- Clothilde ! Clothilde, arrête ! Tu es complètement saoule, ou quoi ?

Ma charmante sœur m’apostrophe au bar. De quoi se mêle-t-elle ?

- Fous-moi la paix, Hélène. Occupe-toi plutôt de ton mari, pour une fois !

Quelle jalouse ! La déesse prend de l’âge, la cohorte de ses prétendants s’amenuise, elle ne supporte pas que, dorénavant, ce soit MOI que les hommes admirent ! Elle s’approche, hautaine, et écarte d’un regard impérieux les deux apollons qui me serraient de près. Si elle croit m’impressionner, moi, sa petite sœur... son port de reine me laisse de marbre ! Penchée sur le comptoir, j’attire le barman. Mes pieds nus battent la mesure, ma robe plaque mon corps en sueur. Sur la piste, la plèbe se déhanche en rythme, indifférente à notre querelle familiale. Hélène me retient par le bras :

- Calme-toi... Je sais très bien pourquoi tu fais ça... Gaspard-Edmond passe demain récupérer les enfants pour les vacances, hein ?

- Et alors ? Depuis plus d’un an qu’il a foutu le camp, qu’est-ce que tu veux que ça me fasse ?

- Ne me dis pas que Jenny n’a rien cafté ! Son père vient avec sa nouvelle conquête, cette fille, là... Cassandra.

Je repose le verre lentement. Pink lady. De mémoire : gin, citron, grenadine, œuf et crème. Contrairement à ce qu’imagine ma buse de sœur, non, je ne suis pas saoule. Ni beurrée, ni murgée, ni même pétée. La réapparition de mon mari n’a plus ce pouvoir. Il y a un an, ça... Oui, il m’a fracassée, déchirée, cramée grave comme le dit ma douce Jenny. Mais c’est fini. Demain, quand il sonnera à la porte, il comprendra. Lui et sa pétasse, je vous le prédis, ça va être un véritable bain de sang ! Moi, quand on m’en fait trop, j’correctionne plus... j’dynamite... j’disperse... et j’ventile ! *

Je m’appelle Clothilde Atrides, née de Tindare. Comme le laboratoire. La pharmacologie de Tindare, vous connaissez ? Eh bien c’est Papa. Vaccins, molécules subtiles et éthérées, drogues douces, c’est mon Papounet. Fortune et Bienséance, famille respectée depuis la Grande Guerre, rallyes et chasses gardées. Je suis la cadette de quatre enfants, le vilain petit canard, la simplette. Enfin, ça, c’était Avant. Du temps de ma jeunesse, du temps de la gloire d’Hélène, des exploits des jumeaux. Le temps passé, lorsque je mendiais un peu d’amour à ma mère :

- Enfin, Clothilde, cessez donc de gémir...

Un peu de complicité à ma sœur :

- Ah non ! Tu viens pas à la boum de Diane, j’ai pas envie que tous les garçons détalent...

Alors, bien évidemment, quand Gaspard est apparu…

Oui, à l’époque, il se prénommait Gaspard. Edmond s’est immiscé ensuite, deuxième prénom greffé là pour se hausser du col auprès des administrateurs, à défaut de particule.

Carrière fulgurante chez Papa. Prêt à tous les sacrifices pour monter plus haut.

Y compris séduire la boulotte de la famille, le boulet, la boutonneuse, la bécasse, bref, Bibi.

Je n’y ai vu que du feu : il liquida le doux Tanguy, mon seul soupirant jusqu’alors, et s’imposa derechef. Bague au doigt en deux mois, trois enfants, quinze ans de mascarade.

Gaspard-Edmond m’aimait, du moins le croyais-je. Je le lui rendais bien : outre les petites gâteries hebdomadaires coutumières aux couples épanouis, son statut « d’époux de » lui garantissait l’accès à l’appartement avenue Victor Hugo, à la voiture de fonction et surtout au poste de Membre du Directoire.

