Le couvent de St-Claire les Colombes faisait la fierté de son village. Cette bâtisse était vieille de trois siècles mais tenait toujours debout sur ses solides fondations de pierre. On devinait à peine l’âge de la façade à quelques lézardes çà et là, à quelques tuiles absentes sur le toit.

St-Claire les Colombes était classé monument historique, grâce à son cloître qui avait l’étonnante particularité d’être hexagonal. On ne savait quel prélat excentrique avait souhaité cette forme originale. D’aucuns prétendaient réciter un chapelet en la parcourant : un tour complet valait soixante jours d’indulgences. D’autres soutenaient que l’hexagone était un hommage à la création du monde en six jours (« Le septième, Il se reposa »).

Chacun y allait de son explication mais le mystère restait entier.

Ce cloître avait attiré toute une cohorte de spécialistes qui, armés de plans, de mètres, d’équerres et de fil à plomb avait mesuré, comparé, arpenté les pavés inégaux sans pour cela éclairer le mystère.

À la suite de quoi, le cloître hexagonal de St-Claire les Colombes était devenu une curiosité. On en vantait tant et tant les mérites qu’il figurait dans tous les guides. D’ailleurs il ne se passait pas un dimanche sans que des touristes ne viennent fouler les dalles centenaires.

Si bien qu’en peu de temps, la mère supérieure du couvent se trouva à la tête d’une petite fortune qui lui permit de consolider les murs et de réparer la toiture.

La sainte femme organisait elle-même les visites, commentant avec brio l’histoire du couvent.

C’est qu’elle en connaissait des détails sur cet illustre édifice… elle en connaissait même un peu trop, en particulier sur le cloître dont elle était la seule à avoir élucidé le secret.

Elle se rappellerait toujours ce jour où elle avait voulu elle-même manier le rabot pour rénover les boiseries du parloir. Elle avait vu avec horreur un pan entier se détacher avec fracas.

En essayant de réparer maladroitement le mur, elle avait découvert une excavation emplie de très vieux manuscrits. Aussitôt elle s’était enfermée dans la pièce en demandant à ce qu’on ne la dérangeât pas pour cause de recueillement intensif.

Curieuse, elle avait parcouru une à une les grandes feuilles jaunies. Il s’agissait d’anciens registres de l’établissement. Une main méticuleuse avait noté jour par jour les visites. La vieille nonne s’amusa à retrouver quelques noms du village, précédés de particules : M. de… ou même de Baron de… À côté de ces patronymes de haut rang, figurait le prénom de la personne demandée au parloir et la durée du rendez-vous. Puis suivait le montant du don.

Des commentaires presque illisibles, probablement sur l’objet de la requête étaient scrupuleusement rapportés à chaque ligne. Eh bien, pensa la mère supérieure, voilà une comptabilité qui n’avait rien à envier à la sienne.

En continuant à inspecter ces vieux trésors, elle remarqua cependant quelques détails étranges. D’abord l’heure des rendez-vous se situait souvent en fin d’après-midi et jusqu’à tard le soir. Il semblait même que des personnes aient passé la nuit au couvent. Ensuite les sœurs étaient répertoriées par leurs petits noms : Jeannette, Gertrude, Justine ce qui était peu orthodoxe.

Intriguée, la mère supérieure alla chercher une grosse loupe au fond d’un de ses tiroirs, pour essayer de déchiffrer les inscriptions à demi effacées.

Et là… et là, elle manqua tomber de sa chaise.

Imaginez l’effet que purent avoir sur la pauvre femme des mots tels que syphilitique, sodomite, exhibitionniste, impuissant, sadique, etc.

Car c’était bien ces termes qu’elle lisait en toutes lettres. Horrifiée, elle changea de registre et trouva mieux encore. Il était question de « triples tourniquets » de « lotus renversé » et autres expressions inconnues mais pleines de sens à la fois.

La mère supérieure referma le cahier à couverture de cuir, sèchement, le rouvrit, lut encore quelques paragraphes, rougit et le jeta sur le sol.

Une feuille se détacha. Elle la ramassa et déchiffra ces quelques lignes :

« Saviez-vous que dans l’antiquité le chiffre six était consacré à Vénus déesse de l’amour ? Venez lui rendre grâce dans notre salon hexagonal : six vestales vous y attendent à toute heure du jour et de la nuit.

Mme Claire et ses Colombes seront ravies de vous honorer comme un véritable dieu ! »

La nonne tomba à genoux : un lupanar ! Un véritable temple païen de la luxure. Son couvent jadis n’était autre qu’une maison close, sa Sainte une maquerelle et ses Colombes des demoiselles de petite vertu.

Le cœur battant, la mère supérieure ramassa tous les vieux registres et les mit discrètement sous sa cape. Elle courut au jardin, les jeta sur le tas de mauvaises herbes et y mit le feu.

Elle sursauta quant une novice qui passait par là, lui lança malicieusement :

- Alors ma mère, on fait un feu de joie ?

La supérieure grimaça un sourire :

- Non, ma fille, un feu de feuilles… mortes !

Soulagée d’avoir détruit ces preuves accablantes, elle se précipita ensuite à la Chapelle et s’agenouillant, elle s’adressa à Dieu en ces termes :

« Seigneur, vous savez ce que je viens de découvrir puisque vous avez l’œil sur tout. Vous comprendrez sans peine que je ne pouvais laisser un tel sacrilège souiller votre maison. Cette Claire et ses Colombes… je sais bien que chaque individu a droit à votre pardon, mais parfois, tout de même, il me semble que…

Enfin, vous me permettrez de ne pas révéler la vérité car tout le monde n’ayant pas votre mansuétude, nous risquons d’être la risée générale. Aussi, ai-je mis au point une version un peu plus évangélique du mystère du cloître. Ce sinistre passé restera entre vous et moi, je l’espère.

Amen. »

Elle sortit de la chapelle à reculons, en effectuant de petites courbettes peu réglementaires.

Le premier groupe de touristes de la matinée arriva peu après. Droite comme un I, l’œil clair et sincère, la mère supérieure du couvent de Sainte-Claire les-Colombes commença alors sa magistrale visite guidée :

« Vous êtes à présent dans le fameux cloître de St-Claire les Colombes.

Sa forme hexagonale reste… un mystère pour nous encore aujourd’hui. Cette particularité architecturale est sans doute liée à l’histoire de la SAINTE qui a donné son nom à notre couvent.

Claire était une enfant EXTRÊMEMENT PIEUSE qui allait souvent chercher de l’eau à la fontaine. La VIERGE lui est apparue ici même, entourée d’une volée de BLANCHES colombes. Devenue jeune fille, notre SAINTE prit courageusement son bâton de pèlerin, et partit nu-pieds faire le tour de France pour… pour diffuser… LA BONNE PAROLE !

L’hexagone figurerait… ce tour de France… MÉRITOIRE ! »

Est-ce une hallucination, mais à ces mots la nonne eut l’impression fugace d’entendre, venu des cieux, un grand éclat de rire moqueur.