La coupole des Arwen était illuminée et les invités affluaient.

Alia aimait cette effervescence que provoquaient ces petits événements dont elle était l'instigatrice. Son mari jouait son rôle à la perfection, bien qu'elle sût qu'il n'était pas animé par les mêmes raisons. Il semait ses compliments, ses mots gentils, à des invités flattés d'être parmi les heureux élus. Si Bux acceptait de contribuer par sa présence, son but premier ne variait jamais : asseoir un peu plus sa notoriété d'ingénieur génial qui, à lui seul, détenait quatre-vingt-dix pour cent du marché de la robotique domestique.

Alia fut une collaboratrice exceptionnelle, certainement douée d'un esprit créatif hors norme que Bux n'a jamais pu s'expliquer, mais dont il a fait un grand profit, adaptant les idées fantasques de celle qui est devenue sa femme à une domotique toujours plus délirante à force de fonctions tellement inattendues et qui subitement devenaient, en peu de temps, un must incontournable.

Les invités prenaient place. L'ambiance, bien qu'un peu guindée, comme toujours au début, ne tarderait pas à se relâcher pour finir en fin de dîner par une réelle bonne humeur s'exprimant ouvertement.

La coupole des Arwen n'était pas forcément la plus grande, mais certainement la mieux conçue et la mieux équipée. Bux, sur ce dernier point, y engageait son honneur d'industriel, tandis qu'Alia ne semblait pas y attacher une grosse importance. Maintenant qu'elle s'était retirée des affaires de son mari, elle aimait vivre chez elle et fréquentait peu de monde.

Après quelques boissons colorées et subtiles, légèrement alcoolisées, le service commença. Il était assuré par une brigade de robots à qui Alia aimait à donner des petits noms, tandis que Bux ne se résolvait pas à les appeler autrement que par leur numéro de série. Ainsi, Foufou était 22Z 45YT et Malin 87 Gh Km-5. Naturellement, les robots remplissaient leur fonction au millimètre.

L'entrée fut servie en même temps que s'affichait son nom sur le bord des assiettes : Salade de tomate au basilic saupoudrée de parmesan.

Un silence respectueux accompagna la dégustation de ce mets rare. Certains même le découvraient.

Chacun, très occupé à la sensation de ses papilles gustatives restantes, ne remarquait rien d'autre que le nombre de tranches qui diminuait, à son grand dam, dans son assiette. Alia, elle, compulsait sa montre connectée. Elle souriait à chaque nouveau message. Et y répondait. Bux conversait, entre deux bouchées, donnant l'impression qu'il était habitué à ces saveurs, avec les invités proches de lui, les plus importants dans son monde des affaires. Mais échangeant aussi, de temps à autre, quelques messages avec des plus éloignés, s'enquérant de leur plaisir de ce repas débutant.

22Z 45YT et 6TR 83d, Foufou et Mimi pour les rares intimes, firent leur entrée avec le plat principal, téléguidant un chariot sur lequel trônait un mouton doré luisant et, surtout, entier, de sorte que nul ne pouvait ignorer qu'il s'agissait bien d'un animal. Un grand silence accueillit ce nouveau venu, le sacrifié des temps anciens pour le plaisir de l'assemblée. Les deux robots, postés de chaque côté du chariot, mirent en action le système de découpage de l'animal, afin que chacun fût servi. Gédéon et Hub faisaient le service, s'assurant que le bip-bip de livraison à chaque convive confirma que tout allait bien.

Sur le bord des assiettes s'afficha : Méchoui.

Suivirent de près les légumes, pommes de terre, carottes, petits pois, haricots.

Alia pianotait avec un plaisir évident sur sa montre, envoyant message sur message. Elle informait son correspondant du plaisir de ses invités. Visiblement, la viande de mouton et le parfum des carottes rendirent muets les convives. Que ce goût dans la bouche les transportait loin ! Chaque atome de ces saveurs éclatant joyeusement dans leur bouche ouvrait un jardin dans leur cerveau, un champ d'herbe caressé par le vent.

Il fallut attendre que tous aient fini de manger pour qu'on reprît la parole. Les esprits s'échauffaient, on se sentait bien et soudain, l'envie de converser avec le voisin les prit, mon Dieu, vous habitez à deux coupoles de chez moi ! Et on ne s'est jamais parlé ! Cette Alia, vraiment, quelle magicienne !

Les verres s'entrechoquaient, Gusto et Bellâtre officiaient en sommeliers. Alia tapotait. Bux conversait.

Puis il y eut le dessert. Brume d'orange au-dessus de marbrine s'afficha. Seul le mot « brume » était familier aux invités. Cette brume persistante dans laquelle ils étaient continuellement englués, depuis que leur monde s'était scindé. Une brume épaisse, collant à tout ce qui était hors des coupoles. Celles-ci restaient le havre dans ce brouillard épais, dans cette saloperie qui empestait, qui obligeait à porter un masque dès lors que l'on était dehors et à se fier au téléguideur pour ne pas se perdre.