L’an passé, lorsque Père s’est retiré des affaires, Gaspard-Edmond est devenu Président Directeur Général. La société prospérait, notre assise financière s’épaississait parallèlement à mes hanches. De son côté, Gaspard-Edmond amassait, de pots-de-vin en commissions occultes. Il finança, à titre personnel, une start-up, un laboratoire cambodgien. De l’union de la médecine ancestrale à la biochimie naquit alors la pilule miracle, le Vadroit. Messieurs, des heures de félicité amoureuse garanties ! Succès fulgurant. Gaspard-Edmond avait touché le pactole, j’étais désormais inutile. Il m’abandonna un matin, «Je te quitte, je ne t’ai jamais aimée, tu es moche et grosse ».

La claque.

La quarantaine, engluée, empâtée, amollie sur mon canapé, l’abus de pilules de mon cher Papa était-elle la seule issue ? Gaspard-Edmond l’espérait sans doute... Je n’allais certes pas lui donner raison. L’ampleur de sa trahison m’avait donné la rage. J’implosais. Je ne dormais plus. Je ne mangeais plus. Mes mains se mirent à trembler, mes yeux jaunirent. Un dimanche, Jenny me traîna à la piscine. Je plongeai, songeai à couler. Allez comprendre, un vieux réflexe, un coup de pied : je fis surface. Une brasse, une autre, une longueur, encore une... Muscles tendus, volonté d’avancer, simplement. Ne pas crever. Surnager. Encore une longueur, encore une. Lorsque je rendis les armes, mon cœur battait la chamade, mes oreilles sifflaient, des taches brunes voletaient devant mes pupilles. Aidée de Jenny, je titubai jusqu’à la voiture, conduisis en roue libre, m’écroulai enfin dans les bras de Morphée. Je dormis douze heures d’affilée. Je venais de trouver ma panacée, ma drogue, ma planche de salut.

Je m’inscrivis à un cours intensif. Trois jours par semaine, je me déchirais les poumons d’eau chlorée. Les vingt premières minutes étaient un supplice, les vingt dernières un enfer. Lorsque, ruisselante, hébétée, j’émergeais, plus rien ne m’atteignait. Je rentrais le cerveau aussi rincé que mon maillot. Dès que la douleur pointait, à l’aurore, dans l’appartement silencieux, je prenais mes clés de voiture pour faire le guet de l’ouverture du grand bassin. Cinq mois, cette folie a duré cinq mois. J’ai perdu onze kilos. Et puis, un matin, Jenny m’a surprise après la douche :

- Waouh, Maman ! Mais t’es terrible ! Qu’est-ce que t’as changé, dis-donc... Les épaules, le ventre... Tu peux plus mettre ça, attends... Viens, aujourd’hui, je te rhabille !

Ma fille me traîna dans un marathon fringues. J’étais encore fragile, elle décida de tout.

Ce fut à ce moment précis que les hommes se retournèrent sur moi. Je mis plusieurs semaines à comprendre : je leur plaisais. Une nouvelle Clothilde émergeait. Fracassés les carcans de pensée, oubliées les mœurs policées : la hargne était ma flamme.

Ce fut aussi à cette époque que Papa découvrit le chaos de mon existence. Je ne sais si Jenny l’avait sollicité, mais il actionna son réseau et le DRH du labo me proposa un poste au marketing. Honorifique, le poste, mais suffisant pour m’ancrer à la réalité. J’avais un but. Je gagnais de l’argent – un peu –, j’appartenais à un groupe – très déférent envers moi –, j’apportais ma pierre à l’édifice dont les bénéfices me nourrissaient depuis toujours. Définitivement accro au crawl, je suais sang et eau dans la piscine de l’entreprise sous l’œil alléché de cadres empâtés.

Puisque l’eau m’avait sauvée, je résolus de m’y jeter. J’écoulai tous mes meubles, mes souvenirs, ma collection d’eaux-fortes et la cave de Gaspard-Edmond. J’ajoutai quelques liquidités, et m’offris une péniche, quai de Seine. Les enfants étaient enchantés, frimaient à l’école et se la coulaient douce. Lors de la kermesse des petits, je rencontrai Théodore, père divorcé de son état. La dernière amarre fut larguée, au diable la fidélité. Un amant exceptionnel ne peut faire qu’un mauvais mari*, c’était parfait, je ne voulais justement pas d’attache.

