Ce texte est une participation au concours n°33 : L'ombre et la lumière

(informations sur ce concours).

La jeune dame ramène ses longs cheveux noirs derrière son oreille et regarde à nouveau dans la lorgnette. Elle tourne la manille du télescope pour ajuster le foyer de sa main gauche et celle du niveau avec la droite. L’image se concrétise.

– Ce ne peut être qu’un engin d’Edward Fineglass, conclut-elle en apercevant la source de la fumée noire au bout de sa rue.

Elle devine les traits satisfaits de l’homme assis sur un immense réservoir en fer muni d’une cheminée à l’arrière et d’un énorme bac au-devant. La foule se dégage promptement, les chevaux des carrioles s’affolent, une assemblée bigarrée se forme après son passage, certains le maudissent du poing, d’autres le pointent en riant. Comme toujours, son cousin ne passe pas inaperçu, se dit-elle en souriant.

Elle laisse le télescope et quitte le balcon du deuxième étage en trombe, sa robe rouge écarlate volant dans son élan vers l’escalier. Tout en descendant les marches deux par deux, elle s’écrie :

– Papa chéri ! Voilà Eddy qui arrive ! Il chevauche une étrange machine à vapeur, termine-t-elle en se faufilant par la porte d’entrée.

Elle rejoint la rue et sans se soucier des regards de reproche qui la toisent, elle accourt vers la mystérieuse machine qui avance sur les pavés. À chaque pas, l’engin se concrétise et elle en devine peu à peu le mécanisme. Une chaudière de fer sur roues, comme une petite locomotive sans rails, munie d’une roue étroite à l’avant qui pivote légèrement pour corriger la direction. Au-dessus de celle-ci, un bac rempli d’un matériel noir et luisant, et juste derrière, Edward qui active plusieurs manettes dans un énorme nuage de vapeur. Elle lève sa main et l’agite, un sifflement strident lui répond et Edward lui renvoie sa salutation.

Lorsqu’elle arrive près de la machine, il tire brusquement quelques poignées et dans un tintamarre de souffles de vapeurs, de crissement de métal et de coups de bélier, il l’immobilise. La jeune dame recule de quelques pas, incertaine qu’il soit bien prudent d’être aussi près de ce monstre de fer et de vapeur.

– Ma belle Pauli, s’exclame son cousin. Comment trouves-tu ma dernière invention ? lui demande-t-il en la lui présentant à bras grands ouverts.

– Quelle merveille, lui répond-elle enthousiasme, retrouvant son assurance. Est-ce que je peux l’essayer ? ajoute-t-elle avec malice, sourire en coin.

– Mais bien sûr, lui confirme-t-il en activant une manette.

Dans un fracas de métal, une paroi de l’engin se détache près d’Edward et culbute en plusieurs morceaux formant les marches d’un escalier. Enchantée par cette mécanique, Pauline les grimpe sans difficulté en sautillant légèrement de joie. Elle rejoint son cousin, lui fait la bise et s’installe à ses côtés sur l’étroit banc de bois.

– Désolé, je n’ai pas eu le temps d’ajouter un siège plus confortable, s’excuse-t-il. Je suis parti aussitôt que j’ai reçu l’inquiétant message de ton père.

– Oui, une étrange affaire l’obsède depuis quelque temps et il a pensé que tu pourrais l’aider. Mais pour l’instant tout ce qui m’importe, c’est cette incroyable machine. Elle fonctionne à la vapeur ?

– Effectivement, on ne peut rien te cacher, ma chère, mais c’est un peu plus que ça.

– Eddy ne fait rien comme les autres et toujours hors de l’ordinaire, s’exclame-t-elle en observant et en touchant les manettes.

