Par une nuit de grande magie, une comète visita le désert, et le trouvant à son goût y resta, causant un certain émoi parmi les hommes. Certains dirent qu'elle annonçait la venue d'un grand roi. D'autres pensèrent qu'elle indiquait le lieu d'une source inépuisable d'eau claire et partirent à sa rencontre. Les plus humbles ne pensaient rien du tout, mais ils aimaient regarder la douce lumière et rêver.

La rumeur courut bientôt que la comète exauçait les souhaits. Les amoureux prièrent l'étoile. Les enfants lui confièrent leurs bonheurs. Les femmes voulurent de l'eau et des chants.

Faites qu'il m'aime toujours

Faites que le lait ne manque pas

Faites que la mort nous épargne

La comète bien sûr ne pouvait pas exaucer tous ces vœux. À trop les entendre, la colère l'envahit.

- Au fond, seuls leurs désirs leur importent, nul ne se soucie de moi. Je vais partir et bon débarras.

Mais elle resta malgré tout, car le désert était si beau, et elle aimait les feux des campements qui scintillaient dans la nuit. Son amour la rendait plus brillante encore, et les hommes se tournaient vers elle et disaient :

- Voyez comme elle est belle.

Plus ils l'admiraient plus la comète se renfrognait. Sa tristesse frappa en plein cœur un berger qui vivait dans le désert, et il eut envie de chanter. Il ne trouva pas les mots, mais son murmure s'éleva dans la fraîcheur de la nuit. Puis il se tut, médita un instant et s'adressa à la comète.

- Pourquoi es-tu si triste ?

Mais l'étoile ne voulait pas qu'on la sache triste et elle ne répondit pas.

Le berger rencontra tantôt une caravane qui lui offrit des nouvelles et du café. Le parfum des épices lui chatouilla la gorge et il eut une drôle de pensée. Si la comète pouvait goûter cette boisson, elle ne serait pas si triste. Mais voilà, comment faire ? Grimper au ciel ; usage de prince et lui n'était que berger ! Il se gratta la barbe et oublia son idée.

La caravane apporta de nouveaux souhaits qui augmentèrent la colère de l'étoile. Et pourtant, pourtant, elle ne pouvait se résoudre à partir. La pluie soudaine accompagna ses larmes de feux, et les fleurs d'un jour recouvrirent le sable. L'étoile n'avait jamais rien vu d'aussi beau, et cette beauté calma sa colère.

- Si la pluie peut créer une telle magie, se dit-elle, je pourrais essayer moi aussi.

Alors, elle tenta de toutes ses forces d'accomplir les souhaits des hommes, de rendre l'amour éternel, les terres plus fertiles, les hommes plus forts. Elle essayait de son mieux mais elle n'y arrivait pas. Le berger seul comprit les efforts de l'étoile. Il ne savait que faire pour l'encourager, même chanter ne semblait plus approprié. Sa drôle d'idée lui revint. Il prépara un bon café bien parfumé et le posa sur la dune.

- Voilà pour toi, dit-il à l'étoile.

C'était bien la première fois que la comète recevait un cadeau, mais elle n'osait pas l'approcher ni le toucher. Ça aurait été la mort du berger. Seul le parfum délicat parvenait jusqu'à elle, lui chatouillait les atomes et elle avait envie de rire.

Cette nuit, la comète fut si belle que pas un homme n'osa lui présenter un souhait. Ils pouvaient juste la regarder et se sentir heureux. Cette magie-là valait bien toutes les autres.