Dès que le serrurier eut ouvert la porte, le directeur et ses assistants se précipitèrent à l’intérieur du labo pour y découvrir une vue de désolation : plus rien n’était intact. On aurait dit qu’un fou s’était acharné à tout mettre en morceaux. Le sol était couvert de débris de papiers en tout genre, le contenu des bibliothèques répandu en petits tas épars... Mais le plus grave était l'état du matériel le plus précieux de ce labo : le laser à plasma pulsé, dernier achat et fierté de l'institution. Réduit à l'état de quelques ferrailles tordues, carbonisées, il ne tenait plus au socle monté sur amortisseurs que par quelques fils et tiges métalliques. Les analyseurs étaient éventrés, leur haute technologie, sortie de leurs boîtiers, ne valait plus rien.

À côté d’un ordinateur portable montrant ses entrailles se trouvait une lettre et une enveloppe fermée. Dans un geste rageur, le directeur attrapa la note et lut :

« Cher Paul,

Je suis certain que tu dois m’en vouloir d’avoir démoli le labo. Rassure-toi, dans l’enveloppe tu trouveras largement de quoi rembourser ce que j’ai détruit. »

Le directeur interrompit sa lecture et ouvrit l’enveloppe qui était à côté de lui. La vue d'une liasse de billets violets le fit s’assoir, estomaqué ; il y avait effectivement une somme très importante. Il reprit avidement sa lecture.

« Je suppose que tu aimerais comprendre ce qu’il s’est passé. Je vais me faire un plaisir de tout t’expliquer.

Te souviens-tu de mon hypothèse de l’univers fractal ? Le fou rire que tu as eu lors de ma première approche du sujet doit encore être dans ta mémoire ! Tâche, cette fois, de garder ton sérieux et d’imaginer que j’ai eu une bonne intuition. Car je te l’affirme : il l’est !

Mais avant tout, revenons sur cette théorie.

La base de celle-ci est le flocon de Koch : cette fractale très simple a beaucoup de points communs avec celle qui régit notre univers. La base du flocon est un triangle. À chaque itération, on divise les côtés en trois et on remplace les segments du milieu par des paires de segments en vue de former des triangles équilatéraux par rapport aux morceaux que l'on vient de retirer.

La forme qu’on obtient est celle d’une sorte de flocon de plus en plus crénelé, dont le périmètre tend vers l'infini mais qui garde une surface finie. Exactement comme dans notre univers, les distances entre les constellations s'accroissent mais le volume qu'elles occupent reste identique. Et moi, je n'ai pas eu besoin d’inventer la “masse noire” pour justifier la force de cohésion d'une galaxie !

Tu l’auras noté, je parle de volume. En effet, la fractale régissant notre univers n'a pas un simple triangle comme base, mais une sphère. Évidement, c'est nettement plus difficile à segmenter. Mais en croisant mes nombreuses observations, j’ai réussi à déduire l’équation de cette fractale. Je suis arrivé à établir que chacune de ses itérations donne deux “ajouts” possibles, que tous deux existent simultanément... et qu’ils sont, bien entendu, symétriques par rapport à... mais on y reviendra. On en déduit un corollaire stupéfiant : il existe certains points de l'univers qui agissent comme des boucles, et d’autres comme des bifurcations.

En résumé, si l'on envoie un faisceau lumineux sur un de ces points de boucle, il nous reviendrait “dans le dos”, en quelque sorte... Comme nous tournons sur nous-même en 24 heures, il faudrait “utiliser” un point de boucle distant de nous de 6 heures-lumière pour voir le faisceau nous revenir... à l’opposé de son axe de départ !

Après de nouveaux calculs et de très longues observations, j'ai réussi à déterminer la position d’un tel point et l’axe exact de visée initiale pour l’atteindre.

Et je l’ai atteint. J’en ai la preuve scientifique.

La dernière fois que j’avais essayé de t’expliquer mes idées sur l’univers fractal, tu ne prononçais que les mots : “Foutaise !”», “Stupide !”, “Ridicule”, entre deux hoquets de rire.

Et pourtant, j’ai réussi à le prouver. Mais ne cherche pas la démonstration de mes dires dans les débris du labo, tu ne trouveras rien... J’ai tout détruit ! Tu devras me croire sur parole.

Lis, plutôt que de sourire bêtement !

Pourquoi tout détruire ? Parce que les conséquences de cette découverte sont nettement plus graves et impressionnantes que la simple remise en cause de l’astrophysique traditionnelle par le fait que l’univers soit fractal. Ne t’énerve pas, écoute la suite. Tu vas comprendre.

Pour démontrer concrètement ce que j’avançais sur papier, il me fallait vérifier que la lumière émise par un laser sur ce point précis dans l'univers me reviendrait 12 heures plus tard.

C’est ce que j’ai mis en pratique. Le nouveau laser à plasma pulsé était l’outil idéal, en raison de sa puissance. Positionné à l’aide d’un ordinateur et d’un simple télescope, il m’a permis de confirmer mes équations.

Mercredi dernier, j’ai envoyé un faisceau d’une seconde à 21 h. Tu imagines ma joie lorsque j’ai effectivement reçu le signal en retour, comme prévu, le jeudi à 9 h du matin. J’ai immédiatement renvoyé un nouveau signal d’une seconde dans le but de l’observer le soir même.