Le jeune homme repousse délicatement les mains de la jeune dame et les guide pour suivre la correcte procédure de démarrage. Ils tirent un manche qui met en marche un moteur à vapeur pour remonter les marches, relâchent le frein, activent la vis d’alimentation du combustible, observent l’aiguille de pression rejoindre le trait rouge et tirent une série de manettes pour lancer les pistons à vapeur. Dans un chuintement et un grincement, une énorme roue d’inertie se lance en rotation et après avoir atteint une vitesse raisonnable, ils embrayent une courroie d’entraînement pour diriger le mouvement vers l’essieu des deux roues arrière. Par à-coups et avec un léger glissement sur les pavés, l’engin se met tranquillement à avancer, puis prend de la vitesse. Edward lui explique le fonctionnement en criant pour couvrir les bruits mécaniques.

– La base est semblable à une locomotive, mais j’ai amélioré le combustible et le fluide de pression. J’ai ajouté quelques huiles au charbon ce qui a augmenté son apport calorifique et j’ai modifié la composition de l’eau en ajoutant des sels pour réduire son point d’ébullition. Ainsi, la chaudière consomme moins de combustible pour fournir la chaleur nécessaire pour créer une pression de vapeur, ce qui prolonge l’autonomie de cette mécanique. On peut corriger sa course avec cette poignée. Tiens, prends-la et sens le pouvoir de l’autonomie.

Dans un grand sourire, Pauline la saisit à deux mains et dirige l’engin sur la rue en décrivant de longues courbes. Elle aperçoit son père sur le seuil de leur maison et elle lâche sa poigne pour le saluer. Laissée à elle-même, la machine tangue soudainement dans la mauvaise direction. Edward reprend les commandes sous le regard inquiet de la jeune dame.

– Ce n’est pas comme un cheval qui continue d’avancer avec son intelligence, lui explique Edward. Il faut toujours rester alerte et garder ses mains sur les manettes.

Ils grimpent lentement les pavés de la douce pente de la rue et rejoignent le père de Pauline. Pendant qu’Edward actionne les manettes pour mettre l’engin à l’arrêt dans un bruit assourdissant, le père saisit ses lunettes et passe un mouchoir sur les verres en observant avec attention l’étrange engin devant sa demeure. Il relève les sourcils en apercevant les marches qui culbutent pour former l’escalier d’accès.

– Oncle Conway, que pensez-vous de mon invention ? lui demande Edward.

– Une belle mécanique, certes, très impressionnante, commente-t-il en replaçant ses lunettes sur son nez. Mais tu serais arrivé hier en prenant le train.

Pauline descend agilement de l’engin, s’approche de son père, lui saisit le bras et lui fait la bise pour calmer son mécontentement.

– Un jour de plus ou moins ne change rien à la situation et tout ce tracas en valait vraiment la peine, lui affirme Pauline avec malice en observant tous ces gens qui les regardent.

– De quoi alimenter les ragots du quartier pendant des mois, grogne son père. Allez, venez, Eddy, ajoute-t-il d’un ton plus joyeux, en l’invitant de la main. J’ai demandé que l’on nous prépare du thé, comme tu l’aimes. Entre, tu pourras me raconter en détail le fonctionnement de cette belle mécanique.

Le jeune homme les rejoint, lui serre la main avec affection.

– Et vous pourrez me raconter ce qui vous tracasse tant depuis plusieurs jours, mon oncle Randolf, lui précise Edward en lui montrant le télégramme qu’il sort de sa poche.

Après avoir jeté un dernier regard sur la foule qui se forme autour de l’engin, ils traversent le seuil et entrent dans la maison.

Edward leur explique en détail le fonctionnement de son engin puis il dépose la cuillère qu’il avait prise pour démontrer l’un des mécanismes. Sur la petite table au centre de leurs sièges reposent quelques biscuits sablés laissés pour compte, les trois tasses vides et une théière contenant un liquide maintenant tiède. Assis côte à côte sur une causeuse devant lui, Edward remarque les traits de famille sur les visages de son oncle et de sa cousine, tout comme la différence de leur caractère. Pauline l’écoute avec ravissement, son visage paré d’un large sourire, Randolf l’analyse d’un regard sévère, jugeant chacun de ses mots. C’est à ce moment que ce dernier choisit de prendre la parole.

