Je m’attendais à être accueilli par quelqu’un, mais personne ne venait. Je suis resté dix minutes, peut-être plus, devant la porte. J’ai insisté en appuyant de nouveau sur la sonnette, j’ai toqué, mais le bois était bien trop épais pour répercuter le son de mes poings. Je me suis d’ailleurs fait mal aux phalanges et je ne manquerai pas de le signaler à l’agence. Je me suis retourné pour voir quelque chose, ailleurs. Le jardin avait dû être splendide avant, avant quoi, je ne saurais dire, mais avant aujourd’hui où il était complètement délaissé, l’herbe s’immisçait au milieu du gravier, les buissons s’étaient affranchis de leurs frontières et le gazon était devenu une brousse jaune et avachie. Les arbres, ce qui ressemblait à un cerisier et peut-être un néflier, étendaient leurs branches jusqu’au sol. Ça sentait le foin et la fin de l’été.

Au premier abord, il était évident que plus personne ne vivait là. Les volets rouillés étaient tous fermés et la grille avait grincé quand je l’avais poussée. Mais on m’avait invité, alors j’étais là, à attendre que quelqu’un m’ouvre. Je suis ainsi fait, je ne suis jamais en retard et je ne me permettrai jamais de faire faux bond à quelqu’un, et comme le monde est mon miroir, j’ai toujours du mal à imaginer que quelqu’un d’autre pourrait en faire autrement.

J’attends depuis dix-sept minutes désormais. Je n’ose me risquer à appeler monsieur et madame Dumoulin à haute voix, c’est grossier et d’éventuels voisins pourraient m’entendre. Les maisons qui s’élèvent de chaque côté de celle-ci semblent habitées et je ne me plairai pas à troubler la quiétude du lieu.

L’ambiance est agréable, le jardin est peuplé d’oiseaux, je les entends à défaut de les voir. Il faut dire que ma vue n’est pas optimale, et que j’ai le soleil juste en face quand je me retourne. La maison donne plein sud, et je m’étais dit au tout début que cela expliquait peut-être les volets fermés. C’est un bon moyen pour garder la fraîcheur dans les maisons, surtout dans cette région, loin de la mer et où les étés sont parmi les plus chauds du pays.

J’ai hésité à faire le tour de la bâtisse. Un passage semble être possible sur le côté gauche, mais il faudrait enjamber des pots de fleurs et me frayer un chemin dans la brousse. Je redoute la présence des tiques qui affectionnent particulièrement mes jambes. Et puis, la sonnette fonctionne. Je l’entends. J’envisage un instant que mes hôtes sont dans le jardin derrière la maison, en train de prendre l’apéritif à la fraîche. L’heure s’y prêterait, mais on m’a invité et quand on invite quelqu’un à une heure précise, on l’attend. Peut-être se sont-ils assoupis, ensemble ? La chose est peu probable, mais mon esprit envisage toutes les possibilités, c’est une déformation professionnelle. Je suis trouveur de solutions et c’est d’ailleurs en tant que tel que j’ai été invité à venir me présenter au 35 rue des Lilas.

Mon neveu me dirait sans doute qu’avec l’un de ces objets bruyants et irradiants d’ondes néfastes, je pourrais appeler mon interlocuteur et mon problème serait réglé, mais cette manie de vouloir tout régler dans l’immédiat en se grillant les neurones ne me plaît pas. La décadence du monde est évidente, mais tant que je respirerai, je résisterai. Qu’ils courent à leur perte tous ces autres, je ne suis pas obligé de les suivre.

Le soleil passe derrière les branches touffues des grands pins qui bordent l’allée de l’autre côté de la rue. L’ombre est chaude et je pourrais m’asseoir ici, sur les marches, et attendre. Je n’ai finalement rien d'autre à faire aujourd’hui. La nuit ne tombera pas avant deux ou trois heures et j’ai tout le temps de rentrer ensuite chez moi. Je me décide à appliquer la méthode FRPD que j’utilise régulièrement à l’agence pour envisager toutes les solutions qui se présentent et effectuer le choix le plus rationnel qui soit.