À l’heure prévue, quelle ne fut pas ma surprise de voir arriver non pas un, mais DEUX spots d’une seconde ! J’ai renvoyé à nouveau un signal d’une seconde, en prenant bien garde à ce qu’il soit unique !

J’avais douze heures pour réfléchir. Qu’est-ce qui avait doublé mon signal ? Est-ce que sur le coup de l’émotion j’avais envoyé deux fois le spot ? Possible, mais peu probable : tu sais à quel point je suis méticuleux dans mes protocoles expérimentaux.

Toutes les hypothèses les plus absurdes me sont passées par la tête : le faisceau avait été divisé dans l’espace et, suivant la loi de la relativité, une partie était arrivée avant l’autre ? Peu probable aussi, d’autant plus, que comme moi, tu sais qu’un laser projette une lumière ponctuelle. J’ai même envisagé que ce soit la réponse d’un extraterrestre !

Plus l’heure de la réception du signal approchait, moins j’avais d’explications. Mais lorsque je vis à travers le télescope la lumière rouge du laser, je compris immédiatement ! J’envoyai aussitôt deux spots d’une seconde et m’assis à même le sol, choqué par ma découverte.

Le signal reçu était du morse. Ou plus exactement, la signature que je t’envoyais lors de nos jeux d’enfants ! Je venais de découvrir comment envoyer un message dans le passé !

Comment cela était-il possible ? Aucune idée ! Tu penses bien que j’ai passé toute la journée à essayer de comprendre le phénomène.

Le vendredi soir, je transmis le message morse que j’avais reçu le matin même. Impatient, je me demandais ce que j’allais recevoir du futur. À l’heure prévue, un message, toujours en morse, arriva. Il annonçait le réveil d’un volcan dans une île déserte.

Sans plus attendre, j’ai allumé la radio et passé mon temps à scruter Internet. Vers dix heures et demie, je trouvais sur la Toile les premiers articles annonçant l’événement géologique. À onze heures, un flash d’informations confirma la nouvelle. Après une explosion de joie, je me suis mis à réfléchir longuement. Et j’ai compris.

Une fractale telle que le flocon de Koch est inscrite dans le plan, en deux dimensions. Elle se divise symétriquement dans le même plan. Mais la fractale qui décrit l’univers, je te l’ai dit, prend comme point de départ une sphère, donc un espace en trois dimensions. Sur quel axe de symétrie les itérations la divisent-elle ? La réponse m’apparaissait à présent évidente : sur l’axe de la quatrième dimension, le temps.

Ainsi, chacun des deux “ajouts” de chaque itération créent deux nouveaux “segments” dans l’univers, un en direction du futur et l’autre en direction du passé. Et toutes les six heures, en utilisant le point de fracture à proximité de notre position spatiale, nous pouvons envoyer un message vers notre passé ou vers notre futur, et recevoir une réponse de l’un ou de l’autre...

Par hasard, j'ai utilisé le chemin vers le passé. Ainsi la lumière émise par le laser n'arrivait pas 12 heures après être envoyée, mais 12 heures AVANT. Si tu as du mal à comprendre, relis ma lettre décrivant mon expérience en gardant bien à l'esprit que les signaux que je recevais était ceux envoyés lors du tir suivant ! Si j’avais envoyé mon message six heures avant ou après, il partait vers le futur, et je n’aurais jamais reçu de réponse, ni pu conclure à la justesse de ma théorie... C’est, comme toujours, le hasard qui fait les grandes découvertes.

Toutes les théories sur le voyage dans le temps parlent de ces possibilités : changer le continuum espace/temps, utiliser les trous noirs, courir le long des “cordes” de l’univers, aller plus vite que la lumière... Mais aucune n’a jamais pu être démontrée, et encore moins mise en œuvre. Moi, j’avais réussi.

Mais de ce fait, tous les paradoxes temporels devenaient d’un seul coup possibles. Que se passerait-il par exemple si je recevais un message que je décidais de ne pas m’envoyer par la suite ?

Plus effrayant encore, qui a eu l’idée d’envoyer les messages en morse ? Je l’ai fait parce que je les ai reçus mais comment, ou par qui, cette idée a-t-elle été conçue ?

La frontière entre l'impossible et le réel venait d'être franchie. Que devais-je faire ?

Le matin même, je reçus la réponse de mon futur. C’était d’une simplicité évidente : il fallait tout détruire. Cette découverte ne pouvait être diffusée, parce qu’elle supprimerait le seul élément qui permet au monde des hommes d’exister, d’avancer et de prendre des risques : l’incertitude.

Voilà, mon cher Paul, tu connais toute l’histoire et aussi pourquoi j’ai saccagé le labo. Il te faudra trouver un autre collaborateur qui acceptera tes moqueries ; moi, je pars refaire ma vie sur une île tropicale.

Ah oui ! connaissant mes émoluments, tu te demandes certainement comme j’ai pu réunir la somme que tu as trouvée dans l’enveloppe et celle qui me permet de disparaître à présent.

C’est très simple : j’ai joué hier les six numéros que je me suis envoyés demain.

Ton bien dévoué,

Pierre »