– Mon cher neveu, je requiers ton aide pour résoudre un mystère qui a coûté la vie à plusieurs personnes, lui annonce-t-il sans préambule. J’y suis des plus résolus depuis que mon confrère du Cercle des Lumières, l’émérite professeur Joseph Phillisbury, que j’ai rencontré à plusieurs occasions, est mort dans les mêmes circonstances étranges.

– Que s’est-il exactement passé, mon oncle ? demande Edward en se dressant sur son siège.

– Tragiquement, il est mort de la même manière que les victimes sur lesquelles il enquêtait, lui réplique Pauline d’une voix inquiète.

– En effet, alors qu’il tentait de faire la lumière sur ces crimes hors du commun, à la demande des forces policières, il a succombé lui-même au même sort, poursuit le père.

– On l’a retrouvé couvert en entier d’une substance noire et visqueuse, ajoute Pauline avec gravité. Il était étendu au sol, les membres convulsés, comme s’il avait été pris d’une horrible douleur crispant tout son corps. Pauvre Joseph, termine-t-elle d’un chuchotement, le regard vers le parquet.

– Ont-ils trouvé des indices, des traces laissées par l’auteur de ces crimes atroces ? s’interroge avec alarme le jeune homme.

– Aucunement, c’est là que se trouve le mystère, lui répond son oncle. Mais nous avons en main quelques précieuses informations, heureusement j’ai eu droit aux notes manuscrites du professeur, droit qui m’a été octroyé par le Cercle afin que je puisse enquêter à mon tour.

– En voilà du nouveau ! s’exclame Pauline, le regard surpris.

– Ne sois pas déçue, ma fille, tente de la calmer son père en levant légèrement sa main. J’ai préféré attendre l’arrivée d’Eddy pour vous faire part de ces faits. Je peine moi-même à croire ce que le professeur y raconte. Et pourtant, rien ne me permet d’en contester les notes. Soyez attentifs, évitez d’en douter vous-mêmes malgré l’aspect saugrenu de ce que je vais vous partager. Et gardons pour nous ces informations, leur demande-t-il en prenant place au bout de son siège, le dos voûté en confidence.

Sans l’interrompre, Pauline et Edward l’écoutent religieusement alors qu’il leur explique ce que le professeur Joseph a consigné dans son manuscrit d’enquête. La vingtaine de victimes retrouvées dans les mêmes circonstances décrites se trouvent dans des quartiers bien circonscrits de la ville. Dans la plupart des cas, elles sont mortes seules, mais pour quelques situations, deux, trois et même cinq personnes ont trouvé la mort dans la même salle, tout près l’une de l’autre, suite à d’affreuses douleurs. Le professeur les comparait à de grands brûlés d’un incendie féroce, prisonniers au milieu des murs et d’un plafond en flammes. Par contre, la structure de l’habitation est restée intacte, aucune trace d’un feu, d’écoulement de liquide ou de contenant qui aurait laissé échapper un gaz nocif. Ces événements se sont tous produits durant la nuit, quelques heures avant minuit selon ses observations et les informations recueillies auprès des voisins. Il n’y a aucun témoin, à part quelques personnes qui déclarent avoir entendu d’horribles cris de douleur avant un lourd silence morbide. Il n’y a alors rien de concret pour dresser un portrait du criminel.

Randolf leur chuchote la suite en les regardant tour à tour, avec un regard intense et le front plissé. Le professeur avait décidé de passer une nuit, par lui-même, sur l’un des lieux de crime. Il indiquait vouloir s’imprégner de l’ambiance afin d’en tirer peut-être quelques précieux indices. Cette nuit lui avait été fatale et pourtant, il avait pu consigner dans son carnet de notes quelques observations avant de succomber. Les passages sont étiolés, les phrases ont été manuscrites rapidement et Randolf leur mentionne qu’il a remarqué une écriture devenant de plus en plus tremblante avec le déroulement des événements.

