Avant l’apparition du Web, les rencontres amoureuses étaient majoritairement le fruit du hasard. Le plus souvent, c’était lorsque vous vous y attendiez le moins que Cupidon vous décochait une flèche, et de préférence le jour où, alors que vous détestez le poisson, il ne restait plus que du filet de colin à la cantine et que vous souriiez à tout le monde avec un morceau de persil coincé entre les dents. Dorénavant, avec les sites de rencontre en ligne, vous aviez une relative maîtrise de la situation ; ce genre de désagréments pouvait facilement être évité, en tout cas pour qui se souciait un minimum de son hygiène bucco-dentaire.

Assise à la terrasse de L’Imprévu, Céline dévisageait les passants derrière ses lunettes de soleil. Cet accessoire commode lui permettait de voir sans être reconnue, tout en lui donnant un air un peu mystérieux. Le mystère, pensait-elle, est à la séduction ce que l’oxygène est à la flamme : un combustible essentiel. Ce sentiment de pouvoir cultiver une part d’ombre, derrière un pseudonyme intrigant, c’était ce qui l’avait poussée à s’inscrire sur First Sight, la nouvelle application de rencontre à la mode. Et aussi, elle devait bien le reconnaître, les confessions de Nadia, sa meilleure amie, qui ne tarissait pas d’éloges sur Ricardo (alias Matador X) rencontré sur le site un mois plus tôt. Dégustant son cosmo, Céline attendait son rendez-vous, prévu pour 19 h, avec quinze minutes d’avance, et le secret espoir de tomber elle aussi sur un Andalou fougueux doté de « la plus belle paire de fesses au sud des Pyrénées » (dixit Nadia, qui passait tous ses étés en Espagne).

Cependant, si la jeune femme s’autorisait à attiser le désir en jouant à cache-cache, elle n’aimait pas vraiment que son partenaire potentiel lui en fasse, des cachotteries. « Avec les hommes, lui répétait sa grand-mère, les surprises sont toujours mauvaises. » Aussi s’était-elle installée avec un quart d’heure d’avance à son poste d’observation. Sans être, comme sa meilleure amie, une stakhanoviste du dating¸ elle avait subi par le passé suffisamment de déconvenues. Aujourd’hui elle connaissait la fiche de Matteo (alias Votre Futur) par cœur, et quand bien même elle n’en avait vu qu’une photo du visage, elle saurait l’identifier rapidement. En cas de distorsion trop flagrante entre le virtuel et la réalité (un « physique agréable » s’avérant carrément rondouillet, une pilosité potentiellement urticante ou une dentition façon Joey Starr, période NTM) elle n’hésiterait pas à rapidement s’éclipser. En théorie, les caractéristiques de ce jeune trentenaire avaient tout pour lui plaire : une taille et un poids convenables, un âge en rapport avec le sien, un signe astrologique concordant (certes elle n’y accordait pas vraiment d’importance, mais la bienveillance des astres était toujours bonne à prendre), des cheveux abondants d’un noir de geai, signe de vigueur, un regard sombre comme elle les aimait ; un physique avenant et viril en somme, qu’il avait su agrémenter d’une touche d’humour lors de quelques séances de tchat. Et, cerise sur le cosmo : son prénom à consonance latine chantait à son oreille un air de tarentelle entraînant. Bref, une rencontre qui se présentait sous les auspices prometteurs du « bon feeling ».

Égayée par cette perspective attrayante, sûre de son choix, Céline regardait maintenant les hommes défiler dans la rue. Aucun ne lui paraissait s’élever à la hauteur de Matteo. Ce blondin en sneakers ? Un geek sans aucun caractère, à coup sûr une catastrophe au lit ! Ce black en costume ? Pas mal sans doute, mais ce devait tout de même être un gros macho prétentieux. Un brun à la barbe de trois jours lui fit une certaine impression ; mais son jean lui faisait un cul plat comme une limande. Non, vraiment rien ne lui plaisait : les hommes qui frôlaient sa table faisaient pâle figure à côté de son étalon transalpin.

Elle venait tout juste de terminer sa boisson lorsque, à 19 h pile, le serveur s’approcha d’elle, un verre de Campari orange sur son plateau.

– De la part d’un monsieur à l’intérieur, l’informa-t-il.

Instinctivement, elle se retourna pour apercevoir ce commanditaire bien avisé, mais la réverbération de la lumière sur la vitrine empêchait de distinguer les occupants de la salle. Ainsi donc il était déjà là, pensa-t-elle, et sans doute l’observait-il depuis quelque temps. Elle adressa un sourire à cet inconnu caché et leva son verre en guise de remerciement. Elle prit ensuite le temps de boire quelques gorgées. Comment avait-il pu deviner qu’elle adorait ce cocktail ? Ce ne pouvait être que le fruit du hasard, car elle ne se souvenait pas avoir mentionné cette préférence dans leurs discussions. Cependant, pouvait-on parler encore de hasard devant pareil faisceau d’affinités…

Elle voulut aussitôt en avoir le cœur net. Ayant vidé son verre d’un trait pour se donner du courage, elle se dirigea vers l’entrée du café. Un épais rideau opaque marquait le seuil, qu’elle franchit en l’écartant, tombant face à face avec un homme qui s’apprêtait à sortir.

– Vous ne pensiez pas partir sans moi, lui dit-il d’un ton badin.

Prise au dépourvu, il fallut quelques fractions de seconde à Céline pour comprendre la situation. Le Campari venait bel et bien de ce parfait inconnu. Son premier réflexe, de déception, aurait été de rembarrer ce type, pas du tout dans son genre d’ailleurs avec son crâne rasé à la Yul Brynner, qui venait interférer dans son aventure italienne. Cependant le son de sa voix, à la fois chaude, suave et rassurante, l’avait déjà transportée loin de là. Son regard clair, d’un bleu azuréen, était instantanément entré en résonance avec le sien, et elle ne se sentait plus la moindre volonté de défaire ce lien.

– Permettez-moi de vous raccompagner, ajouta-t-il galamment en posant sa main sur son avant-bras.

Ce simple geste provoqua en elle une sensation inouïe ; le contact de sa main sur sa peau lui semblait d’une évidence diaphane.

Conquise, elle se laissa guider à travers les rangées de tables sous le regard bienveillant des quelques buveurs en terrasse. Ces deux amoureux sont vraiment bien assortis, devaient-ils penser. En descendant la rue, le couple croisa un jeune homme, bien sous tous rapports, qui se hâtait vers l’Imprévu. Mais déjà, dans le cœur de Céline, Votre Futur n’était plus qu’un lointain souvenir.