Saleté de brume.

Alia : non, tu l'as fait exprès, pour la brume ?

Mirlit': ah ah, je t'ai eue, hein !

Alia : oh que oui, tu verrais la tête des invités !

Mirlit': tu me raconteras, hein ?

Alia : oui, je te laisse, ils commencent à goûter…

Quelques aventureux avaient porté un peu de cette brume à leurs lèvres. Ils restèrent figés. Le temps de se rendre compte du chemin que suivait cette mousse, du délice, du plaisir qu'elle procurait. Un fruité acidulé qui d'un coup réveillait tout le monde, là, au fond du palais, qui générait un grand désordre de pensée. Encore, encore ! Accompagnée du chocolat, dont chaque parcelle de fève de cabosse éclatait dans un camaïeu allant du beige le plus somptueux jusqu'aux bruns les plus foncés. Ce dessert était une apothéose.

Quand tout fut mangé, les langues changèrent d'activité et se délièrent. Les invités s'apostrophaient, devisaient, soudain se connaissaient.

– Comment tu fais tout ça, Alia ?

– Si tu le savais, Bux, où serait la magie ?

– Tu as réponse à tout, je t'aime !

– En es-tu si sûr ?

Bux n'eut pas le temps de réagir qu'Alia se trouva encerclée d'admirateurs de son art ; comment réussissait-elle ce prodige, quand tout le monde avalait gelées et gélules pour se sustenter ? La maîtresse de maison remercia, accepta les compliments, le rose aux joues. Une lumière au fond des yeux. On ne la lâchait plus, on la courtisait car ce qui, dans l'instant, semblait le plus important dans leur monde se résumait à briller auprès d'elle afin de bénéficier d'une prochaine invitation. Le souvenir de ce repas planerait longtemps dans les esprits, comme une évasion de ce fog immonde.

Les premiers départs commençaient. Les robots s'affairaient à ouvrir et fermer le sas de la coupole, donnant un masque à chacun et actionnant un ventilateur pour repousser cette maudite brume afin qu'elle ne pénétrât pas dans l'habitat, lorsqu'un cri retentit. Un cri à la fois de surprise, d'indignation, de dégoût.

L'hôtesse, encore entourée, se fraya un passage et courut vers la cuisine, un étau lui étreignant le cœur. Elle avait reconnu la voix de Bux. Dans la cuisine.

Un attroupement s'était formé à l'entrée de l'office. Alia donna des coups de pied, mordit, tira des cheveux pour qu'on la laissât passer. Il ne restait rien de la maîtresse de maison avenante au sourire agréable.

Bux faisait face à Mirlit'. L'incrédulité se lisait sur son visage. Quoi ? Ce rebut ? Un modèle si ancien de ses débuts ? Un monstre obsolète ? Dans la cuisine de sa femme. Ses plus proches collaborateurs étaient toujours agglutinés sur le seuil. Un drame, certainement, se préparait et l'arrivée violente d'Alia le leur confirmait. Elle n'eut que le temps de tapoter sur sa montre, déconnectant Mirlit', qui émit un gruiiik des temps anciens, avant que Bux n’eût le temps d'effacer toutes les données que recelait cette antiquité. Il ne comprenait pas que sa femme le protégeât. Elle, un génie de l'informatique.

Justement, un génie de l'informatique.

Hors d'elle, et devant tous ces témoins gênants, elle lui cria :

– Tu touches pas à Mirlit' ! Je te préviens, tu touches pas à Mirlit'.

– Mais enfin, Alia, c'est un tas de ferraille ! Où est le 61fg-0 que je t'ai offert la semaine dernière, justement en prévision de ce dîner ?

Il vit tous ces spectateurs agglutinés et voulut les faire partir.

– Ah ah, cria Alia, pas de témoins, hein, c'est ça, pas de témoins, comme quand on vote pour l'eugénisme, tous de la même taille, de la même intelligence, on vient tous du même bocal. Que tu fabriques et vends. On se fait chier, dans ton monde, Bux, tu comprends ça, on se fait chier à mort.

Chacun se regardait, se questionnait du regard. Qu'est-ce qu'elle raconte ?

Bux tenta de toucher sa femme, qui se recula vivement.

– Ne me touche pas ! Jamais tu n'as voulu écouter mes idées, tu les as toutes vidées de leur substance, tu les as transformées en coquilles vides programmées. Alors tu touches pas à mon chef-d'œuvre. Tu touches pas à Mirlit'. Sais-tu que bientôt je ne serai plus là, je pars sur la planète des tomates et du basilic. Oui, vous autres, écoutez, tout ça existe encore, on vous le cache, le nez dans votre brume, mais il y a d'autres mondes. Ils sont foireux, mais vivants. Toi, Bux, tu sors de ma cuisine. Tout de suite.

Les invités s'écartèrent pour laisser passer Bux, qui sortit le plus dignement possible. Ils n'éprouvaient plus de plaisir à être témoins de cette scène entre les Arwen.

Seul leur restait dans la bouche ce goût de brume…