Le professeur s’était installé au milieu de la chambre, près de l’endroit où l’on avait trouvé la personne décédée. Il avait remis en place tous les objets comme ils étaient au moment du crime, avec l’éclairage de l’ampoule électrique au plafond. C’est pour dire la qualité des lieux, leur souligne Randolf, il ne s’agissait pas d’un méfait dans un bourg malfamé. Les premières heures se sont écoulées sans aucune manifestation quelconque. De façon méthodique, le professeur prenait en note ses observations chaque quart d’heure. Après une longue série d’inscriptions « rien à signaler », l’entrée de 22 h 45 est poursuivie par une suite de remarques incongrues. Il y est question de l’apparition de bulles d’ombre qui se détachent de la pénombre du plafond de la chambre. Comme de lentes gouttes d’huile, de la grosseur d’un poing, qui s’écoulent d’une flaque. Afin de mieux les étudier, le professeur a allumé sa lanterne à pétrole et s’est approché de l’une d’elles. Il a concentré la lumière vers le nodule noir et il a disparu.

– Et c’est ici que se terminent les notes du professeur, leur avoue Randolf avec tristesse. Les policiers de guet près du bâtiment ont entendu d’effroyables cris de douleur, ils se sont précipités à son secours. Mais il était trop tard, ils l’ont trouvé recouvert d’une substance noire et visqueuse.

– Quelle histoire incroyable, lui souffle Edward en se calant dans son siège.

– Tiré des contes des Mille et Une Nuits, renchérit Pauline.

Les minutes s’étirent sans qu’aucun n’émette un commentaire de plus, en respect pour les défunts. Seul le tic-tac de l’horloge sur le manteau du foyer brise ce silence.

– J’ai l’intention de répéter cette expérience, leur déclare Randolf avec conviction.

– Tout à fait, le supporte Edward.

– Il faut absolument résoudre cette affaire, s’exclame Pauline en se levant, prête à l’action.

– C’est pourquoi je t’ai demandé d’apporter ces puissantes lampes autonomes, Eddy.

– Je les ai, elles sont fixées sur le dessus de mon autolocomotion, lui confirme-t-il.

– Quel nom étrange à donner à cette baleine qui fume, lui reproche Pauline avec un sourire.

– Voici mon plan, leur annonce Randolf. Nous retournerons à l’endroit exact où se trouvait le professeur et nous y passerons la nuit, armés de ces lampes pour se défendre. Seulement cette fois-ci nous serons tous les trois dans cette chambre afin de surveiller chacun nos arrières.

– Il semble en effet qu’il s’agisse de crimes commis en vase clos, conclut Pauline en marchant de long en large, incapable de se tenir en place. Il nous faudrait des cirés pour éviter que ces sombres muqueuses touchent notre peau. Et peut-être des seaux d’eau afin de s’en laver.

– De bonnes idées, ma fille, nous n’avons que très peu d’informations, mieux vaut se préparer à toute éventualité.

– Mon oncle, vous n’allez tout de même pas laisser Pauli participer à cette folie, s’indigne Edward. Tout ceci est bien trop dangereux pour une dame.

– Il y a bien longtemps que la femme devant toi, mon cousin, a cessé d’être une pauvre sotte enfermée dans sa demeure, lui déclare Pauline d’un air hautain.

– Pauli est des plus talentueuses et j’ai plus confiance en ses capacités que toute autre personne.

– Pour un coup bas, c’est un coup bas, leur avoue Edward en prenant le chemin vers la porte. Au moins, j’ai l’honneur d’avoir ces lampes autonomes, leur crie-t-il en se dirigeant vers son engin.

– Pauvre Eddy, chuchote Pauline à son père, lui prenant le bras. Tu y as été un peu fort, papa chéri.

– Bah, il est coriace, comme nous deux, lui réplique-t-il en croisant les bras. Et puis il n’avait qu’à prendre le train, nous aurions alors pu tout résoudre hier soir.

Près du fiacre, Edward saisit le dernier des trois sacs de jute et le dépose avec délicatesse aux côtés des seaux métalliques et des imperméables de marin. Pauline, habillée d’une robe grise aux poignets et collet ivoire, observe le deuxième étage de l’édifice, tentant de deviner la fenêtre de la chambre où le professeur a péri. Randolf est près de l’entrée des appartements, il discute avec les policiers et un inspecteur.

