Il était une fois une jeune sorcière très laide. Les yeux petits et sombres, le nez crochu, la peau pleine de verrues. Rien en elle ne transpirait la beauté.

Elle avait aussi un sens de l’esthétisme très particulier. Si à la maison ses bas tombant sur les chaussures, un vieux peignoir mal fermé et des bigoudis, quelle allure, n’avaient rien pour inspirer l’amour, à l’extérieur ses combinaisons de robes, chapeaux et chaussures aux couleurs toujours stridentes et pas forcément assorties inspiraient surtout la risée.

En plus de ces imperfections, ou peut-être à cause de celles-ci, son caractère était aigri et très souvent des terribles accès de colère l’assaillaient.

Ce fut ainsi qu’un jour, emportée contre son miroir magique, elle l’arracha de son accrochage sur le mur et le brisa en mille morceaux contre le sol. Le pauvre objet avait eu la mauvaise idée de répondre à la question « suis-je la plus jolie des sorcières ? » avec « non, tu es la plus affreuse de toutes ».

Parce qu’il faut le dire, la mégère n’acceptait ni sa laideur ni ses défauts dignement. Bien au contraire, elle niait rondement l’évidence et son ire se déchaînait inéluctablement sur le messager.

Mais comme toute sorcière digne de ce nom a besoin d’un miroir magique, elle dut se rendre au « Chaudron qui fume vert », le magasin d’articles pour les arts occultes, afin d’en acheter un nouveau.

L’échange avec le boutiquier ne fut pas agréable, surtout pour ce dernier :

– Il me faut un nouveau miroir, gronda-t-elle à peine entrée. Et cette fois il vaut mieux qu’il soit de bonne qualité ou je vous transformerai en souris, menaça-t-elle d’un geste courroucé en pointant de sa baguette le pauvre homme.

Le marchand ne prit pas ces paroles à la légère. Le mauvais caractère de la femme était légendaire et c’était le vingtième miroir qu’elle détruisait.

Soucieux, il se dirigea vers l’arrière-boutique où des milliers d’objets prodigieux s’entassaient dans un désordre colossal et, se grattant le menton imberbe, observa pensivement le monticule comme essayant d’y voir à travers.

Soudain, il se mit à déplacer meubles, boîtes et cages frénétiquement et à s’enfoncer de plus en plus dans le monceau jusqu’à disparaître. Bingo !

– Voici votre miroir, madame. Je vous assure que vous n’aurez point à vous plaindre de celui-ci. De plus, il est petit et avec un manche. Vous pourrez l’emporter dans votre sac à main quand vous sortez et le consulter à tout moment.

La sorcière sembla satisfaite et partit, le paquet sous le bras, laissant derrière elle un vendeur soulagé.

De retour à la maison, la magicienne voulut tester sa nouvelle acquisition :

– Miroir magique, suis-je la plus jolie des sorcières ?

– Maîtresse, votre beauté n’est comparable à celle d’aucune sorcière du royaume, répondit-il, que dis-je, à celle d’aucune femme du royaume.

La femme, ravie, alla se coucher.

Les jours suivants elle fit appel maintes fois au miroir qui répondit à chaque requête avec force astuce.

– Miroir magique, que penses-tu de ma nouvelle robe ? s’enquit-elle en essayant une tunique grotesque.

– Sans doute il n’y en a pas deux comme elle, Maîtresse.

– Miroir magique, n’ai-je trop mis de sel dans la soupe ?

– Maîtresse, une soupe sans sel c’est comme une rivière sans eau.

Petit à petit, sous l’influx du miroir diplomate, le tempérament de la femme commença à s’adoucir. Ses colères devinrent rares et sa démarche plus confiante.

Un jour de marché, elle décida de descendre au village. Il y avait tellement longtemps qu’elle ne le faisait plus. Elle enfila une longue robe turquoise assortie d’une coiffe jaune et des chaussures orange à talon aiguille, et sortit. La multitude, horrifiée et apeurée, s’éloignait à son passage.

La sorcière s’en remit à son miroir installé confortablement à l’intérieur du sac à main :

– Qu’est-ce qu’ils font ? Ils me fuient ? demanda-t-elle, prête à déclencher sa furie sur le passant le plus proche.

– Maîtresse, ils s’ouvrent pour vous laisser passer. Moi, j’ai déjà vu des réactions similaires lors des promenades des grands seigneurs. Les gens les craignent et les respectent…

Flattée de cette sorte, sa fougue s’envola et elle se pavana parmi les étals dans ses habits burlesques d’un air infatué. La sortie se termina sans incidents.

Quand elle se présenta dans la bourgade le jour de marché suivant, les villageois lui prêtèrent moins d’attention. Avec son allure assurée et tranquille, elle passa bientôt de ridicule et affreuse à pittoresque et singulière dans l’esprit populaire. Un marchand commenta même qu’il l’avait vue sourire et alla jusqu’à la qualifier de sympathique.

