Yog-Sothoth est tapi dans ces ténèbres depuis des millions d’années. Comme ses autres lui-même, il est emprisonné dans le chaos extérieur que nul ne peut regarder sans en payer le prix. Ce passé, présent et futur, en Yog-Sothoth, sont tout en un et un en tout. Il est, à cette porte, une extension de sa propre entité, inaltérable et aliénée. Chaque œil de ses milliers de globes scrute la sombre infinité de cette opacité absolue. Tapi dans ces ténèbres, Yog-Sothoth guette.

La réunion du conseil municipal avait été plutôt houleuse. Il n’était pourtant pas question de l’habituelle confrontation majorité/opposition. Cet aménagement destiné aux traitements des eaux, tout le village le désirait, au même titre que les villages voisins qui en bénéficieraient également. L’origine de l’antagonisme était le choix de l’emplacement. Anciens et nouveaux habitants s’affrontaient durement. Les premiers en faveur d’un terrain différent, les autres, dont Jocelyne Altan, madame la maire, était du nombre, pour parapher tel quel l’accord présenté, sans perdre de temps. Les votes se succédaient sans qu’une décision ne parvienne à s’imposer en faveur des uns ou des autres. Madame la maire hésitait à trancher.

— Je veux jeter un coup d’œil sur ce manoir. Je veux voir cet endroit.

Dans le vacarme des altercations, la voix, pourtant toujours empreinte de fermeté dans le salon du conseil, de Jocelyne aurait pu passer inaperçue. Pas pour l’oreille toujours affûtée de son premier adjoint, Arthur Arnézi.

— Pardon, taisez-vous… Taisez-vous tous, nom de Dieu ! Jocelyne, qu’est-ce que vous avez dit ?

— Je veux voir l’endroit. Je ne le connais pas, finalement. Il faut que j’aille sur place.

— Ce n’est pas une bonne idée, Jocelyne.

Le chahut s’était petit à petit étouffé. Tous écoutaient, maintenant.

— Cela vous avancera à quoi ?

— Écoutez, je veux voir de mes yeux la source de notre désaccord, je veux comprendre.

Et le silence se prolongea. Les anciens se regardèrent, puis regardèrent Arthur, le plus sage d’entre eux, leur porte-parole dans cette affaire, finalement. Il prit un long temps de réflexion avant de répondre.

— D’accord, Jocelyne. Je vais vous accompagner. Après on rediscutera de ce qu’il convient de faire.

— Bien, alors on y va maintenant. J’estime qu’on a assez perdu de temps jusqu’ici !

— Quoi ? Maintenant ?

— Oui !

— Heu… Bon… Eh bien allons-y.

Le chemin vers le manoir donnait assez de temps à Arthur. Il en profita donc pleinement.

— Jocelyne, quand êtes-vous arrivée ici ?

— Six ans…

— Six ans. Est-ce que je peux vous raconter deux événements. Deux anecdotes, parmi d’autres, qui ont marqué d’un fer rouge l’histoire de ce village et de ses habitants.

Ne conduisant pas, elle prit son temps pour fixer Arthur avec un sourire moqueur.

— Ne vous gênez pas, Arthur, racontez-moi.

— La première histoire remonte loin. Au Moyen Âge, pour être plus précis. Une jeune paysanne qui raccompagnait un troupeau de vaches trouva sur son chemin une chose horrible : un tas de chair et des membres, bras et jambes, sectionnés. C’était humain, et la maréchaussée ne retrouva jamais la tête plus quelques autres morceaux. Pour rassurer les gens de la région, on brûla six ou sept sorcières après un procès expédié. Vous vous en doutez, cela ne résolvait en rien le mystère, mais la population fut satisfaite. La scène se situait non loin du manoir qui, à l’époque, n’existait pas. À la place, il y avait un gouffre qui doit d’ailleurs toujours être là, quelque part sous le bâtiment.

— Bouh ! Horrible, s’amusa Jocelyne ! La deuxième histoire ?

