Pour son délassement, Isthar, la déesse généreuse de l’âme et du corps, chassait, solitaire avec un seul de ses Lions Ailés.

Le soleil écrasait les rocailles où le gibier se terrait, fatigué par les incessants vents secs. Ici, l’herbe n’existait pas et les épineux arrivaient à peine à survivre. Les cailloux avaient toutes les teintes de l’ocre et du brun, tandis que le ciel se blanchissait au mieux d’un voile ténu et très haut, incapable de retenir la moindre humidité.

Même à cette époque primitive, les dernières pluies s’étaient évaporées depuis longtemps de la mémoire des rares hommes de ce lieu de pénitence. Les vastes étendues désolées n’étaient remplies que de créatures odieuses, sortant dès la nuit venue pour engloutir troupeaux et bergers sans la moindre considération morale.

La déesse amoureuse de ce désert s’y détendait de ses activités divines.

Quelques titans avaient quitté leur grotte et eu le malheur de croiser Isthar, dont le javelot transperça le chef de la meute. Avec son poignard, la déesse en avait extrait le foie ; elle en tirerait un venin médicinal de grande puissance. Un vol de sphinx avait aussi eu l’imprudence de passer à portée de son arc. Le plus gros de ces oiseaux, tué d’une flèche, s’était abîmé dans une grande gerbe de feu, nécessaire pour renaître, une fois réduit en cendres. La déesse fut obligée d’entrer dans le brasier pour batailler à l’épée. Elle finit par estoquer à mort l’animal, puis l’écorcha sans tarder pour éviter l’insoutenable odeur de la corruption des chairs. Sa peau fournirait des couvertures plus soyeuses que celles tissées avec de la chevelure de filles.

Le soleil de ce jour se résignait à mourir à l’Occident. Les hommes inquiets espéraient qu’un de ses frères viendrait demain sauter par-dessus les hautes montagnes d’Orient, celles que personne n’a jamais franchies.

Isthar se préparait à rentrer dans son palais. Refermant les mains sur la jointure des ailes du lion, elle s’apprêtait à lui donner un coup de talon, signal du retour. Par acquit de conscience, elle porta un dernier regard sur la plaine pour s’assurer que rien ne lui avait échappé.

Un tressaillement de la terre lui apprit que quelque chose remuait, aux confins de sa vision. Elle regarda encore, mais rien ne bougeait plus là-bas. Refusant de croire qu’elle eût pu être abusée par ses sens, elle commanda au lion de s’approcher furtivement. En quelques minutes d’un vol très lent, ils ne furent plus qu’à dix pas d’un serpent à moitié émergé du sol.

Alors qu’elle levait son arc, le reptile ouvrit les yeux en grand et la fixa de ses pupilles jaunes. Sa peau instinctivement se rétracta, faisant se chevaucher les écailles pour les rendre plus dures que la pierre.

Le voyant ainsi se protéger, la déesse sut que son arme serait inutile. Elle descendit du lion ailé, rangea la flèche dans le carquois, accrocha l’arc à son arçon et prit la longue flûte basse dont elle ne se séparait jamais.

Isthar se mit à jouer et c’est ainsi que le Serpent la charma d’une danse exquise.

Le cœur léger et le corps incandescent, la déesse posa ses mains sur lui.

Le Serpent, d’une brusque détente, plongea dans la Terre, laissant la déesse à ses promesses. Elle cria qu’elle reviendrait dans quelques jours et serait son amie de vèneries.

À partir de ce moment, ils chassèrent régulièrement ensemble, toujours avec plaisir mais conscients de la fragilité de leur assortiment. La déesse intemporelle se savait privée des espaces infinis qui s’étendent au-delà des frontières de son pouvoir divin, et lui le nomade insensible aux bornes, vivait dans un temps sans cesse compté à l’endroit où il se trouvait.

Un jour, ils surent qu’ils ne se reverraient plus. Isthar et le Serpent pleurèrent beaucoup, chacun de son côté de la Terre. Comme ce n’était pas des sanglots amers, l’eau en était douce.

Les larmes de la déesse donnèrent naissance au fleuve Abana qui baigne la grande ville de Damas et s’appelle ne nos jours la rivière Barada.

Les pleurs du Serpent se perdirent dans le sable du désert. Les géologues y voient la source phréatique qui explique la formation des oasis.