Ses promenades dans le village devinrent plus fréquentes et avant peu elle établit des rapports cordiaux avec certains des habitants.

Un jour, pendant l’une de ses balades, elle découvrit une proclamation affichée sur un mur. Le Prince Charmant organisait un grand bal dans son château. Quelle bonne idée, pensa-t-elle, ce sera une belle occasion pour montrer ma nouvelle robe.

Le jour du bal, après avoir commandé un carrosse, elle s’employa pendant des heures à essayer maintes parures, des onguents pour adoucir sa peau et des maquillages divers sous le conseil avisé de son miroir.

– Miroir magique, que penses-tu de ces chaussures ?

– Elles vous vont fort mieux que les autres, Maîtresse.

– Miroir magique, comment trouves-tu cette coiffure ? N’est-elle pas trop ridicule ?

– Maîtresse, ce chapeau est digne de la reine d’Angleterre.

Le résultat final fut épouvantable : chapeau orange sanguine, robe vert pomme avec des broderies, chaussures guindées aux boucles jaune citron, sac à main abricot et bijoux en forme de grappes de groseille. Une véritable salade de fruits.

Ainsi parée, elle mit le miroir dans son sac, monta dans le coche qui l’attendait dehors et partit.

Arrivée au palais, la sorcière descendit du véhicule et monta les marches qui amenaient au grand salon.

Un bruit assourdissant régnait à son entrée. À l’annonce de son nom, seulement quelques têtes se retournèrent.

Debout sur le seuil, ses yeux parcoururent l’énorme pièce. Jamais elle n’avait vu un tel luxe. Des milliers de bougies allumées faisaient scintiller les pendentifs en cristal des lustres, créant un effet magique magnifié par les glaces sur les murs. Les moulures dorées et les cheminées en marbre complétaient la décoration.

Soudain elle se rendit compte que le vacarme avait mué en chuchotements et que tous les regards se posaient sur elle, stupéfaits.

– Ils m’observent tous, j’étais sûre de faire sensation, dit-elle satisfaite, caressant son miroir.

– Moi, j’en étais sûr aussi, répondit-il.

Finalement le Prince la découvrit et s’avança vers elle, mi-curieux mi-amusé, pour la recevoir.

– Bonsoir madame, s’inclina-t-il, lui baisant la main. Votre arrivée a été un vrai coup de théâtre.

– En effet, répondit-elle, ses joues empourprées par l’attention du Prince.

Qu’il était beau avec ses cheveux noirs et ses yeux verts !

– Je me demande quelle a pu être la raison, proposa-t-il pour la faire parler.

– Sûrement en raison de ma personnalité. Ou bien ma parure, j’aime bien m’habiller de façon remarquable.

– Vraiment ! s’exclama le Prince, admiratif de l’assurance et de la désinvolture de la jeune femme.

Il allait rajouter quelque chose quand l’aboyeur royal annonça une nouvelle arrivée. Charmant fixa son regard sur la bellissime fille qui faisait son entrée. Le visage angélique couronné d’un diadème en diamants, la robe bleu clair, les longs bras gantés et les petites chaussures en cristal. Tout en elle rayonnait d’un halo de perfection.

– Excusez-moi, le protocole exige que je reçoive les nouveaux arrivants, dit le Prince qui s’éloignait déjà sans ôter ses yeux de Cendrillon.

À partir de ce moment il ne se sépara plus d’elle en lui réservant toutes les danses.

Il faut dire que la sorcière n’apprécia guère ce manque de politesse du Prince Charmant, de même que le reste des jeunes convives du sexe féminin.

Toutes auraient voulu faire disparaître Cendrillon ou la voir convertie en crapaud.

La seule différence était que la première avait le pouvoir de le faire.

– C’est indignant, c’est intolérable, s’exclama la magicienne. Miroir, en quoi dois-je la transformer, en rat, en mouche ?

– Maîtresse, la beauté de Cendrillon est incomparable de même que la vôtre. Vous êtes comme deux faces d’une même pièce. Et une pièce n’a de valeur que si elle est entière. Si vous détruisez l’une des faces, vous abîmez l’ensemble.

– Je ne t’ai jamais entendu parler ainsi, miroir. Serais-tu devenu philosophe ?

– Un miroir ne reflète que ce qui est devant lui. C’est peut-être vous, Maîtresse, qui avez gagné en sagesse.

– Mais quoi faire, alors ?

– Une pièce tombe parfois sur pile et parfois sur face. C’est le sort qui décidera à quel moment elle basculera de votre côté et ce sera à vous de saisir l’opportunité pour prendre en main votre destin.

