J’étais pas trop sûr que c’était une si bonne idée d’aller voir le vieux Sam en prison. Y aurait une trace de ma venue et j’étais prêt à parier que ce qu’il avait de si important à me demander allait être du genre à flirter avec l’illégalité. Mais j’étais toujours plus ou moins en dette avec lui depuis qu’il avait sauvé ma licence de privé.

- Ah ! JJ ! Tu es venu !

Je détestais qu’il m’appelle JJ. Mon nom c’était Jérôme et j’avais aucun besoin d’un surnom aussi ridicule. JJ… ça faisait « Ginette ». J’aurais pu le tuer rien que pour ça. Sauf qu’on tue pas le vieux Sam quand on veut pas mourir soi-même. Alors je me suis contenté de lui sourire poliment.

- Bien sûr que je suis venu, Sam. Alors, comment ça se passe, ici ?

- Oh… ça va, ça va. Tu sais, à mon âge, hein, j’attends juste que le temps passe.

Je sais pas si c’est pour moi qu’il disait ça ou pour les oreilles qui traînaient, mais il était de notoriété publique qu’il dirigeait toujours la plupart de ses affaires depuis sa cellule.

- Alors Sam, dis-moi, qu’est-ce que j’peux faire pour toi ?

- Ah, JJ… c’est mon gendre…

- Celui qui t’a balancé ?

- Ce fils de pute, oui.

- T’aurais pas dû menacer d’le tuer !

- Mais il savait bien que je l’aurais pas fait ! Ma Nina est folle de ce couillon !

- Mouais… passons. Alors, qu’est-ce qui lui arrive ?

- Il a disparu.

- Et t’as quelque chose à voir là-dedans ?

- Non ! Que veux-tu que je fasse, d’ici, mon pauvre… Et à mon âge en plus…

Il recommençait son numéro. Il devait s’entraîner souvent, il était bon. J’ai poursuivi :

- Ben qu’est-ce que ça peut t’faire alors ?

- C’est ma Nina. Elle m’a appelé en larmes… Ah ! Ça m’a crevé le cœur, JJ, tu sais ? Ma pauvre Nina… Elle veut que je l’aide à le retrouver, son couillon.

- Elle a pas prévenu la police ?

- Si, mais tu les connais, hein… Ils disent que pour un homme adulte et quelques pigeons crevés ils vont pas ouvrir une enquête.

- Ouais, en même temps… il a pas pu juste se tailler ?

- Il aurait pu laisser sa femme, mais pas ses pigeons.

- C’est quoi c’t’histoire de pigeons ?

- Ce couillon est colombophile.

- Hein ?

- Colombophile.

- Ça veut dire qu’il est sexuellement attiré par Columbo ? Hé hé…

- T’es con. Il élève des pigeons.

- …

- Ben oui, me regarde pas comme ça ! C’est pas moi qui l’ai épousé, hein, et Dieu sait si j’ai essayé d’la dissuader, ma Nina !

- Des pigeons ?

- Des pigeons.

- Et il leur apprend à éviter les bus ?

- Mais non, c’est des pigeons voyageurs.

- Tu déconnes ?

- Même pas !

Je regrettais pas d’être allé le voir, le vieux Sam, finalement. D’une, son affaire était a priori complètement légale – même si l’argent avec lequel il proposait de me payer était tout ce qu’il y a de plus sale – et de deux j’étais pas opposé à l’idée de travailler pour les beaux yeux de Nina. Le fait de la savoir mariée à un colombo-machin-chose la rendait bien un peu moins sexy, mais on a tous nos petits défauts.

Le gendre, le vieux Sam le détestait. Il prétendait que c’était parce qu’il était stupide – ce qui était vrai – mais je pense que c’était surtout parce qu’il était honnête et avait toujours refusé de mouiller dans les combines du beau-père. Il n’avait dû son salut qu’à l’amour incompréhensible que lui portait Nina et celui que vouait Sam à sa fille.

