres…

L'amour c'est la vie au présent, voilà ce que je découvre.

Toute ma vie j'ai regretté le temps passé ou me suis projeté dans l'avenir, et me rendre compte que je savoure le présent représente un immense soulagement. Ce poids envolé rend mon pas léger, presque sautillant. Lil le remarque, ainsi que sa compagne Lila. Mais elle, c'est par une remarque mesquine qu'elle me le fait sentir.

— Eh bien balourd, tu te crois prêt pour le corps de ballet ? Tu as encore du boulot ! Occupe-toi plutôt de tes échantillons.

Et, sur un regard réprobateur de ma gentille Lil, elle lève les yeux au ciel puis ajoute d'un ton moins railleur :

— Enfin, si tu veux bien. Lil et moi sommes attendues.

Je ne comprends pas ce qui peut lier Lil à Lila. Que des femmes tombent amoureuses entre elles, je sais que c'est le privilège de la liberté, mais comment la délicate Lil a-t-elle pu se laisser séduire par un être tout de vulgarité ? Autant prendre un homme alors ! Je me dis que, sans le savoir, c'est à cela qu'elle aspire… Du coup elle force le trait, bien des hommes la traiteraient avec la douceur et le respect qu'elle mérite.

Moi, oui, bien sûr. L'amour m'enivre de présent mais c'est à moi de forcer l'avenir pour le faire advenir.

Je me suis tout appris moi-même, durant les moments oisifs en solitaire quand le ventre était plein et le feu lui aussi bien nourri. Le bois ça ne manque pas en forêt, je sais le ployer, le caresser, l'épurer jusqu'à révéler la forme précieuse qu'il enserre inconsciemment. C'est cela ma force, je révèle la beauté que contient l'être.

Ainsi de Lil, que je révèle peu à peu à elle-même en m'appliquant surtout à ne pas dénigrer cette brutasse de Lila. La découverte doit venir de mon aimée. Je la provoque par touches, diverses attentions, frôlements plus ou moins accidentels… Je vois bien que je la déboussole. Lila aussi a perçu le changement ; plus fine que j'aurais cru, elle évite de me rejeter frontalement devant Lil. Nous rejouons ainsi dans le feutré le spectacle éternel des rivaux, et je soupçonne Lil d'en être confusément consciente, de s'en amuser.

Qui, à force de cajoleries et de coups bas, remportera le trophée ? Lila a l'avantage énorme de se trouver déjà en place, je suis réduit au rôle ingrat de l'assiégeur. Mais j'ai un gros projet en cours.

— C'est moi la victime ici !

Ce flic ne comprend rien. C'est pas Lila qui m'a attaqué, peut-être ? La torsion testiculaire, je l'ai inventée ? Je suis ulcéré.

— Et d'ailleurs je porte plainte contre Lila Brown ! Elle m'a agressé. Je croyais que la politique de Libra, c'était tolérance zéro pour la violence physique ? Et vous venez me signifier mon arrestation ! Vous avez dû confondre les noms dans le rapport. Si quelqu'un doit aller au poste, c'est bien cette virago !

— Oh, mais elle y est, me répond l'autre. On a dû la soigner aussi pour son œil au beurre noir, plus deux côtes cassées, puis on l'a arrêtée tout comme vous. Et, tout comme vous, elle sera expulsée de Libra, par bateau selon son choix. Ce devait être votre but, non ?

— Mais… comment…

J'ai le souffle coupé. La réaction violente de Lila j'y comptais bien, mais comment ces crétins osent-ils nous mettre dans le même panier ?

— Je n'ai fait que me défendre ! Vous n'allez pas me dire que vous n'admettez pas la légitime défense !

— Vous êtes sûr d'avoir bien suivi les cours d'intégration ? Nous disposons sur Libra d'un réseau de robots surveillants très efficaces, qui se chargent de neutraliser au plus vite toute altercation physique. En l'occurrence, ceux qui vous ont séparés ont réagi en trente-deux secondes six dixièmes, c'est indiqué dans le rapport de coordination vidéosurveillance/intervention terrain. Le temps qui vous a suffi pour assener deux méchants coups de poing à votre adversaire.

— Elle me tenait aux couilles !

— La résistance passive est la seule réaction appropriée, on a dû pourtant vous le seriner depuis votre arrivée.

— Mais enfin, moi ce n'était pas pareil ! Elle m'a sauté dessus, je n'allais pas rester inerte !

Le gars soupire.

— Allez, pas d'histoire, le toubib a signé votre décharge. Veuillez me suivre.

