La pluie avalait les nuages, la route s’affaissait sous les nappes liquides et la conduite devenait périlleuse pour les voitures avançant au ralenti tous feux allumés. Devant le déluge d’éclairs et de gouttes, Jim décida de s’arrêter sous un pont afin de se mettre à l’abri et de souffler un peu. Depuis son départ d’Amsterdam à sept heures du matin en direction de Barcelone, il avait déjà parcouru d’une traite une centaine de kilomètres. Il regarda par la vitre ; le ciel affichait complet avec des cumulus sombres, un soleil anémique, des zébrures stridentes et une avalanche d’eau. Le jeune homme se détendit puis commença à piquer du nez dans son siège.

Sharon sortit en trombe du lit, apparemment fâchée.

– Qu’est-ce que tu fous là, Sharon ?

– Tu es sérieux ?

– Oui.

Une main douce se posa sur l’épaule de Jim. Il se retourna et vit Gina, les cheveux en pétard auréolant son sourire chaleureux.

– Tu as été merveilleux cette nuit, mon amour.

– Qu’est-ce que vous faites toutes les deux dans mon lit, Gina ?

– Nous sommes tes fiancées. C’est normal, non ?

Le jeune homme fronça les sourcils ; pour lui, il n’y avait rien de normal à se fiancer avec son ex et sa régulière. Gina tenta de l’enlacer mais il résista.

– Pourquoi ?

– Pourquoi quoi ?

– Je suis fiancé avec vous deux.

– Tu n'arrivais pas à choisir.

Jim ouvrit les yeux d’un coup sec. Il se retrouvait de nouveau dans l’habitacle de sa voiture. Il regarda longuement à travers le pare-brise dans l’espoir d’une accalmie. La pluie avait redoublé d’intensité et les éclairs dardaient les nuages noirs ; le coup de vent se transformait en une véritable tempête estivale. Le jeune homme sortit son téléphone portable de sa poche intérieure puis composa le numéro de Gina.

– Edmund Wilkinson, répondit une voix masculine.

– Papa ?

– Jim ?

– Oui. Excuse-moi, je voulais appeler Gina.

– Ce n'est pas grave. Ta mère et moi, nous ne sommes pas encore couchés.

Jim se maudit d’avoir composé le mauvais numéro. Il n’était pas dans les meilleurs termes avec son père, un amiral estimé de la prestigieuse marine américaine. Edmund lui reprochait depuis toujours de ne pas avoir marché dans ses pas. Le fils posa les questions d’usage sur la situation de sa famille à Los Angeles. Apparemment, à part des conditions climatiques effroyables, tout allait bien dans la famille Wilkinson. Jim écourta la conversation.

– Ma batterie est en train de me lâcher. Je dois appeler Gina. Embrasse maman pour moi.

– Je l'aime bien, Gina. Ta mère te verrait bien avec elle.

– Si tu ne me l'as pas dit cent fois. Je te rappelle quand je suis dans une grande ville.

Jim tenta d'appeler Gina en vérifiant cette fois-ci soigneusement chacun des chiffres affichés sur l'écran. Il n'obtint que son répondeur et finit par lui laisser deux longs messages. Le souffle de la tempête faisait désormais tanguer la voiture. Le jeune homme alluma la radio pour en savoir un peu plus sur la tournure des événements et la situation sur la route. Il défila les fréquences jusqu'à capter une station en anglais.

– Avis de tornade, annonça une voix d'homme au fort accent néerlandais.

Les nouvelles annoncées par le speaker ne fleuraient pas bon l’optimisme : les autorités des Pays-Bas, de Belgique et de Grande Bretagne préconisaient de limiter les déplacements aux seules urgences. Le vent prenait de l’ampleur en mer du Nord et en Atlantique. La France était également touchée, notamment en Bretagne. L'Irlande passait en vigilance rouge.

– Que faut-il faire, quand on est déjà sur la route comme beaucoup de nos auditeurs, Janni ?

La journaliste présenta les rares options : pour tous les automobilistes proches d’une agglomération, le mieux était de garer leur voiture dans un centre commercial couvert puis de suivre les indications affichées sur les panneaux. Sinon, il fallait s’abriter au plus vite et du mieux possible. Rouler sous la tourmente devenait dangereux, en particulier dans les zones situées en dessous du niveau de la mer ; les bourrasques actuelles allaient se durcir, des coulées d’eau et de boue commençaient déjà à se former de part et d’autre du territoire. Rester dans son véhicule permettait également de protéger les passagers ; les orages s’intensifiant, la carrosserie permettait d’éviter la foudre et remplissait le rôle de cage de Faraday.

– Quel numéro appeler si vous êtes coincés ?

– Le 911 fonctionne dans tous les pays touchés même si le réseau mobile est toujours fortement perturbé. Il faudra rester patient avant d’obtenir des secours.

La réception devint aléatoire, hachant la moitié des mots. Jim en savait assez désormais et n'avait pas besoin de plus d'informations. Le constat était simple : il était perdu au milieu de nulle part en pleine tempête avec des communications en rade et sa seule voiture comme abri. Le jeune homme se retourna et fouilla le contenu de ses bagages. Il n'avait pas emporté de quoi manger. Sa ration d'eau se résumait à une demi-bouteille. Il haussa les épaules et décida de pousser la sieste plus longtemps. La voiture, sous les coups de boutoirs du vent, le berçait comme un voilier sur une mer agitée. Jim ferma les yeux et se laissa porter par ses songes.

– C'est la fin, dit une voix métallique venue de partout dans l’habitacle.

– Viens tenter ta chance avec nous, Jim, scandèrent en chœur d'autres voix.

– La fin est ton amie, Jim. N'en aie pas peur. Elle va te prendre, t'emmener haut et loin.

Le vent souffla de plus en plus fort et dans tous les sens contre les vitres et la carrosserie. Le ciel s'obscurcit, les éclairs se rapprochèrent et la pluie redoubla. Jim trouva les paroles apaisantes en regard du monde extérieur. Il entendit sa propre voix se mêler aux paroles et demander où il devait aller car il ne savait pas où il se trouvait.

– Au commencement. Dans la furie de l'air, de la terre, de l'eau et du feu.

– Fais l'amour avec l'air, chanta un chœur vocal. Fonds-toi avec l'eau. Bois le feu de tes lèvres.

– La terre t'appelle, Jim. L'entends-tu ? Elle veut son fils, Jim. La fin lui apporte son enfant.

– Bois l'air. Fais l'amour avec le feu. Accueille l'eau dans tes bras, scanda le chœur.

Jim bougea les lèvres et souffla quelques mots. La voix métallique continua de réciter son message : il devait faire l’amour avec l’eau, laisser le feu l’envahir, devenir l’air à son tour. Il était la terre maintenant, le début et la fin. Le chant s'insinua dans sa tête, reprenant le refrain, suivi par un chœur harmonieux qui parlait d'amour et de boire, de mère et de plaisir. Jim écouta longuement le leitmotiv de ces voix reposantes. Elles donnaient du sens à ses rêves, lui permettaient d’oublier son passé, Sharon et Gina, son père et ses reproches, Amsterdam et Barcelone, comme si elles avaient toujours sommeillé en lui et se réveillaient maintenant sous les appels de ce déluge d’eau, d’air et de feu venu se fondre dans la terre. Il ouvrit lentement la portière et sortit de la voiture. Il regarda le ciel une dernière fois puis sentit l'orage gronder et le vit illuminer le ciel dans un torrent de lumières puis la tempête avala le jeune homme.