— La Révolution. Cette histoire-là a été étouffée, mais elle se raconte encore de nos jours, de parents à enfants, comme un secret de famille, si vous voulez. Les paysans, rendus fous par un beau parleur de passage, s’armèrent et se dirigèrent vers le manoir, censé abriter un noble. On lui prêtait l’intention de réunir des crapules pour homicider, c’était le mot utilisé à l’époque, les paysans. Ils étaient une vingtaine ou une trentaine, selon les récits. Ils disparurent ! Volatilisés ! On ne les retrouva jamais, ni leurs corps s’ils avaient été massacrés. On apprit quelques jours plus tard que le manoir était inoccupé depuis des mois, des années peut-être. Une affaire sordide ! Et un mystère qui ne l’est pas moins ! On ne compte pas, d’ailleurs, tous les faits étranges liés à cet endroit. On raconte que c’était aussi un lieu de sacrifices, du temps des Celtes.

Arthur s’interrompit un instant puis reprit sur le ton de la confidence.

— Savez-vous que l’on ne trouve aucun propriétaire de ce domaine ? À aucune époque ? Un truc de fou, non ?

— Si vous vouliez plomber l’ambiance, c’est réussi ! Si vous comptiez me faire peur, c’est raté !

Enfin, ils arrivèrent à quelques kilomètres du manoir. Arthur décida de ne plus rien dire. Il espérait avoir ébranlé les convictions de Jocelyne mais s’était ridiculisé plus qu’autre chose. Il était préférable de se taire.

— C’est bizarre, tout à coup. Ce brouillard soudain alors que le soleil était resplendissant jusque-là ?

— Oui. Inexplicable, répondit Arthur.

Il faisait encore chaud à cette époque de l’année, et, si une levée de brumes était toujours possible dans cette campagne reculée, elle ne se produisait en général que la nuit ou tôt le matin. Arthur ralentit sévèrement, car la visibilité diminuait sensiblement, jusqu’au moment où il ne vit plus grand-chose que le bout du véhicule.

— Il va falloir continuer à pied, Jocelyne. Je connais ce secteur, mais je ne peux aller plus loin. Pas dans ces conditions. Je n’y vois plus rien !

— Si c’est un plan drague, il est mauvais, Arthur ! Mais je suis d’accord, continuons à pied. C’est plus prudent. J’espère que ce n’est plus très loin, maintenant.

— Non. Deux ou trois centaines de mètres, pas plus !

Un pieux mensonge. Arthur ne savait tout simplement pas à quelle distance se trouvait le manoir, ni même s’ils étaient dans la bonne direction. Il aurait dû passer par un carrefour il y a belle lurette, non loin du but, mais ne se souvenait pas l’avoir croisé. Et ce satané brouillard n’en finissait pas de s’épaissir. Il attrapa le poignet de Jocelyne.

— Qu’est-ce que vous faites, Arthur ?

— Je vous tiens, je préfère que l’on ne s’éloigne pas l’un de l’autre. Cette purée ne me dit rien. Avez-vous remarqué ?

— Quoi ?

— Aucune humidité !

Habituellement en effet, ce type de frimas s’accompagnait toujours de fraîcheur et d’humidité. Ce n’était pas le cas à présent. La chaleur était plutôt étouffante. Jocelyne commençait d’ailleurs à sentir perler sur son front de grosses gouttes de sueur. Pas de doute, Arthur transpirait autant qu’elle.

— Arthur ? Ça fait longtemps qu’on marche. On devrait déjà y être, non, d’après ce que vous disiez ?

— C’est vrai. Je ne comprends pas.

Il se retourna puis regarda tout autour. On n’y voyait rien à plus d’un mètre, moins peut-être. Depuis quelques minutes, leurs chaussures foulaient une herbe drue, une terre sèche. Le bitume avait disparu depuis longtemps. Tout à coup, Arthur arrêta Jocelyne.

— Plus un mot. Écoutez !