Nina. Même les yeux rougis et gonflés par les pleurs, elle était jolie. Elle m’est littéralement tombée dans les bras quand elle m’a reconnu. En larmes, à se lamenter sur son pauvre couillon de colombo-truc qu’avait disparu. À elle aussi j’ai demandé s’il avait pas simplement pu partir, mais elle a répondu comme son paternel :

- Il aurait pu me laisser moi, mais pas ses pigeons ! Et viens voir un peu si ça te fait penser à un mari volage…

Je l’ai suivie sur le toit et j’ai découvert là-haut un spectacle aussi surprenant qu’écœurant. Des dizaines de pigeons étaient disséminés ici et là, par terre et dans les cages restées ouvertes et le sol était couvert de sang.

- Ça saigne tant que ça un pigeon ?

J’ai compris ma maladresse quand elle s’est remise à sangloter en criant :

- Tu veux dire qu’ils l’ont… ils l’ont…

- Non, non ! Je veux rien dire du tout.

J’en profitai pour la serrer de nouveau dans mes bras, ses seins lourds contre ma poitrine, et c’est à ce moment-là que je me suis aperçu qu’il manquait une patte à tous les pigeons. Et nulle part je ne voyais de pattes orphelines. Elles avaient disparu. Envolées, si j’puis dire. J’ai pensé à un genre de rite vaudou ou un truc comme ça, mais en me souvenant de la tronche du gendre et de sa colombophilie, je m’suis dit que ça collait pas. J’ai demandé à Nina si elle avait une idée de ce que ça pouvait signifier et elle m’a expliqué que chaque pigeon avait à la patte une bague avec l’adresse et le téléphone de son propriétaire, au cas où quelqu’un en trouverait un égaré. C’était les pattes baguées qui avaient été coupées. Je voyais pas bien ce que le tueur de pigeons pourrait faire de dizaines de bagues avec les coordonnées du couillon, mais ça rendait l’affaire effectivement louche.

J’ai proposé à Nina de l’aider à nettoyer le merdier – le fientier ? – ce qui me donnerait un peu de temps pour réfléchir à la meilleure façon de démarrer cette enquête.

J’avais déjà un bon gros tas de volailles mortes et toujours pas l’ombre d’une idée quand un pigeon est venu se poser sur les cages. Puis un deuxième. Et un troisième. J’ai regardé Nina qui m’a répondu en haussant les épaules :

- Ça doit être les derniers qu’il a lâchés.

- Mais il les lâche d’où ?

- J’en sais rien, moi.

- Et il en lâche souvent ?

- Tout le temps. Il est jamais là. Il emmène ses pigeons je ne sais où et il revient les attendre. Il fait que ça tout le temps.

Je comprenais de moins en moins comment la jolie Nina avait pu s’amouracher de ce type. Et l’aimer encore, qui plus est. Les femmes resteraient probablement toujours un mystère pour moi. Mais pour le moment c’était les secrets des volatiles que j’avais besoin de percer. Une chance, les bestioles étaient pas farouches et j’ai pu en attraper une, au prix d’à peine quelques coups de bec timides. Mais ni Nina ni moi ne savions comment nous y prendre pour défaire la bague. Les bagues : il y en avait deux, une petite et une plus grosse. Nina reconnaissait la petite, mais n’avait aucune idée de ce qu’était la grosse. On a bataillé un moment pour réussir à les détacher et j’ai compris le pourquoi des pattes coupées quand j’ai eu moi-même envie d’arracher celle de mon pigeon. Mais je voulais pas passer pour une brute aux yeux de Nina. Quand on a finalement réussi, on s’est aperçu qu’il n’y avait qu’un numéro de téléphone, que Nina ne connaissait pas, sur la petite bague. La plus grosse semblait être un genre d’étui. Qui a commencé lui aussi par me résister quand j’ai essayé de comprendre comment il s’ouvrait, mais je me sentais moins tenu de m’faire passer pour un tendre alors je l’ai éclaté d’un coup de poing. Et parmi les petits éclats de plastique s’est répandue une fine poudre blanche. Nina m’a regardé d’un air perplexe. Je savais pas quoi en penser. J’ai demandé :

- T’as pas idée de c’que c’est ?

- …

Même air perplexe, sourcils un peu plus relevés. J’ai trempé mon doigt dans la poudre et j’ai goûté par acquit de conscience, mais je savais déjà :

- Héroïne.

- Hein ?

- Héroïne.

- Comment ça ?

- Ben… la poudre, là, c’est de l’héroïne.

- Ben non.

- Ben si.

- Ben qu’est-ce qu’elle fait à la patte d’un pigeon de mon…

- …

- Merde.

