La cérémonie prenait fin et la solennité du moment se relâchait sensiblement. Les enfants devenus pré-adultes avaient été évalués et tous s'apprêtaient maintenant à entrer dans leur période d'adaptation à la société.

Les instructeurs se laissaient aller à quelques sourires, la sévérité de l'apprentissage gestion de vie mise de côté ; chaque enfant avait dû, pendant cette période, séparer le sérieux des études et l'insouciance du jeu. Ces deux aspects, au fil du temps, changeaient en proportion ; quand il n'y eut plus d'espace jeu, incluant amis et découvertes personnelles, alors l'heure de cette cérémonie était venue, après laquelle il n'y aurait plus de remise en cause possible.

D'un claquement de mains, la liberté de choisir sa boîte était venue.

Il était permis, à ce moment, que tous les jeunes impliqués s'égaillent joyeusement, s'étreignent pour marquer ce temps fort de leur vie et partent dans le plus grand désordre à la recherche de « leur » boîte.

Elles étaient alignées en plusieurs rangées, les couleurs variant de l'une à l'autre. Il était en effet important que les postulants puissent se projeter dans ce qui correspondrait le plus à leur goût. Chacune était équipée de tout ce qui était nécessaire à une vie organisée, le sofa représentant un des éléments les plus luxueux pour ces enfants sortant de leur scolarité rééducative. Ils n'avaient connu jusque-là que les lits des dortoirs.

Bien que ces jeunes fussent intégrés à part entière dans la société à partir de ce moment, la « période des boîtes » constituait l'ultime vérification de leur aptitude à vivre au sein de cette société établie. Chaque maillon aurait sa place tant qu'il ne tenterait rien portant préjudice à une organisation qui avait fait ses preuves.

Les rééduqués en fait n'en étaient pas. Ils devaient simplement, n'étant pas nés comme les autres, faire preuve de non-déviance. Les autorités restaient de ce point de vue très ouvertes et refusaient de discriminer a priori. On voulait simplement s'assurer que ces enfants, nés d'une union biologique et que l'on appelait « enfants spontanés » dans le jargon des laboratoires, ne seraient pas empêchés dans leur vie par des gènes inappropriés et qu'ils n'entraveraient pas la bonne marche d'un ensemble bien programmé. Car la norme, la procréation assistée complétée par le choix de gènes inoffensifs pour la vie de groupe, scrupuleusement sélectionnés au fil du temps, était maintenant établie depuis longtemps. Les individus, bien qu'ayant des organes reproducteurs peu opérants par des générations de non-usage, pouvaient avoir des réminiscences d'instinct de conservation et, à leur insu, développer des appétits sexuels déplacés, car inutiles. Si par mégarde des enfants naissaient, ils n'étaient pas rejetés, mais soumis à des tests de comportement. Un vivier, en fait, du plus haut intérêt scientifique, dans la mesure où ces naissances étaient peu nombreuses et permettaient de mieux comprendre l'humain d'avant et d'établir clairement une liste de facteurs d'éviction.

Afin que rien ne vienne interférer dans leur éducation, ils étaient séparés de leur mère dès la naissance ; le plus souvent, celle-ci était affectée dans un endroit éloigné.

Ces jeunes se dirigeaient donc vers les boîtes, chacun devant choisir la sienne. L'objectif de cet événement de fin de cursus consistait à ne pas contrarier des éventuels penchants inadéquats qu'il était à ce moment facile de percevoir par les instructeurs. Et, ainsi, de ne pas s'encombrer d'éléments potentiellement perturbateurs dans une société qui tournait rond.