– Tu crois que c’est celle-là ? lui demande Edward en s’approchant d’elle.

– Je ne sais pas, mais elle me semble plus lugubre que les autres, lui répond-elle, songeuse. Mais, qu’est-ce qui sent si mauvais ? l’interroge-t-elle en se retournant vers les sacs.

– Les imperméables certainement, je les ai trouvés au petit port, comme ton père l’a suggéré. Cependant, il n’y avait aucun survêtement neuf à notre disposition, j’ai dû nous procurer ceux-ci qui sentent le poisson pourri, désolé.

– C’est la joie, j’imagine que nos nez s’en habitueront lorsque nous les aurons sur le dos.

– Ton père semble avoir convaincu l’inspecteur Snowden, le voilà qui revient en souriant.

– Pauli, Eddy, c’est dans la poche, leur déclare Randolf avec satisfaction. Malgré les restrictions d’accès, l’inspecteur Snowden reconnaît l’importance de notre expérience et nous accorde le droit de passage. Surtout après que je lui ai montré ma lettre d’autorisation du Cercle des Lumières, il est devenu soudainement très coopératif, ajoute-t-il en riant. Nous pouvons nous installer dans la chambre du crime. Pauli, renvoie le fiacre, voici de quoi le remercier d’avoir transporté notre équipement, demande-t-il en lui remettant quelques shillings.

– Où faut-il aller, mon oncle ? s’enquiert Edward.

– Au deuxième étage, à l’arrière du bâtiment, tu n’as qu’à suivre les policiers postés à chaque détour. Mais qu’est-ce qui sent si mauvais ?

– Les imperméables marins, c’est tout ce que j’ai pu trouver.

– Il faudra faire avec, je te laisse les monter.

Le soleil est couché lorsqu’ils finissent de monter leur équipement à la chambre et de terminer les préparatifs. Ils ont débarrassé la salle de tout son mobilier mis à part trois chaises de bois et les seaux métalliques. Ces derniers sont remplis d’eau et disposés en cercle autour des chaises qui se font dos au centre de la pièce. Sous la lumière drue de l’ampoule électrique suspendue au centre du plafond, Edward déballe l’un des trois sacs dévoilant l’une des lampes autonomes.

– Observez mon oncle, j’ai apporté quelques améliorations, les informe Edward. Vous voyez, j’ai ajouté du matelassage au dos du support et j’ai remplacé les bretelles par des plus larges et mieux rembourrées. J’ai encore des traces de nos blessures après avoir porté ces lampes sur notre dos lors de notre expédition dans les grottes l’an dernier.

– Votre chasse aux gobelins, se moque Pauline.

– C’était un projet de recherche sur les chauves-souris, Pauli, précise son père. Tu n’as pas pu venir, car tu avais la jambe dans le plâtre après ces folies à cheval.

– Vous auriez pu quand même m’attendre, lui réplique-t-elle avec amertume.

– Pauli, puis-je continuer ? C’est surtout pour toi ces explications, souligne Edward. Alors je poursuis, reprend-il rapidement en rencontrant le regard noir de la fille. Il s’agit d’un support dorsal pour transporter une énorme pile d’Ampère double, assez de puissance pour éclairer une ampoule pendant plusieurs heures. On l’enfile comme ceci, en passant les bretelles sur ses épaules et en les fixant avec ces trois ceintures.

– Comme un sac de randonnée, remarque Pauline.

– Oui, mais c’est plus lourd et encombrant. Il faut porter attention à ce manche pour éviter de l’échapper, l’ampoule et la fragile lentille sont à son extrémité. J’ai pensé ajouter un crochet, mais je n’ai pas eu le temps. Il faut s’assurer de ne pas trop entortiller les fils, car sinon notre rayon d’action sera entravé. Ici, au milieu du manche, se trouve la goupille pour mettre en contact les fils de courant.

– C’est quoi cette manille sur le manche ? lui demande Randolf. Elle n’y était pas la dernière fois.