Tout d’abord, les forces en présence. Il y a moi, je suis seul et j’ai rendez-vous avec une tierce personne, un couple qui se fait appeler monsieur et madame Dumoulin. J’ai été cité à l’adresse donnée au préalable, 35, rue des Lilas, Quartier De Gaulle, à Nanterre.

La raison qui m’a amené dans cette situation. On m’a demandé de venir pour résoudre un problème, évidemment, c’est mon boulot et ce pour quoi je suis connu.

La problématique est telle que les personnes qui m’ont appelé ne sont manifestement pas présentes, ou endormies, ou sourdes ou mortes. Toutes les possibilités peuvent être envisagées.

La demande est simple, adopter la stratégie la plus adéquate pour trouver ces personnes et pouvoir répondre à la demande originelle.

Voyons maintenant les diverses solutions qui se présentent à moi.

Nous avons d’une part la possibilité de rester immobile, là où je suis et de faire confiance au fait que les personnes concernées viendront me chercher. C’est, somme toute, ce qu’il y a de plus raisonnable à faire, mais c’est également compter sur une personne tierce, ce qui, selon les statistiques, est en moyenne 75 % moins fiable que moi-même.

Nous pouvons ensuite chercher cette personne, ici même, contourner le jardin, traverser les herbes hautes qui sont sans doute infestées de tiques et autres insectes sans que nous puissions être sûrs que cela donne quelque chose, à moins que les personnes soient endormies, sourdes ou mortes, auquel cas, il serait avisé d’aller les chercher.

Nous pouvons partir, laisser un message depuis une cabine téléphonique en explicitant la situation et en prenant un autre rendez-vous, peut-être dans un autre lieu. C’est la solution la plus égoïste car peut-être ont-ils appelé pour résoudre un problème immédiat, leur surdité ? Leur mort ? Une maladie étrange qui les pousse à s’endormir à tout moment, de manière incongrue ? Une panne d’électricité ? Un problème d’horloge ?

Je réalise qu’il me faudrait mon ordinateur pour résoudre ce problème en envisageant toutes les possibilités qui, comme dans la plupart des cas auxquels je suis confronté, sont multiples et nécessitent une capacité de calcul grandement supérieure à celle du cerveau humain.

J’étais venu à l’idée de prendre les données pour les compiler ensuite à l’agence où j’ai tout ce qu’il faut. Certains de mes collègues prennent leur ordinateur avec eux, mais je ne peux me résoudre à copier cette mauvaise habitude qui est soumise à trop d’aléas. Aurons-nous une prise de courant là où nous allons ? Nos clients auront-ils le temps d’attendre que nous compilions toutes nos données dans l’ordinateur ? Non, je préfère résoudre les problèmes humainement quand c’est possible ou donner le délai classique pour les problèmes qui nécessitent plus de capacités de calcul, c’est-à-dire trois jours ouvrés.

Une seule fois dans ma carrière, je me suis trouvé face à un problème que je ne pouvais pas résoudre moi-même et j’ai dû passer le dossier à un supérieur. Je n’ai jamais su s’il avait pu le résoudre lui-même. Ce n’était plus de mon ressort et le règlement est clair, les problèmes des autres leur appartiennent, la confidentialité est de mise et j’ai d’ailleurs été prié d’oublier sur-le-champ tout ce que je savais sur ce problème. Je me souviens de ne pas l’avoir résolu, mais je n’ai plus aucun souvenir de son contenu. Je suis très bon en effaçage de mémoire personnelle.

Chose que je réalise maintenant, c’est que je suis censé demander à un collègue de m’assister à chaque fois que je me retrouve confronté à un problème où je suis une des parties prenantes. Dans la confusion, j’avais oublié cet alinéa essentiel de notre code de conduite. C’est ce jardin oublié, ces volets fermés et cette absence de réponse qui m’ont induit en erreur.