Sans être totalement convaincue et un peu déconcertée par ces paroles cryptiques, elle décida cependant de ne pas agir pour le moment et d’attendre. Se dirigeant vers un coin écarté du salon, elle s’assit dans une chaise en velours vert aux filets dorés, ruminant son mécontentement.

Peu de temps après, la grande horloge de la tour sonna minuit. Fatiguée et énervée, la sorcière s’apprêtait à se lever pour partir quand elle vit Cendrillon courir vers la sortie et le Prince la suivre de près.

Quelques instants plus tard le Dauphin rentra chagriné, une pantoufle en cristal dans la main.

Tout le monde se pressa autour de lui mais le jeune homme s’affranchit de l’étau et se laissa tomber désespéré dans un fauteuil. Son visage enfoui dans une main, l’autre main pendait sur son côté, tenant toujours la petite chaussure en verre.

– Sale journée, n’est-ce pas ? demanda la sorcière.

Le Prince Charmant, qui sans s’en apercevoir s’était assis à deux pas d’elle, leva les yeux et la regarda interloqué. Habitué à la circonspection et aux fourberies de la cour ce franc-parler le désarçonnait.

– Vous allez droit au but, constata-t-il.

– En effet, on m’a déjà dit ça. Elle était belle, votre cavalière, poursuivit-elle sans se démonter.

– Oui, très belle, répondit-il, la plus parfaite fille que j’ai jamais connue.

– Et pourtant elle a des défauts, affirma la sorcière.

– Que voulez-vous insinuer ? s’insurgea le Prince qui commençait à trouver la jeune femme un peu audacieuse.

– J’ai trouvé un peu égoïste de sa part de vous avoir accaparé toute la soirée. Le reste des invitées aurait bien apprécié l’opportunité d’une petite danse avec vous.

– C’est vrai ? réfléchit-il. Je n’avais pas pensé à cela. Vous avez peut-être raison.

– Et cette sandale, s’acharna-t-elle en signalant la pantoufle du menton.

– Qu’avez-vous à dire ? C’est la plus charmante chaussure que j’ai jamais vue.

– Je pense que vous l’apprécieriez moins si vous aviez à marcher avec.

– Comment ça ?

– Elle est rigide, dure, froide, fragile et, en plus, petite. En faire dix pas serait une torture, je ne peux pas imaginer de danser toute une soirée avec elles. Je trouve prétentieux et vain d’endurer de telles souffrances pour vous faire une bonne impression.

– Je ne l’avais pas vu de cette façon, considéra-t-il, surpris par cette nouvelle perspective.

– C’est normal. Les jeunes amoureux ne prêtent pas attention à ces détails. Au moins la conversation a été agréable et intéressante ?

Charmant haussa la tête vers le haut et revisita le déroulement du bal. Les images défilèrent devant lui comme projetées sur le plafond. Enfin il avoua :

– En fait nous avons peu échangé. La plupart du temps nous nous sommes regardés les yeux dans les yeux.

– Je comprends, j’en aurais peut-être fait autant.

– Je ne pense pas. Je suis sûr que vous auriez bavardé sans arrêt, répondit le Prince en souriant pour la première fois depuis le départ précipité de Cendrillon.

– En effet, vous avez raison, admit-elle en retournant le sourire. Et je vous aurais aussi réprimandé pour délaisser les autres convives.

– Je n’en doute pas, s’exclama-t-il en éclatant de rire, je vous imagine au milieu de la piste en me sermonnant devant toute la cour.

– Et vous l’auriez bien mérité, répliqua-t-elle très sérieuse.

– J’ai hâte de voir cela.

En le disant, le Prince se leva et prit la sorcière par la main.

– Allons ! valsons un peu.

Troublée par le toucher du jeune homme, elle sentit la rougeur monter dans ses joues et se laissa guider docilement.

Quand il la prit entre ses bras pour danser, une chaleur inconnue l’envahit et elle resta interdite le regardant dans les yeux.

– Je pensais que vous alliez parler toute la soirée, la titilla-t-il d’un grand sourire en percevant son émoi.

Elle réussit enfin à se maîtriser et s’esclaffa :

– Moi aussi.

Les deux jeunes dansèrent le restant du bal devant le regard stupéfait des invités. Malgré son affirmation précédente, elle ne l’admonesta pas publiquement.

Ils discutèrent beaucoup et très joyeusement. Ses sorties fantaisistes, son esprit vif et sa gaieté gagnèrent le cœur du Prince Charmant et au moment du départ ils accordèrent de se revoir.

Quelque temps plus tard, le couple annonça son mariage qui eut lieu au Château en grande pompe.

La sorcière devenue princesse fut bientôt aimée de toute la population.

Elle continua à s’habiller de façon extravagante, toujours conseillée par son savant miroir magique, pour le grand désespoir du tailleur royal.