– C’est une autre amélioration, au lieu de modifier manuellement la distance focale de la lentille et s’y brûler les doigts, l’ampoule est assez puissante et dégage beaucoup de chaleur, j’ai ajouté cette petite manivelle reliée à un engrenage et une crémaillère. Nous pouvons alors ajuster le foyer en la tournant comme ceci.

– À quoi sert cette lentille ? l’interroge Pauline.

– Elle permet de modifier l’angle du faisceau de lumière projeté par le réflecteur concave derrière l’ampoule, lui explique son père. Rapprochée de la source, elle forme un grand éventail, éclairant de façon diffuse tout l’espace devant. Plus on l’éloigne, plus le faisceau se rétrécit et concentre la lumière sur une petite surface avec plus de puissance. Je compte pouvoir éliminer ces nodules d’ombre de cette manière, comme Joseph avait réussi à le faire avec sa lampe à pétrole. Par contre, cette fois-ci nous serons trois à nous protéger et surveiller nos arrières.

– J’ai compris, déclare Pauline avec entrain. Alors, enfilons ces vestes marines qui nous lèvent le cœur et ces sacs à dos électriques.

– Un point important que je tiens à souligner, leur précise Edward. Je comprends que ces seaux remplis d’eau sont pour tenter de nous laver des substances visqueuses, mais il faudrait absolument éviter de projeter l’eau sur les piles.

– Sage avertissement, lui concède Randolf. Il ne faudrait pas s’électrocuter.

Assis inconfortablement au bout de leur chaise, le sac de piles à leur dos contre le dossier occupant trop d’espace, les trois passent les heures en silence à attendre. Pauline, incapable de rester inactive pendant une si longue période, se lève de temps à autre pour faire quelques pas en geignant. Ils observent les murs, surveillant l’apparition de ces inexplicables nodules d’ombre.

Pendant que Pauline se plaint de l’infecte odeur de son survêtement, Edward constate un phénomène étrange. Il cligne des yeux pour s’assurer qu’il voit bien bouger la ligne d’ombre créée par l’abat-jour du plafonnier. Son mouvement est comme la surface d’un liquide parcourue d’une longue onde. Il se dresse, tourne la tête vers le haut, remarque l’abat-jour immobile et la même longue vague dans l’ombre sur les autres murs.

– Pauli, mon oncle, les interpelle-t-il avec souci. Regardez l’ombre en haut des murs, on dirait une masse liquide.

– Elle semble s’agiter de plus en plus, leur précise Pauline en fronçant les sourcils.

– Comme un liquide qui s’approche de son point d’ébullition, ajoute Randolf.

À ce moment, l’ombre forme de grands remous et soudainement, un rond sombre s’en détache et semble flotter sur le mur comme une bulle de savon. Les trois se lèvent, prolongeant leur ombre sur les murs. Le nodule change de direction et se dirige vers la silhouette la plus près, celle de Pauline.

– Mettez vos capuches, s’écrie Randolf.

Il active sa lampe et vise le nodule. Cependant, sa lentille est mal ajustée et la lumière diffuse n’empêche pas la bulle noire de s’approcher de l’ombre de Pauline. Edward prend la relève avec un faisceau très concentré et pulvérise la tache d’ombre en la balayant à plusieurs reprises.

– Vous croyez qu’il y a un lien avec ce nodule noir et le liquide visqueux sur les victimes ? leur demande avec souci Pauline.

Aucun ne lui répond, car plusieurs bulles d’ombre se détachent de la ligne sombre près du plafond. Les trois s’activent, concentrent leur faisceau lumineux et attaquent les nodules qui convergent vers leurs silhouettes aux murs. La cadence augmente et ils doivent être de plus en plus agiles pour les effacer. D’un commun accord, ils renversent les chaises et se placent dos à dos pour protéger leurs arrières. Du même coup, leurs ombres se raccourcissent sur les murs et leur donnent plus de surface pour intercepter les nodules noirs. La ligne sombre au plafond est en ébullition et projette plusieurs gouttes d’ombre à la fois. Pauline s’écrie lorsqu’elle sent une brûlure à son épaule. Elle jette un coup d’œil et y voit une tache visqueuse sur son imperméable.