Un gris matin, après huit mois de silence, Gaspard-Edmond reparut. Un simple coup de téléphone, les enfants qu’il souhaitait inviter, les termes du divorce à discuter. Grand seigneur, cette enflure, pourriture, moisissure, me laissait «tout ». Enfin, l’appartement de mes parents, le véhicule de la société, et la moitié de ses salaires passés. Pour le Vadroit, certes, je ne palperai rien, mais « après tout, c’est Beau-Papa qui avait insisté pour le contrat de mariage, t’en souviens-tu ? »

Des mois de rage dominée me permirent de me contrôler. Calme olympien. J’étais belle, j’étais forte, mon amant me le susurrait chaque soir. Je ravalai mon venin et acquiesçai à ses demandes. L’impudent ne captait rien, prenait mon silence pour une reddition, osait réclamer encore et encore :

- Bon, donc, cet été, je garde les enfants en juillet, et toi en août.

- D'accord.

- Oui, et... je voulais t’en parler... Je vais m’installer à Boston pour développer la filiale américaine du Vadroit. Jenny pourrait m’accompagner, qu’en penses-tu ? Je vais l’inscrire à l’université.

- Jenny ? Tu n’y songes pas ! Aurais-tu oublié qu’elle rêve de devenir vétérinaire de campagne ?

- Grandis un peu, Clothilde ! Vétérinaire, pourquoi pas pompier ou maîtresse d’école ? Jenny doit reprendre la suite, elle aura un vrai métier, je ne sais pas, moi, avocat, fiscaliste...

Je restai médusée au bout du fil. Ce traître était sérieux...

- Gaspard-Edmond, il est hors de question que ma fille abandonne sa passion pour gérer ton entreprise !

- Mais ne le prends pas comme ça ! Au moins, qu’elle fasse des études de médecine, ça lui sera toujours utile dans ma boîte. Et puis, j’ai mon mot à dire, non ? Arrête de la protéger, tu vas en faire une grosse matrone... Enfin, nous trancherons cet été, à mon retour d’Asie.

Gaspard-Edmond raccrocha sur ces paroles. Il venait de se condamner. Jamais je ne le laisserai sacrifier Jenny, ma tendre et décidée Jenny, sur l’autel des affaires.

Ma décision était prise, le destin en marche.

Un rapide tour d’organigramme, et mon complice apparut grâce à la magie d’Intranet. Baptiste Lemol, responsable de recherche et développement du secteur asiatique. Pas vraiment un Adonis, mais parfait pour mon stratagème...

Je le séduisis lors du cocktail de l’Assemblée Générale. Pour un homme talentueux mais oublié dans les labyrinthes de la hiérarchie, accéder à la table du Directoire relevait du supplice de Tantale. Pauvre garçon... Un simple regard, il fut à mes pieds. Ambitieux, amoureux, mes filets le serraient de trop près pour qu’il comprenne mon projet. En quelques semaines, Baptiste me promit tout, me donna tout, jura fidélité et silence en échange de caresses et de promesses.

Alors, oui, Hélène, ce soir je bois. Je bois à mon honneur vengé, à ma fille sauvée. Demain... Gaspard-Edmond revient du Cambodge par le vol de onze heures cinquante. Sa maîtresse l’accompagne. Demain...

Voilà, nous y sommes. Le rideau peut se lever.

- Mon Dieu, Clothilde... Tu es rayonnante !

- Bonjour, Gaspard-Edmond... Mademoiselle...

Je suis légèrement nerveuse. Si légèrement... à peine un frisson sur ma nuque. Gaspard-Edmond traverse le ponton d’un pas assuré. Il a pris du ventre... mais le bronzage le rajeunit. Elle... Je laisse glisser mon regard, il pourrait me trahir. Elle a la décence d’être mal à l’aise, souhaiterait bien disparaître. Patience, mon ange, patience...

L’après-midi est là, chaude, lourde. Je leur désigne le salon bâbord.

- Asseyez-vous donc, les enfants préparent leurs sacs, ils arrivent...

J’appelle :

- Jenny, Claire, Ernest : votre père vous attend !