- Ouais.

- Tu crois que… ?

J’ai senti venir une nouvelle embrassade en voyant son menton commencer à trembler, mais elle s’est reprise assez vite :

- C’est pas possible…

- …

- Qu’est-ce que t’en penses ?

- Rien pour le moment. Je vais passer deux trois coups de fil et je reviens, OK ?

J’ai appelé les copains des stups et je leur ai demandé si le marché de l’héro était toujours aux mains du vieux Sam et sa clique. Ils m’ont expliqué qu’une grosse part du marché avait été raflée par un nouveau réseau qui transitait par l’Espagne. Apparemment les gars de Sam étaient presque tous disposés à jouer les indics pour faire tomber la concurrence et calmer Sam qui fulminait et commençait à menacer sérieusement ses troupes, mais personne savait rien sur rien. Un mystère. Le passage de la frontière espagnole avec la came relevait du miracle.

Moi j’avais mon idée. J’en connaissais un qu’allait tomber de haut en apprenant c’que traficotait son couillon de gendre colombo-bidule ! Je suis retourné chez Nina et je l’ai trouvée pâle et au bord de l’évanouissement. Elle m’a conduit de nouveau sur le toit et m’a montré une cage dans laquelle un pigeon roucoulait peinard. Je me suis approché et j’ai vu qu’il avait un truc accroché à sa patte :

- Encore un qu’est revenu ?

Elle a hoché la tête. J’ai continué :

- Y en a eu beaucoup ?

- Seulement deux… celui-là et…

- Merde ! T’as vu… ?!

Oui, elle avait vu. C’est pour ça qu’elle avait l’air d’avoir vu un fantôme. Ce putain de pigeon avait un œil accroché à sa patte. Un putain d’œil humain !

- Merde… et t’as dit qu’y en avait un autre ?

- Oui.

Elle m’a montré le pigeon en question. Il avait une bague à la patte. En or.

- C’est…

- Son alliance, oui. Y avait ça avec.

Elle m’a tendu un petit bout de papier en même temps qu’elle s’est remise à pleurer. Je l’ai reprise dans mes bras, mais j’étais moins à ce que je faisais et j’ai lu en même temps le message. Illisible en fait. Il était rédigé en mauvais espagnol ou, pour être exact, en mauvaise imitation d’espagnol. À peine assez bonne pour convaincre Nina qu’en parlait pas un mot. Je lui ai expliqué le trafic probable auquel se livrait feu son couillon de mari. Elle a pâli encore un peu, j’aurais pas cru ça possible. Et sa réaction m’a étonné :

- C’est ses fournisseurs espagnols qui l’ont tué.

- Ben en fait, tu sais, le message…

- Faut surtout pas que Papa apprenne ça.

- Qu’il est mort ?

- Qu’il trafiquait sur son terrain !

- Tu vas pas prévenir la police ?

- Pour qu’on me croie complice pour la came et que Papa m’en veuille à mort d’avoir installé la concurrence au sein de la famille ? Ben voyons ! Dis rien, je t’en supplie. T’as qu’à dire à Papa qu’il est juste parti avec une autre ou n’importe quoi… S’il te plaît !

Elle a su user d’arguments convaincants en se recollant contre moi. Et de toute façon j’étais pas dupe. C’est le vieux Sam qu’avait compris le manège du couillon de gendre et qui l’avait fait éliminer. Mais il voulait surtout pas que sa Nina sache que c’était lui. C’est pour ça qu’il m’avait confié l’affaire. Pas pour que j’enquête, mais seulement pour que sa fille pense pas une seconde qu’il avait quoi que ce soit à voir dans cette histoire.

J’ai téléphoné au vieux pour lui faire mon rapport :

- C’est réglé, Sam.

- Ah ! JJ… je savais que tu m’arrangerais ça.

- Tu avais mâché l’boulot, faut dire…

- Hein ? Mais qu’est-ce que tu racontes ? Ah ! Mon JJ… Je te fais livrer une petite indemnisation à ton bureau dans la journée, d’accord ? Tu es un bon garçon, tu sais ? C’est toi qu’elle aurait dû épouser, ma Nina.

J’avais pas voyagé des masses, dans cette histoire de colombo-machin, mais je m’étais bien fait balader et comme pigeon, je me posais là.