Les trompettes retentissent à n’en plus finir, par salves courtes et tonitruantes. Les lions ont pris place dans les gradins, il semble bien qu’ils soient tous là. Aucun d’entre eux ne manquerait ce spectacle. Les jeux du cirque, c’est vraiment le premier des divertissements. Les queues ont bien du mal à ne pas s’emmêler, d’autant que nombreux parmi les fauves sont ceux qui les dressent pour un oui, pour un non. L’exaltation est déjà à son comble, quand rien n’est encore commencé.

Rasta, le tigre, est présent aussi. Pourtant, lui le plus féroce, ne prend aucun plaisir à ces manifestations. Alors qu’alentour, la frénésie s’étend, il contemple ces scènes d’un air distant. Son esprit n’est pas là, il se trouve auprès de Camille. Depuis qu’il la connaît, il n’aspire qu’à la protéger, la consoler, être l’instrument de son bonheur dans les moments les plus difficiles.

Les trompettes résonnent à nouveau, saluant l’entrée des jouteurs. Un lion s’est hissé sur la tête de son voisin. Celui-ci, tout juste incommodé, l’a balancé négligemment vers les premiers rangs. Sa chute entraîne nombre de congénères ; les griffes s’accrochent aux sièges, marquent la pierre des gradins. Un immense éclat de rire emplit l’arène. Curieusement, les malheureux propulsés par le mouvement, ne sont pas les derniers à s’esclaffer. Rasta sourit. À la vue de cette péripétie ? À la douce pensée de son amie ? Lui seul le sait.

Il a connu Camille lors d’un cours de latin au collège, matière facultative mais imposée par ses parents. Avide de culture, il s’y était inscrit comme auditeur libre. Le ton du professeur, si soporifique, avait alors poussé Camille à poser sa tête sur cette peluche soyeuse, si douce, si tendre. Rasta était devenu son premier copain. Elle l’emmenait partout, tout le monde n’appréciait pas, elle n’en avait cure.

Les trompettes beuglent à nouveau, longuement. Les combats commencent. Sur le sable, des hommes, grotesquement petits, s’affrontent à coups de bouteilles d’eau. La règle est assez simple, tremper son adversaire pour faire glisser sur son corps un ruban faiblement accroché autour de la taille ; alors le joueur est éliminé. Ainsi qu’il en a toujours été, certains félins se prennent plus au jeu que d’autres ; des queues volent dans l’assemblée jusqu’à se retrouver sur la piste.

Rasta regarde et sourit toujours, sa propre queue ne risque pas de lui échapper. Un voisin a bien essayé, par étourderie, de s’en saisir et d’en faire un lasso pour attraper un de ces minuscules personnages qui gesticulent sur la piste. Rasta s’est tourné vers l’emprunteur de queue, et les crocs, que démasquait son sourire, ont eu vite fait de décourager le nigaud.

Les jeux s’enchaînent, ponctués de sonneries exaspérantes. Lorsque la pensée de Rasta revient au spectacle, c’est pour découvrir un curieux tableau. Les hommes et les femmes de chaque équipe doivent construire une immense pyramide de récipients incongrus. À l’intérieur de chacun de ces « bacs », une personne doit se glisser, ensuite un coéquipier cherche avidement dans un tas de couvercles celui qui conviendra pour refermer la boîte. La difficulté majeure vient de ce qu’aucun des pots utilisés n’a la même forme, la même taille. L'empilement et la fermeture de ces récipients tient alors de la gageure. La première pyramide qui s’écroulera indiquera la défaite de l’équipe.

Il y a maintenant un peu de tristesse dans le sourire de Rasta. Nul ne l’a remarqué, personne ne s’en préoccupe. Il avait donné rendez-vous à Camille pour assister à ces jeux. Elle n’est pas là. Un oubli, un contretemps ? Ce serait étonnant, elle aime trop cette franche rigolade. Pour elle, le spectacle est autant dans les tribunes que sur l’arène. La vue de tous ces lions, crinières emmêlées, queues virevoltantes, la comble de bonheur. Elle n’a nulle crainte assise au milieu de ces fauves, mais aujourd’hui, elle n’est pas venue. La tristesse de Rasta ne cède pas à l’inquiétude. Camille n’est pas une enfant qui accepte facilement qu’on lui tienne toujours la main. Rasta le sait et ne l’aime que plus.

Un nouveau jeu a fait son apparition. Unis, les hommes concoctent et bâtissent une charlotte. Il s’agit de réaliser un immense gâteau en alignant au fond d’un moule de très longs biscuits que l’on a préalablement détrempés afin de rendre la tâche plus difficile. Ils sont devenus mous, les soulever sans les casser est un exercice difficile, d’autant plus que certains, une fois installés, cherchent désespérément à s’échapper. Ils remontent péniblement la paroi du moule. Quelques joueurs sont pourtant postés là pour leur faire regagner leur place.

Une autre partie de l’équipe s’affaire sur une crème onctueuse qui recouvrira les biscuits. Le fouet de cuisine qu’ils manœuvrent à une vingtaine, en précipite régulièrement quelques-uns au fond de la crème. Ils ne risquent rien, ils savent nager, tout juste une légère indigestion.

Le dernier tiers de l’équipe épluche un monceau de fruits de toutes sortes, mélangés à la crème, ils achèveront la création. Le jus des fraises, des pêches, de tous les autres, leur baigne les cuisses. Ça ne fait qu’ajouter au plaisir. La charlotte sera le clou du spectacle, que dévoreront les lions.

Le festin est proche. Un dernier hurlement des trompettes et tous les félins se jettent sur cet immense repas ; Rasta est resté assis. Il regrette sincèrement l’absence de son amie. Il n’a pas de mal à deviner ce qui l’a retenue. Elle n’aurait pour rien au monde manqué cette fête. Rasta sait déjà que si Camille n’est pas là, c’est qu’elle aura été retenue par son beau-père, elle dit son « faux » père, et c’est pour elle un terme affectueux. Celui-ci aura insisté pour que ses exercices de maths et de latin soient terminés avant toute chose. Elle a certainement pesté, dit qu’elle les ferait plus tard ; il n’aura rien voulu entendre. Comme d’habitude. Rasta, contrairement à sa copine, n’en veut pas au père de hasard de l’enfant. Il sait qu’il croit bien faire, qu’il essaie d’agir au mieux, même s’il se trompe souvent.

La charlotte a disparu. Les lions ont déserté le stade. Il reste ici et là quelques morceaux qui ont échappé aux goinfres. Rasta descend calmement, à la manière d’un tigre, les marches qui le ramènent à l’arène. Là, il prélève une part du gâteau. Un gros morceau, à la banane, nappé de chocolat. Il a encore trouvé le moyen de ramener le sourire sur le visage de son amie.