Jocelyne cessa tout mouvement et se tut. Le silence ! Total, unique, parfait, universel. Et angoissant ! Rien ne venait troubler ce mutisme.

— Au beau milieu de la nature, ce n’est pas banal… Arthur ?

— Pardon. Oui, vous avez raison. En tout cas, c’est plutôt rare, un tel silence, un silence absolu. C’est comme si la vie n’existait plus, ici.

— Où sommes-nous exactement ? Au milieu d’un pré ? Dans un jardin ? Où ?

— Je ne sais pas, Jocelyne, je ne sais plus. Continuons.

Mais il avait complètement perdu le sens de l’orientation et ne savait pas vers quel inconnu il se dirigeait. Adolescent, guidé par cette curiosité de la jeunesse qui vous fait faire tout et n’importe quoi, il lui était arrivé de venir au plus proche du manoir. Il s’était retrouvé, d’une seconde à l’autre, dans une nuit intégrale, une nuit d’encre. Effrayé par cette soudaine obscurité, il s’était mis à hurler et courir, n’importe où pourvu qu’il s’éloigne. La peur panique ou le hasard l’avait en quelque sorte sauvé. C’est en tout cas ce que son intuition lui dictait. Il avait surgi dans la lumière du jour d’un seul coup, se découvrant à plus de dix kilomètres du point de départ de son aventure. Il n’en avait jamais parlé à personne. La honte et l’orgueil. Aujourd’hui, à cet instant, il sentait monter de nouveau en lui cette sourde angoisse. Et Jocelyne semblait dans le même état d’esprit. S’il ne fuyait pas, cette fois, c’était à cause d’elle. « À deux, c’est toujours plus simple », se rassura-t-il.

Ils n’y firent pas attention immédiatement, mais le jour tombait au fur et à mesure de leur progression. Et cela n’avait rien à voir avec l’heure. Ils étaient partis le matin et cela faisait deux heures à peine qu’ils avaient quitté la salle du conseil. Mu par une sorte de réflexe paternaliste, il reprit dans sa main le poignet de Jocelyne, qu’il avait lâché après s’être arrêté. Elle sursauta avec un petit cri de surprise.

— Oh ! Pardon. Vous m’avez surprise, Arthur.

— Pardonnez-moi… Je croyais…

— Tenez-moi la main, plutôt. Il ne faut pas se perdre.

Arthur n’était pas forcément rassuré. Il décela, dans la voix de sa voisine, l’indiscutable confirmation d’une même crainte. Ils marchèrent encore, lui essayant de se convaincre de leur stupidité, elle d’une présence apaisante qui lui tenait la main.

Comme Arthur s’y attendait, une nuit opaque finit par les entourer. C’est pourtant au milieu d’arbres sournoisement tordus qu’ils surgirent. C’était étrange, irréel. Il n’y avait aucune lumière, et pourtant ils pouvaient voir clairement cette soudaine végétation apparaître. Une végétation effrayante de « bras » tordus, d’absence de feuillage et de verdures. L’herbe sur laquelle ils marchaient était désormais entièrement roussie. Et, les accompagnant toujours, ces arbres difformes, torturés. Subitement, des grognements sourds, distinctement audibles, percèrent le silence. Comme si la nature qui les assiégeait les condamnait, les menaçait directement. Parfois, il semblait à Arthur que les branchages noueux, les troncs eux-mêmes, s’ébranlaient, essayaient de les agresser. Jocelyne se souda à lui, cherchant un contact corporel plus manifeste. Elle tremblait. Il enroula son bras autour de ses épaules.

— Arthur… J’en ai assez vu, je crois. Partons, si vous le désirez.