Foutu pour foutu… J'envoie une bonne droite à cet empaffé. Son robot auxiliaire me ceinture, me ligote et me soulève. Je suis emporté tout emmailloté tandis qu'une infirmière s'empresse auprès de ma nouvelle « victime ».

Il a le nez cassé. Bien fait.

Bab a l'air vraiment désolée.

— Je suis vraiment désolée, qu'elle me dit. Vous avez enfreint la première règle de Libra. Vous préférez repartir par où vous êtes venu, nous vous fournissons un équipement complet et deux semaines de rations.

— Avez-vous des nouvelles de Lil ? Je voudrais la voir, lui expliquer…

Le visage de Bab se froisse.

— Expliquer ? Lil n'a pas voulu vous voir. Expliquer ! Depuis des millénaires les hommes expliquent aux femmes pourquoi ils les frappent ; si c'est pour dire à votre amie que tout est de sa faute…

— Celle de Lila, oui !

Indigné, je m'échauffe. Le robot de garde se redresse en grinçant, Bab lui fait signe de se mettre au repos. Elle a compris que je ne l'attaquerai pas, j'ai simplement besoin de m'exprimer. Elle me lance un regard pénétrant.

— Vous allez me dire que vous ne saviez pas ce que vous faisiez en offrant à Lil son buste taillé dans le bois ? Le rêve de Lila de devenir sculptrice écrasé quand, dans son pays d'origine, on lui a coupé les mains pour blasphème, vous n'en saviez rien non plus ? La manière dont vous la provoquiez depuis des semaines, elle nous l'a racontée.

— N'empêche qu'elle a failli me broyer les noix avec ses prothèses, je grommelle.

— Comme on vous l'a déjà précisé, on la chasse elle aussi. On lui a implanté la même puce qu'à vous, qui vous déchiquettera le foie si vous vous avisez de passer nos bornes frontières. Avez-vous remarqué aussi la prise de sang qu'on vous a faite après la bagarre ? Le prélèvement de cheveux ?

Ah non, j'avais trop mal, le reste est passé inaperçu. Mais alors… je regarde Bab, très inquiet, espérant n'afficher que de la bêtise sur mon visage. Elle hoche la tête.

— Voyez-vous, l'analyse toxicologique fait partie de la procédure appliquée à toute personne troublant l'ordre public. Nous avons bien noté la dose d'amphétamines chez vous – histoire j'imagine de vous donner du cœur au ventre –, celle encore supérieure qu'avait absorbée votre adversaire nous a un peu étonnés… Pas tant que ça, en fait. Ces stimulants vous sont sans doute utiles pour supporter les épreuves physiques dans des environnements hostiles, et vous les avez gardés. L'historique toxicologique fourni par l'analyse de vos cheveux prouve que vous n'avez jamais cessé d'en prendre, de mentir lors des séances d'intégration. Puis vous vous êtes servi de ces produits pour fragiliser le contrôle émotionnel de votre rivale.

Je secoue la tête. Ça ne peut pas finir ainsi ! Je tente un :

— Et si c'était elle qui avait tout manigancé, hein ? Vous y avez pensé à ça ?

— Aucune trace du truc dans l'analyse des cheveux de Lila, la dose était manifestement unique. Lil nous a confirmé que vous aviez apporté des en-cas pour vous trois ce jour-là, bien emballés dans des papiers de couleurs différentes. C'était une première, a-t-elle précisé.

Bref, vous partez, conclut Bab. Le robot vous accompagne au-delà de la borne frontière où il vous rendra vos armes, pour la suite je vous souhaite bonne chance.

Tout près du col, je ne me retourne pas. En cette journée d'automne, une haleine tout juste tiède me caresse la nuque tandis que la bise tourmente mes paupières. Mes larmes coulent froides sur les joues.

Je mesure l'impréparation des Librataires. S'imaginent-ils que leurs pauvres robots suffiraient à leur éviter l'invasion, eux qui excluent les individus capables de les défendre par la force ? Je dois les sauver, je dois les protéger d'eux-mêmes et de leurs principes rigides pour que leur liberté perdure.

Je sais où trouver des alliés. Avec eux je reviendrai et, puisque je ne peux plus franchir les bornes, tel Moïse je verrai de loin la terre d'utopie prise fermement en main, ses institutions reforgées pour garantir à terme la pérennité de ce beau rêve. Les femmes, parcelle la plus précieuse de l'humanité, seront préservées, abritées au plus loin du danger.

Dirigeant lointain, omniprésent, de mon vivant j'accepterai le fardeau amer de leur ingratitude…

Et Lil, qu'elle le veuille ou non, portera mes enfants.