Cette lettre a été déposée à l’étude de Maître Longwood – Notaire à Port Elizabeth (Saint-Vincent-et-les-Grenadines) – par M. X, citoyen français, accompagnée de la requête expresse de ne l’ouvrir qu’à sa mort et en présence d’un Représentant assermenté de la Société « Mills Refinery Company » sise à Cayenne (Guyane française).

M. X est mort le 26 juin 2078.

Port Elizabeth, le 2 février 2049

De 2008 à 2048, j’ai effectué toute ma carrière professionnelle à la « Mills Refinery Company » à Cayenne. Durant toutes ces années, j’ai occupé le poste de lingotier, employé à la coulée des barres d’or. J’ai toujours aimé mon métier et je crois m’en être acquitté consciencieusement tout au long de ces quarante années.

Avant leur embauche, tous les futurs employés de la Mills doivent bien entendu faire état d’un casier judiciaire vierge, mais la Compagnie procède également à une enquête de moralité très poussée sur votre personne. Elle élimine systématiquement les divorcés, les dépressifs sous traitement, les alcooliques notoires, les membres de secte de toute obédience, les syndicalistes et les juifs. Prouver devant une cour de justice qu’une Société utilise ce genre de procédés inquisitoriaux et à caractère discriminatoire n’est pas chose aisée et la Mills possède un service d’experts en droit du travail qui l’a toujours protégée efficacement contre les recours en justice. Pour ma part, je remplissais tous ces critères et je possédais en outre un diplôme en métallurgie. J’ai été embauché le 1^er juin 2008 à l’âge de dix-huit ans.

J’ai toujours été honnête. Au sens scrupuleux du terme : je n’ai jamais subtilisé une serviette dans une chambre d’hôtel ni même osé contester un rendu de monnaie à mon désavantage chez un commerçant. Je considère que l’honnêteté est un mélange de pusillanimité et de manque d’esprit d’entreprise. Pour ménager sa quiétude qui est son plus grand bien, l’homme honnête a besoin de la tisane lénifiante de l’honnêteté. En ce sens, je suis l’homme le plus honnête du monde.

On dit que l’or rend fou et cet adage est aussi bien applicable à l’industrie de production de l’or qui a développé une suspicion maladive envers ses employés et lui a fait de tous temps déployer des trésors d’inventivité pour éviter que la moindre parcelle de métal précieux ne lui échappe. Ainsi, les portes d’accès de mon atelier étaient verrouillées et surveillées par des vigiles armés durant les heures de travail. Ces derniers étaient par ailleurs interdits d’accès à l’atelier afin d’éviter tout contact avec les employés de fabrication. L’accès au poste de travail se faisait par un sas grillagé débouchant sur un vestiaire où tous les salariés devaient retirer leurs bijoux, piercings, montres, briquets, ceintures et même lunettes à monture métallique. La Compagnie nous fournissait une tenue de travail réglementaire incluant les sous-vêtements. Avant d’accéder à l’atelier proprement dit, nous passions sous un portique de détection de métaux. En fin de poste, nous devions prendre une douche obligatoire et repasser entièrement nus sous un autre portique. Les vêtements de travail et les sous-vêtements étaient consignés dans une buanderie, fouillés et lavés. Les eaux d’écoulement des douches et des machines à laver étaient récupérées et décantées afin de recueillir la moindre poussière d’or qui aurait pu s’accrocher à nos pores, ou sur nos vêtements. L’atelier était balayé à chaque fin de poste et on passait l’aspirateur sur les établis de coulage. Tous les déchets étaient ensuite traités par centrifugation.

J’ai mis près d’un an pour assimiler tous les rouages de cette organisation et pour en apprécier la perfection. Et c’est au cours de cette première année de travail que j’ai élaboré ce que je considère comme un arrangement à l’amiable avec la Mills.

Tout le système de surveillance contre le vol et incluant la récupération des déchets était basé sur la comparaison entre les quantités reçues de l’usine de raffinage et les quantités de lingots produits. Une différence de masse de plus de 1/3000, qui correspond au taux maximal d’impuretés après raffinage de l’or, déclenchait une procédure d’anomalie. Ces impuretés plus légères que l’or s’agglomèrent et constituent le « laitier » sous la forme d’une fine peau qui surnage au-dessus du métal en fusion. Nous produisions environ 50 kg de lingots par poste ; un écart de 16 grammes entre les entrées et les sorties provoquait donc le branle-bas de combat. Durant toute ma carrière, je n’ai jamais connu une telle situation de crise.

