Estelle valida son interview en appuyant nerveusement sur la touche Entrée. Vingt minutes passées avec un casse-couilles qui commentait chaque question sans y répondre…

– … parce qu’y font rien contre les petits voyous, vous savez, ma voisine a été agressée l’année dernière…

– … donc vous diriez… une très bonne, plutôt bonne, plutôt mauvaise ou très mauvaise opinion de l’action politique de…

Elle avait dû formuler sa relance au moins trente fois… Aucune personnalité de la liste n’y avait échappé… Elle avait mal à la tête. Elle avait envie de prendre son sac et de se casser. Il y a tellement de choses plus intéressantes à faire un samedi matin que de venir s'enfermer dans des bureaux à la chaleur tropicale…

Rapport à la climatisation défaillante. Mais ça, c’était du ressort du syndic de l’immeuble, l’employeur n’y pouvait rien, lui avait expliqué le premier jour une représentante du personnel… Sur le coup, Estelle s’était demandé si elle avait cherché à zapper une éventuelle question pour la prochaine réunion des IRP. Ou si elle était seulement bête au point d’accepter ce genre d’excuses.

Tout autour d’elle, le central commençait à prendre de la vitesse, il bourdonnait, répercutant les voix des cinquante enquêteurs dans une sorte de vrombissement inhumain. La chef d’équipe, installée au bout du linéaire sur sa gauche, lui adressa un regard noir. Estelle avait raccroché depuis une dizaine de secondes et sa supérieure estimait déjà que c’était déjà beaucoup avant de lancer un nouveau numéro…

Estelle soupira et envoya un nouvel appel. Sa voisine de droite suivait son script sur un ton monocorde, l’air désabusé. Une jolie fille, tirée à quatre épingles comme beaucoup d’Africaines. La coiffure calculée au laser, le maquillage, la tenue working girl… À quoi bon tant de frais de présentation si c’était pour venir s’enfermer ici pendant cinq heures ? Si tout allait bien… La recherche des quotas pouvait aussi bien les retenir une heure de plus… Putains de jeunes… Jamais là pour décrocher et donner leur avis sur la politique économique du gouvernement…

– Allô ?

– Oui, bonjour madame, je suis Estelle de la société Call & Data, auriez-vous quelques minutes pour répondre à une étude ?

– C’est toi, Véronique ?

– Non, madame, c’est pour un sondage…

– J’ai pas compris…

– Bon, excusez-moi de vous avoir dérangée… Au revoir, madame.

Estelle valida son appel. Troisième mémé à l’ouest de la matinée. C’était toujours mieux que les insultes… Ce matin, c’était calme, pas encore eu de « va te faire enculer, grosse pute ! ». Mais la journée ne faisait que commencer…

Son regard dériva à nouveau vers sa voisine. Elle agitait doucement sa tête de droite à gauche, sans doute pour faire fuir une douleur cervicale. Elle avait eu un petit échange avec elle, la veille, en salle de pause.

– Ça fait longtemps que t’es là ?

– Trois mois… C’est mieux que le RSA…

– C’est ce que m’a dit la copine qui m’a branchée sur le plan…

– Elle s’appelle comment, ta copine, elle bosse encore ici ?

– Lucie, elle est blonde… Elle a pris une dispo… Elle rédige son mémoire…

– Ah, OK, je vois qui c’est, elle est sympa…

L’entretien d’embauche avait été vite expédié. L’assistante, visiblement surchargée de boulot, avait à peine levé la tête de son écran durant sa courte présentation. Puis elle avait parcouru rapidement le CV et la lettre de motivation.

– Bon, vous savez lire ?

Estomaquée, Estelle s’était entendue répondre :

– Euh, oui…

– Et vous savez écrire ?

– Oui…

– Je vous demande ça parce que des fois on a des surprises.

– Ah !

– On vous rappellera d’ici trois semaines pour la formation.

– Eh bien… C’est parfait, je vous remercie…

Il pleuvait quand Estelle était sortie de l’immeuble. Elle avait attendu son bus en se demandant si c’était bien raisonnable d’aller à Bac + 4 en communication pour en arriver là… Et puis, faute de meilleures perspectives à court terme, elle était allée à la formation…

Un geste d’énervement de sa voisine la tira de ses pensées. Elle lui adressa un petit sourire au moment où elle clôturait l’appel, laissant glisser le casque autour de son cou. La fille lui rendit son sourire en secouant la tête de désespoir.

– « Comment vous avez eu mon numéro ? » Les gens sont paranos… Je lui ai bien expliqué la composition aléatoire, mais pas moyen… Il croit quoi ? Qu’il est si important qu’on a payé un détective pour avoir son putain de 06 ?

Estelle vit la chef d’équipe se lever et pointer un doigt accusateur dans leur direction.

– Commencez pas à discuter toutes les deux, vous avez pas foutu grand-chose ce matin, vous êtes pas dans la cadence, alors bougez-vous !

Estelle et sa voisine baissèrent la tête et envoyèrent un nouvel appel.

La cacophonie progressait. Et sur le central et dans la tête d’Estelle. Il était maintenant onze heures, tout le monde était réveillé. Les plus âgés étaient partis aux courses, quelques moins de cinquante ans commençaient à décrocher, toujours pas de jeunes à l’horizon… Les superviseurs n’allaient pas tarder à bloquer les enquêteurs sur les 18 – 34 ans pour rétablir les quotas… Estelle entendit une phrase hurlée dont elle ne comprit pas le sens et vit sa supérieure se lever pour aller écrire sa consigne sur le tableau blanc.