Elle ne le raillait plus. Arthur ne désirait rien d’autre que de s’éloigner de ce cauchemar. Partir, oui, mais par où ? Lui n’en savait absolument rien. La seule fois qu’il avait fui cet endroit, il s’était mis à courir au hasard, dans n’importe quelle direction. Sa conviction était que cette chance ne se renouvellerait pas nécessairement. Le bois le tenait de nouveau, le retenait et maintenant, pas question de le laisser s’en tirer ! Arthur avait peur. Inutile de se le cacher. Et sa partenaire ne l’aiderait pas. En ce sens, ils étaient de tristes vagabonds, perdus au milieu de nulle part. Mais un nulle part qui leur voulait du mal.

C’est à ce moment-là qu’ils entendirent. Distinctement. Jocelyne ne put retenir un nouveau cri, étouffant celui, plus discret, d’Arthur. Un grondement/grognement épouvantable, celui d’une bête à même à tout instant de vous sauter dessus et de déchirer les chairs. L’image de ce – ou de cette – pauvre diable, haché, tranché, broyé, au Moyen Âge, lui revint à l’esprit. Il frissonna. Jocelyne, qui, elle, n’avait jamais compulsé les grimoires de l’ancienne bibliothèque, aussi. Ils s’arrêtèrent, paralysés, ne sachant que faire. Le hurlement se fit encore entendre, plus proche semblait-il. Ils firent quelques pas supplémentaires, dans cette nuit poisseuse.

Ombre parmi les ombres, ils virent la bâtisse devant eux. Une œuvre de ténèbres. Tout était noir, des murs aux toitures, des portes aux fenêtres. Irrésistiblement, elle invitait à entrer, à pénétrer dans son mystère, afin d’y être dévoré, découpé, avalé, digéré. Son austérité chthonienne s’insinuait par le regard et serpentait dans les veines jusqu’aux entrailles. La vision écœurante d’une mare de bouillie humaine égrugée s’incrustait dans l’esprit, fut-il cartésien. La bête vociféra de nouveau, et tout l’univers fut secoué de tremblement. Alors Arthur vit. Saisissant Jocelyne par le bras, ils n’avaient qu’une chose à faire : fuir. Ils coururent à perdre haleine, au hasard, effrayés, apeurés, paniqués. Jocelyne se laissa guider sans un mot, incapable de protester, même lorsque Arthur la jeta littéralement de l’autre côté d’un fossé.

Il faisait jour de nouveau !

Il ne l’avait pas remarqué. Cette nuit malfaisante, surnaturelle, bestiale avait fait place au soleil des premiers jours d’automne. Collée contre lui, Jocelyne soufflait à perdre haleine. Il sentait son cœur battre la chamade.

— A… Arthur ? Vous avez vu ? Vous avez entendu ? Quelle était cette horreur ?

Arthur ne répondit pas tout de suite.

— Oui, j’ai entendu ! Je ne sais pas ce qui hante cette tanière. Et vous ne voulez pas savoir ! Comme nous tous, je crois.

— En effet ! Partons !

Ils s’éloignèrent. Arthur, pourtant, ne pouvait empêcher une image de venir l’obséder. Il avait vu s’extirper de cette maison, maléfique ô combien, un bras annelé, purulent et tentaculaire, muni, à son extrémité, d’une pince aux multiples lames ongulées. Il ne put que laisser la terreur l’habiter, encore un instant.

— Arthur ! Je chercherai un autre emplacement pour le traitement des eaux. C’est bien juré !

Tapi dans l’ombre de sa prison, Yog-Sothoth aux milles yeux, l’un en tout et tout en un, ramena ses extensions sous lui. La salive, sirop épais de poison visqueux, coulait de ses becs multiples. Yog-Sothoth avait encore faim. Il aurait pu l’assouvir dès ce jour. Peu importait. Le messager avait parlé. L’heure approchait rapidement. Très bientôt, les Grands Anciens reviendraient. Ils reprendraient leur place et domineraient ce monde. Yog-Sothoth leur ouvrirait les portes et pourrait enfin assouvir sa propre soif de chair et de sang, laissant à ses frères le loisir de déferler sur cette planète, enfin mûre pour la renaissance de ses anciens maîtres.