Mon idée était simple : il s’agissait de récupérer une très petite quantité d’or au cours de chaque poste de travail et de parvenir à la transporter hors de l’atelier. La réalisation pratique de ce tour de passe-passe m’est venue en travaillant. Les lingotières étaient frappées du logo de la Mills, dont le point du « i » a joliment la forme d’une goutte d’or en fusion et la taille d’un grain de riz. Un rapide calcul m’a permis de déterminer que la masse d’or contenue dans ce point marqué en creux devait avoisiner les 3 grammes. J’avais conçu un stratagème qui consistait, lors d’une coulée par poste et par fausse maladresse, à laisser échapper quelques gouttes du creuset qui venaient combler le réceptacle du point du « i », le surplus s’écoulant dans la lingotière. Avant le transfert vers le démoulage, je prélevais du bout du doigt que j’avais mouillé de ma salive la goutte d’or refroidie et solidifiée et je transférais mon grain de riz d’or dans une fosse du pavillon de mon oreille gauche que ma maman m’a gentiment fabriquée suffisamment profonde. Je ne prenais aucun risque, m’étant assuré que les détecteurs de métaux n’étaient sensibles qu’à une masse métallique de plus de 10 grammes. Lors de ma première substitution, je n’ai même pas tremblé, confirmant en cela mon sentiment d’impunité et me confortant dans ma conscience d’homme honnête.

Cette petite manipulation quotidienne m’a permis de récupérer environ 660 grammes, soit 21,22 onces troy d’or par année de travail. Désormais, je passais le plus clair de mes congés payés à parcourir la ceinture aurifère de Guyane pour y écouler ma cargaison de fausses pépites naturelles. Roura, Saint-Élie, Citron, Grand-Santi, Papaïchton, Maripasoula, Talwen, Twenké, Antécume Pata, Cayodé, Saül, Bélizon, Régina, j’écumais tous les comptoirs comme un véritable orpailleur qui sortait de sa cambrousse avec son petit trésor suspendu au cou dans une bourse en cuir. Je prenais soin de ne vendre jamais plus de 5 onces à la fois afin de n’éveiller ni les soupçons, ni les convoitises. Les acheteurs n’étaient jamais trop regardants sur la provenance ; quant à la qualité, je ne risquais vraiment rien. Avant ma tournée des sites, j’avais également pris la précaution de rendre mes « pépites » un peu plus présentables. De forme et de poids trop uniformes, je les glissais dans un sac de forte toile que je tapais durant de longues minutes contre un tronc d’arbre. Le résultat était spectaculaire : ainsi martelés, les grains de riz d’or prenaient des formes oblongues et irrégulières tout à fait comparables à de véritables pépites roulées dans les eaux des rivières aurifères. J’en prélevais aussi quelques-unes que je faisais refondre ensemble pour obtenir une certaine variété de poids.

Bien entendu je vendais un peu au-dessous du cours officiel, mais j’ai eu la chance de débuter mon activité à l’aube de la période où la valeur de l’or s’est littéralement envolée vers des sommets. En 2009 l’once était cotée aux alentours de 1000 $. Après un léger fléchissement, elle n’a plus cessé de croître vertigineusement jusqu’en 2048 où elle a atteint les 11800 $. Durant toute cette période, les troubles géopolitiques au Moyen-Orient, combinés au phénomène de raréfaction des réserves de pétrole qui avait incité les Américains et les Russes à tenter d’exploiter des gisements en eaux profondes au large du détroit de Béring et avait rallumé ce qu’il est encore convenu d’appeler malicieusement « la guerre ultra-froide », ont généré un formidable effet de levier sur le cours de l’or. Au bout du compte, mon hobby m’a permis d’encaisser précisément 210 600 $. Sur une période de quarante ans, vous avouerez que c’est du gagne-petit, mais ma conscience ne m’a jamais permis le moindre écart de conduite. Je n’ai pas contracté la fièvre de l’or.

Restait le problème du « blanchiment » de l’argent. Je déteste ce mot, mais je n’en trouve pas d’autre plus adéquat. Il était évidemment hors de question, parvenu à la retraite, de mener une vie de nabab à Cayenne, ce qui m’aurait dénoncé aussitôt. Or j’avais pour toute famille une vieille tante qui possédait une petite maison dans les îles Grenadines. Le système bancaire de l’état de Saint-Vincent-et-les-Grenadines est ce qui peut s’apparenter le mieux à un paradis fiscal et je n’eus aucune difficulté à y ouvrir un compte en banque sur lequel j’ai versé toutes mes économies accumulées.

J’ai quitté définitivement la Guyane en 2049 à destination de Port Elizabeth sur l’île de Bequia où ma tante vient fort opportunément de mourir et m’a légué sa maison. Je ne sais pas de quoi l’avenir sera fait, ni combien de temps il me reste à vivre, mais je sais que la vie que je mène désormais aux Grenadines est celle qui me convient le mieux et à laquelle j’avais toujours aspiré. J’ai des goûts simples et mon manque d’envergure, que j’assimile à une vertu, me permet d’apprécier à sa juste valeur et sans arrière-pensée un simple coucher de soleil ou un ananas mûr à point. Au fond, mon escamotage étant resté indécelable, il pourrait être comparé à ce que l’on appelle chez les distillateurs « la part des anges ».

Cependant, n’ayant aucune descendance et aucun ami assez proche pour que je lui concède un héritage, je lègue par la présente (ou devrais-je dire que je rétrocède ?) à la Mills la totalité de mes biens, en témoignage de ma loyauté envers la Société qui m’a inconsciemment et involontairement attribué une retraite si confortable.