On y était. Le moment le plus chiant de la matinée. L’emballement du central retomba en quelques minutes. Estelle enchaînait des contacts qui n’aboutissaient pas. Le temps prenait subitement un malin plaisir à s’immobiliser…

– Personne dans votre foyer de moins de 35 ans, vraiment ?

– Ben, non…

– Est-ce qu’on peut vous rappeler un peu plus tard, quand les quotas permettront de vous interroger ?

– Si vous voulez…

Estelle posa son casque et se leva pour aller chercher un verre d’eau à la bonbonne. Un ennui baudelairien venait de s’abattre sur le central. Il n’y avait presque plus personne en interview. De mornes et brefs contacts se répercutaient, à gauche, à droite, au milieu… En revenant s’asseoir, Estelle constata que sa voisine avait chopé un jeune…

La voisine commençait à s’agiter, les traits de son visage s’étaient crispés, l’énervement progressait. Un mauvais client… Estelle se fit la réflexion qu’elle ne connaissait même pas son prénom… Elle n’avait eu ni le temps ni la présence d’esprit de lui demander durant leur bref échange de la veille, dans la salle de pause bondée et bruyante… Le Lydie de sa présentation lui semblait fake. La fille devait avoir un prénom africain, un handicap. Elle s’exprimait sans la moindre trace d’accent et les interviewés pensaient avoir affaire à une Gauloise pur sucre, ce qui les mettait en confiance. Cette confiance s’exprimait parfois par des commentaires de spécialistes : il y a trop d’étrangers, ils viennent pour les allocations… Et toutes les Lydie du central devaient alors enchaîner les questions pour mettre un terme à l’abomination le plus rapidement possible…

Estelle vit sa voisine se lever : elle n’en pouvait manifestement plus mais si elle mettait un terme à l’interview poliment, la chef d’équipe lui reprocherait peut-être d’avoir laissé filer un jeune si précieux… Cette dernière n’avait d’ailleurs pas manqué de repérer son énervement et mis son casque. Estelle toqua discrètement sur la vitre qui la séparait de sa collègue, ce qui voulait dire :

– Fais gaffe, elle t’écoute !

Mais ce matin-là, la Lydie d’à côté ne semblait plus en mesure de l’entendre. Elle avait mal dormi peut-être. Ou bien son copain l’avait plaquée la veille. Ou bien une autre turpitude de l’existence… Estelle sentit que son énervement retombait, elle enchaînait à présent les questions sur un ton sec, mais bien trop rapide… Les consignes étaient passées à la trappe, elle ne faisait plus les relances, elle validait des approximations, elle ne respectait plus le script… Elle valida son interview à la seconde même où Estelle en commençait une nouvelle…

Le visage de la chef d’équipe était déformé par la haine. Estelle ne comprenait pas vraiment ce qu’elle disait, son dialogue avec son interviewé ne laissant filtrer que quelques mots épars. Sa voisine, accablée sur sa chaise, avait baissé la tête et subissait la diatribe de sa supérieure depuis trois bonnes minutes…

Tous les enquêteurs avaient tourné la tête au moins une fois. L’énervement de la chef d’équipe ne semblait plus devoir connaître de frein, le ton de sa voix montait, elle hurlait à présent et Estelle vit un deuxième superviseur se lever et s’approcher… Elle comprit juste :

– Arrête, je la vois cinq minutes dans le bureau…

La chef d’équipe interrompit ses hurlements et voulut protester. Mais son collègue ne céda pas et lui désigna son poste de la tête. Elle leva les yeux au ciel, haussa les épaules… et retourna finalement s’asseoir. Estelle sentit son cœur se serrer quand elle vit le visage de sa voisine ravagé de larmes… Le superviseur semblait manifestement emmerdé. Il demanda à la fille de prendre ses affaires et de le suivre dans une petite pièce cloisonnée, à l’extérieur du central… Il revint seul cent vingt secondes plus tard…

– Ouais, mais elle l’a bien cherché quand même… Elle a validé des nsp sans poser les questions… Elle faisait de la merde, c’était pas la première fois…

– Ta gueule…

Estelle s’était retournée vivement vers son voisin de gauche qui n’avait pu s’empêcher de commenter… Un étudiant en master qui parlait peu d’ordinaire, regardait ses collègues de haut et ne manquait jamais l’occasion d’adresser des sourires mielleux aux superviseurs… Il haussa les épaules et lança un nouvel appel. Les chuchotements s’étaient faits nombreux mais personne n’avait osé se lever…

– C’est à vous de voir, mais si vous voulez pas finir après quinze heures, vous feriez mieux d’envoyer des appels !

La chef d’équipe s’était levée et avait pris une pose hostile, bras croisés, regard noir. Il y eut un bref silence et de nouveaux contacts se firent entendre à sa suite. La représentante du personnel qui avait répondu à Estelle le premier jour était allée voir la superviseuse à son poste après l'incident. Pour la réconforter. Apparemment, elles étaient copines.

– T'inquiète pas, ça peut arriver à tout le monde de s'énerver…

Estelle posa son casque et s’autorisa une petite pause. Un bon boulot, c’est dur à trouver. Et souvent à conserver. Mais les boulots de merde, dans une grande métropole, c’est pas ça qui manque… Passaient encore les innombrables libertés prises avec le Code du travail : les contrats signés par étude, les horaires modifiés parfois le jour même, l’emploi du temps du jour pour le lendemain… Elle aurait pu s’y faire. Mais ça…

– T’attends qu’y neige pour remettre ton casque ?

La chef d’équipe venait de se poster derrière elle… Estelle se leva et prit son sac.

– T’es prévenue, si tu te barres, c’est définitif ! aboya la chef d’équipe.

Estelle lui sourit.

– Je sais. Je crois que je préfère le RSA.