Avant de pouvoir répondre au problème de monsieur et madame Dumoulin, je dois moi-même répondre au mien, ce qui veut dire rentrer à l’agence et demander à un collègue de prendre en charge mon cas. Ce sera difficile à cette heure-là, un vendredi soir, mais je n’ai pas vraiment le choix. Essayer de résoudre soi-même un problème dans lequel on est impliqué relève d’un délit d’arrogance puni sévèrement par l’entreprise. Je risquerais d’être rétrogradé, ou pire, suspendu pour une durée indéterminée jusqu’à ce que je puisse prouver que j’ai retrouvé mes esprits et effacé toutes traces d’orgueil mal placé en moi.

Je sonne une dernière fois. Le cri strident se répand à l’intérieur et par son chahut, j’imagine que la maison ne possède pas ou peu de meubles et que le sol doit être carrelé pour que le son se réverbère aussi facilement. Je sonne une fois de plus en me raclant la gorge, plus par habitude que pour un quelconque effet escompté, puis, je décide de faire demi-tour. J’évite soigneusement les herbes à moitié couchées qui débordent sur les graviers du chemin, fais crisser les gonds de la porte en fer blanc et, après avoir jeté un dernier regard sur la maison et ses volets verts et rouillés, je remonte dans ma voiture.

Je l’ai appris dès ma première année à l’agence, il y a des problèmes qui n’ont tout simplement pas de solutions et il n’y a que l’arrogance qui en fasse douter autrement. Pas de ça chez nous ! répétait le formateur. Nous ne pouvons pas résoudre tous les problèmes, nous pouvons en revanche trouver toutes les solutions possibles et c’est là notre seul emploi, trouver des solutions. Il ne faut jamais pencher pour une solution plus que pour une autre. C’est au client de choisir, car nous déclinons toute responsabilité par rapport aux solutions proposées. Nous pouvons à la rigueur renseigner la popularité des solutions avec des pourcentages et préciser si elles sont pratiques, efficaces, illégales, dangereuses, etc. Mais notre travail s’arrête là.

Avant de démarrer, je reste un peu dans l’habitacle de ma voiture de fonction. J’ai toujours été un employé exemplaire. À chaque fois que l’arrogance survient en moi, je sais ce qu’il faut faire. Fermer les yeux, respirer profondément et me rappeler les maximes du travail. Je ne suis pas spécial, je n’ai pas réponse à tout, je ne peux pas résoudre tous les problèmes. Je dois juste donner des solutions.

Je mets la voiture en route, un dernier regard vers la maison qui est désormais plongée dans l’ombre et qui a l’air encore plus abandonnée. Comment ai-je pu croire qu’elle était habitée ? C’est que j’ai un esprit très logique. Si on m’invite quelque part, à une certaine adresse, c’est que quelqu’un s’y trouve. Et s’il ne s’y trouve pas, s’ils ne s’y trouvent pas en l’occurrence, c’est que je fais face à un problème qui me concerne et je n’ai d’autres choix que de rentrer à l’agence et soumettre ma demande de soutien pour qu’un collègue me propose les solutions adéquates à mettre en place. En tant que membre de l’agence, j’ai le droit à trois demandes gratuites par mois. Heureusement, ce mois-ci, je ne les ai pas encore sollicitées. C’est que ma vie est plutôt simple. Comme je l’ai déjà dit, je suis une personne très correcte et très précise qui reste aussi éloignée que possible des problèmes. D’ailleurs, si ces monsieur et madame Dumoulin n’étaient pas absents, endormis, sourds ou morts, je n’aurais pas eu besoin d’avoir recours à l’agence.

Je ne m’inquiète pas outre mesure, ce n’est pas mon genre, et puis de toute façon, la devise de l’agence, écrite en gros sur le côté de ma voiture, est toujours là pour me rassurer : il n’existe pas de problèmes sans solutions.