Embrassades gênées, regards de biais sur l’étrangère. Je sers à boire. Baptiste nous rejoint, se présente. Mine incertaine, puis goguenarde de Gaspard-Edmond : pauvre Clothilde, elle aurait pu trouver mieux, tout de même...

- Baptiste travaille au labo, tu sais ?

- Ah oui, vraiment ?

- Il dirige les recherches sur l’élaboration de vaccins contre les maladies tropicales.

- Bien bien... Et si nous parlions un peu en privé, hein ? Je ne voudrais pas paraître grossier, mais nous devons régler divers problèmes, t’en souviens-tu ?

- Mais oui.

Je me lève, souriante.

- Allons dans mon bureau. Tiens, peux-tu porter les jus de fruits à la cuisine ?

- Oui, bien sûr. Aïe !

- Qu’as-tu ?

- Là, ton plateau. Une écharde... C’est quoi, cette camelote ? On dirait un clou qui dépasse... Regarde, je saigne.

- Oh, arrête ton cirque ! Fais-voir... Ce n’est rien, à peine une estafilade. Donne-moi ce plateau, je vais le ranger.

Je pose la tablette de bois tout en haut des étagères. Je m’en occuperai plus tard.

La discussion peut commencer, j’ai désormais tout mon temps. Je suis d’accord, oui, y compris pour Jenny, tu avais raison Gaspard-Edmond, j’étais stupide de ne pas voir son intérêt, plus de pomme de discorde entre nous. Oui, compris, promis, je signerai les papiers.

Dehors, soudain, un cri :

- Ouille...

Mon futur ex se précipite. Pincement : jamais il n’est accouru aussi vite vers moi. Cassandra se frotte l’arrière de la cuisse, juste au-dessus du genou :

- Une écharde dans la chaise ! J’ai plié la jambe, elle s’est enfoncée. Regarde, je saigne...

La donzelle frémit, pleurniche, se cramponne à son amant :

- Nous n’aurions pas dû venir... Je... Je te l’ai dit, mais tu ne m’as pas crue... Tu ne me crois jamais, jamais !

Je m’approche, apaisante :

- Allons, allons, ne paniquez pas...

Pendant ce temps, Baptiste replie soigneusement le transat, l’emporte avec précaution dans la cambuse, ferme à clé. Ne prendre aucun risque.

Les enfants reparaissent. Je les embrasse avec émotion, m’assure une dernière fois :

- Donc, c’est bien convenu : ils restent d’abord une semaine chez ta mère, avant de partir en vacances avec toi ?

- Oui, je les dépose ce soir à Neuilly. Je reprends le boulot demain, je ne peux pas me libérer avant samedi.

- Pas de problème, ça devrait suffire.

Cassandra me regarde bizarrement. Je ferais mieux de me taire, cette fille semble un peu trop perspicace...

Alors que je raccompagne le petit groupe, Gaspard-Edmond me souffle à l’oreille :

- Bravo, pour Baptiste... C’est bien de ne pas rester seule. Il est intéressant, au moins ?

- Passionnant. Et passionné par ses recherches. Je ne te l’ai pas dit ? Il lutte contre la dengue hémorragique mortelle, celle du Sud-est asiatique. Un virus foudroyant : trois jours après la piqûre infectée, tes organes sont réduits en charpie sanguinolente... et aucun remède connu !

- Eh bien... Un travail de Titan, à ce que je vois. Enfin, si tu es heureuse avec lui... Allez, tout le monde à terre, nous regagnons nos pénates ! Encore merci pour ces échanges fructueux.

- Mais je t’en prie… Adieu !

Un dernier signe de la main, un sourire naissant, le sourire du triomphe.

Aucune ombre au tableau. Peut-être, simplement, la petite Claire qui me regarde étrangement de l’arrière de la voiture. Elle et son frère, ils ont toujours préféré leur père, allez comprendre pourquoi.

*Note de l’éditeur : depuis la trahison de son époux, Clothilde de Tindare se plaît à citer Audiard à tout bout de champ, et a souhaité que ces deux reprises célèbres figurent dans ce chapitre de son autobiographie « Du rififi dans l’Olympe ».