Joss ne se précipita pas comme les autres. Il resta un instant à observer les nouveaux habitats. Ce qui n'étonna personne ; il était déjà fiché non conforme. On le laissa donc aller à son rythme. Il se mit à arpenter doucement les allées, entendant les cris enthousiastes de ses compagnons rééduqués découvrant des boîtes toutes plus sublimes que les autres, dotées d'un très grand confort et de matériel de liaison interpersonnel très sophistiqué. Il entendit même que l'on souhaitait la bienvenue aux nouveaux entrants par leur nom et qu'on les conviait d'emblée à se mettre à l'aise. Les lumières tentatrices attiraient Joss et il souffrait de ne pouvoir s'enthousiasmer comme ses camarades. Malgré tout, à force de déambuler, il perdit de son attirance envers ces boîtes fabuleuses. Il demeurait insensible à cet engouement organisé de toutes pièces et se sentait exclu. Et, par ce sentiment même d'exclusion, se sentait coupable. Il continua à marcher, s'éloignant des lumières. Il arriva alors à une boîte qu'il prit dans un premier temps pour un bloc inerte sans aspérité, sans entrée non plus. Il s'approcha. Le bloc était gris, peu engageant et baignait dans une demi-obscurité en contraste avec les allées magiques des boîtes. Il distingua alors non pas une porte, mais une ouverture. Planté sur le seuil, il observa. Un espace vide, une pauvre table bancale et une chaise, ainsi qu'un matelas par terre. Entré par le mur nord, il vit que les murs est et ouest étaient du même gris terne. Un aspect rugueux s'en dégageait, peu engageant. Mais au sud, pas de mur. Une lueur bleutée, des étoiles au loin, un souffle frais. En comparaison avec l'aspect de la pièce, cela sembla à Joss un paradis inconnu, un habitat cosmique douillet. Il savait qu'en mettant un seul pied dans la boîte, alors ce serait la sienne. C'était ainsi. Désorienté, il recula donc prudemment, ne voulant pas forcer le destin à le faire disparaître dans l'infini. Il revint côté lumière, plus calme maintenant que quasiment chaque jeune avait déjà choisi son lieu. Quelques boîtes restaient vides. Il en choisit une vert et bleu et se posta sur le seuil, observant toutes ces belles choses créées pour une vie facile et sans question. Un écran s'alluma soudain et Joss reconnut son instructeur. Celui-ci l'invita à entrer, insistant sur son appartenance à la société qu'il devrait maintenant servir du mieux qu'il le pourrait dans un contexte de bienveillance et de respect. Joss s'approcha un peu plus. Il aimait cet aîné qui avait toujours montré envers les enfants une sorte d'amour collectif. Un éducateur qui avait toujours été attentif à ce que personne ne reste en dehors du groupe et de ce point de vue, c'est Joss qui lui avait donné le plus de mal. Ainsi que Foya, dans une moindre mesure. Peu attentif, les yeux toujours au loin, Joss avait l'air de constamment chercher autre chose, autre part.

Tandis que son instructeur une fois de plus l'appelait doucement, Joss fit trois pas en arrière. Il fronça les sourcils et marcha vers la boîte grise. Il entra. Il sentit alors un léger déplacement d'air et comprit en se retournant que la porte avait disparu. En un instant, il s'était coupé des siens. Il s'assit sur le sol, contemplant devant lui ce qui un instant auparavant lui avait semblé vide. Des arbres et des maisons se détachèrent de l'obscurité, des routes et, surtout, des personnes. Et une mer inlassable portant des bateaux et des dunes. Joss resta longtemps ainsi, à observer. Puis il se leva, s'approcha du bord. Il avait très peur de tomber en mettant un pied hors du plancher de la boîte. Et c'est là qu'il vit Foya se dirigeant vers les dunes parmi lesquelles une oasis brillait.

Au bout d'un temps qui lui parut long, il avança un pied, puis l'autre. Il disparut de son monde dans l'instant.

Instructeur n°1 : Joss et Foya éjectés.

Sa voix était morne, bien que le message fût clair : l'exercice était réussi, peu de pertes à déplorer.

Président : Bien. Nous savions qu'ils n'étaient pas conformes et ils ont décidé eux-mêmes, instructeur n°1. Vous avez fait votre travail, rappelez-vous toujours que ce ne sont pas des meurtres.

Fournissant un effort colossal, ce dernier tenta, une fois de plus, de ne pas se laisser envahir par le souvenir d'une nuit avec la mère de Joss.

Il apposa son sceau confidentiel sur les dossiers de ces deux enfants. Affaires irrémédiablement classées.