– Je vous le confirme, leur crie-t-elle. Un nodule qui touche votre ombre se transforme en liquide chimique sur votre corps.

Au même moment, la porte de la chambre s’ouvre et un policier s’y présente. Les bulles sombres se promenant auparavant sur la porte le couvrent de taches noires. L’homme s’écrie de douleur en tombant à genoux. Edward s’élance vers lui en prenant un seau d’une main et lui verse toute son eau. Le liquide visqueux se détache et s’étale au plancher dans la flaque d’eau. Pauline et Randolf exterminent les nodules qui menacent Edward pendant que celui-ci pousse le policier à l’extérieur de la chambre et referme la porte.

– Nous ne pourrons pas tenir bien longtemps, s’exclame-t-il en revenant vers eux, son imperméable couvert de taches noires.

Les trois continuent à balayer les murs de leur faisceau et les taches s’accumulent sur leur veste marine. Dans leurs frénétiques mouvements pour les chasser, Pauline soulève sa lampe pour éviter son père. Son extrémité percute l’abat-jour au plafond, brise l’ampoule et les plonge dans l’obscurité. Ils poursuivent à projeter leur lumière sur les murs, mais les nodules ont disparu.

– Que s’est-il passé ? leur demande nerveusement Edward. Où sont-ils ?

– Je crois comprendre, leur déclare Randolf d’un air détaché.

– L’ampoule ! s’écrie Pauline.

– En effet, j’estime que si nous analysions un peu plus toutes les scènes de crime, nous trouverions qu’elles ont eu lieu dans des salles éclairées par une ampoule électrique.

– Mais il y a plusieurs domiciles et bâtiments avec ce type d’éclairage, leur souligne Edward.

– Il semble bien que certaines soient affectées par un phénomène étrange, il faut trouver lesquelles, ensuite nous pourrons peut-être comprendre la raison de tout ceci et prévenir d’autres décès.

Les trois se débarrassent de leur sac à dos encombrant, laissant leur lumière allumée, retirent leur imperméable couvert de taches visqueuses, redressent leur chaise et s’y assoient pour reprendre leur souffle. Après quelques minutes, Pauline se relève.

– Je vais voir comment se porte ce pauvre policier, leur déclare-t-elle en prenant la direction de la porte.

– Oui, très bien, Pauli, acquiesce son père. Eddy, pourrais-tu rassembler notre équipement, je t’en prie ? Je vais aller discuter avec l’inspecteur Snowden, il faut trouver la source de cette ampoule particulière.

– D’accord. Il s’en est fallu de peu, ajoute-t-il dans un soupir.

– En effet, j’avoue que j’ai aussi cru que nous allions y laisser notre peau, lui confie-t-il en sortant de la chambre.

Randolf referme la porte derrière lui après avoir remercié le messager. Il observe attentivement la notice du télégramme qu’il vient de recevoir. Il sourit et l’ouvre avec empressement.

– Pauli, s’écrie-t-il. Des nouvelles de l’inspecteur Snowden.

Il entend sa fille quitter le balcon et dévaler l’escalier pendant qu’il jette un œil rapide au texte.

– A-t-il trouvé ? lui demande-t-elle en arrivant à ses côtés, tentant de lire au-dessus de son épaule.

– Écoute, avons identifié source phénomène, stop, entrepôt ampoule east river side, stop, individu faisant sorts vaudous sur caisses, stop, essai le confirme, stop, félicitations et remerciements affaire close, stop, Snowden.

– Des sorts vaudous ? Je croyais que c’était des sottises.

– Nous vivons dans un monde de technologie et de science, Pauli, mais il faut croire qu’il reste encore une bonne part de mystique que nous ignorons, lui dit-il, songeur.

– Certainement des révoltés à l’amélioration de notre mode de vie.

– Peu importe, c’est une affaire réglée, comme le dit l’inspecteur Snowden.

– Je vais écrire à Eddy pour lui annoncer la bonne nouvelle, lui déclare Pauline en remontant l’escalier.

– Transmets-lui mes remerciements et mes salutations. Sans lui, nous n’aurions pas réussi.