Ce texte est une participation au concours n°19 : T'as de beaux yeux, tu sais ! (informations sur ce concours).

L'année universitaire est enfin terminée ! Depuis plusieurs jours, les conversations n’abordent plus que les projets de l’été. On sent un besoin de rupture, de frivolité, de liberté. Certains partent découvrir des cultures et des paysages lointains, avec un sac à dos et les bons plans de leurs amis ou des communautés de globe-trotters sur Internet. D’autres retrouvent famille et amis éloignés par leurs choix d’études. La plupart ont juste envie de « faire la fête », de retrouver le soleil, la plage, les copains, les filles, les soirées arrosées, les bains de minuit, les crises de rire… Se laisser vivre au jour le jour, disponibles pour des rencontres, des activités, des plaisirs inédits.

Simon est inscrit en master d’histoire. Il se sent universitaire et rien d’autre. Il rêve de poursuivre en doctorat, de remplir sa vie de recherches. Son univers familier et protecteur est la bibliothèque. Il y retrouve quasiment sa place attitrée, entre les ouvrages encyclopédiques et les rayonnages sur la préhistoire, dans cet espace confiné à l’écart des passages fréquentés.

C'est un solitaire qui n’a pour amis que ses livres, et toujours célibataire, il se demande parfois s’il trouvera un jour une compagne de vie. De temps en temps il prend un café avec un étudiant qui vient lui emprunter ses cours ou avec un lointain cousin qui est inscrit dans la même université. Il ressent ces contacts comme des efforts et s’empresse de prétexter une urgence, un rendez-vous, un devoir à terminer. Alors, il tend sa main avec aplomb, articule à peu près les mêmes mots, « désolé, c’était un plaisir de te revoir » et s’éloigne dans une jubilation intérieure victorieuse.

Son père est mort quand il avait onze ans, à la suite d'un cancer du poumon et d'une vingtaine d'années de tabagisme intense. Sa mère a rencontré un collègue de travail d'une filiale canadienne qu'elle a suivi à Montréal quand Simon est entré en seconde. Au début, sa tante l’hébergeait, mais la cohabitation ne leur convenait pas, et l’année suivante, il a pu être admis en internat. Ses années de lycée ont été très difficiles, il a subi bon nombre de moqueries sur son physique disgracieux et a préféré se replier sur lui-même. Parfois, le manque de contacts, de relations, lui procurent un désarroi existentiel, le plongent dans une mélancolie presque dépressive, puis il cherche le positif de sa situation, et se plaît alors dans sa vie d’ermite sans contrainte.

Sa mère lui téléphone de temps en temps, mais n'est jamais revenue en France. Il a découvert ses deux sœurs en photo, des jumelles adorables et malicieuses. Il n'est pas jaloux, même s'il regrette l'ambiance familiale de ses premières années.

Ce soir, l’université ferme ses portes pour une trêve nécessaire, autant pour les étudiants que pour les enseignants et l’ensemble du personnel. Elle ressemble presque à un lieu de vacances, à une aire d’autoroute, avec son ambiance joyeuse et colorée. Les filles portent des polos sans manches aux couleurs acidulées et les garçons, gênés d'exhiber leurs jambes blanches, osent parfois un bermuda long. En début d’après-midi, les couloirs intérieurs et les allées des espaces verts deviennent vite clairsemés. Certains s’y retrouvent encore pour un dernier baiser, d’autres pour remettre un formulaire, une photo, un chèque tardif. Le gardien fait retentir longuement la sonnerie. Quelques étudiants se pressent et le saluent d’un geste amical. Le campus désormais déserté ressemble à un terrain vague.

Simon fait sa valise. Il n'aime pas trop cette période mais il ne va pas rester dans sa chambre minuscule du dernier étage alors que sa tante met à sa disposition un appartement confortable à la mer.

Pour se rendre sur son lieu de vacances, Simon prend un train qu'il a réservé de longue date, puis poursuit à pied le long d'une plage très fréquentée d'où lui parviennent rires et cris d'enfants. Il apprécie ce changement d'environnement, il vient ici chaque été chez sa tante, mais la voit rarement. Elle passe les vacances chez ses enfants à la montagne, loin des touristes. C'est la sœur de sa mère. Elle s'est toujours montrée présente pour Simon, à la fois par devoir, avec un sens aiguisé de la famille, mais aussi par estime pour lui. Après une année d’efforts réciproques sous le même toit, ils ont choisi de séparer leurs vies, mais en restant disponibles l’un pour l’autre, au moins par des échanges téléphoniques fréquents et amicaux.

La promenade en bord de mer se transforme en marche forcée pénible. Le soleil est au zénith, et la sueur perle sur ses tempes. Il a gardé sur lui une veste épaisse, sa valise étant pleine comme un œuf. Son manque d'exercice lui provoque un essoufflement, des douleurs dans les mollets, et des ampoules se forment sous ses pieds. Il se sent aussi déshydraté, avec cette chaleur inattendue qu'il n'a pas comblée par un apport d'eau, ayant négligé d'acheter une petite bouteille à la gare. Il parvient enfin à proximité d'une brasserie bienfaitrice. Il n'hésite pas une seconde, tant le besoin d'une pause, d'un léger repas et d'une boisson fraîche se fait sentir.

Alors qu'il approche de la terrasse, il remarque une jeune femme élégante et souriante, assise devant une orangeade. Ses lunettes de soleil larges et noires contrastent avec son abondante chevelure blonde. Elle porte un délicat chemisier blanc qui met en valeur son teint lumineux et doré. À cette heure, toutes les tables sont déjà occupées. Il lui demande alors timidement s'il peut s'asseoir sur la chaise qui lui fait face juste pour un court instant.

Elle lui offre avec enthousiasme un coin de table et un charmant sourire. Il commande un soda et un sandwich. Il n'ose pas la regarder, troublé. Il mange avec appétit, un peu trop vite, craignant l'arrivée probable de l'amant de la dame. Il ne l'imagine pas comme lui, isolée, introvertie, se cherchant toujours une contenance en groupe. Il aimerait tant lui aussi se sentir bien dans sa peau, oublier ses complexes, ressembler aux autres jeunes gens insouciants de son âge.

C'est alors qu'elle interrompt ses réflexions en lui proposant un café. Elle engage avec lui une conversation enjouée. Elle s'intéresse à ses études, à sa famille, à ses projets de vacances… Au début, il bafouille, surpris et intrigué. Il se demande où cette conversation les mènera, il n'a pas l'habitude d'être questionné, comme si sa vie pouvait présenter un quelconque intérêt. Puis, il se sent en confiance, il n'a encore jamais vécu un échange aussi simple et plaisant avec une femme. Il parle de lui, de ses études, de son voyage en train. Il découvre qu’elle habite à l’année dans la ville voisine, qu’elle vient d’obtenir son diplôme de kinésithérapeute, et qu’elle est embauchée dès septembre par l’hôpital local. Tout comme lui, elle vient se reposer et se distraire dans cette charmante station balnéaire.

D’épais nuages gris se sont regroupés, annonçant un orage prochain, après la chaleur moite de la journée. En quelques secondes, le soleil disparaît, chassé par des vents tourbillonnants. La pluie imminente crée un moment d’agitation, la terrasse abandonnée s’offre aux deux nouveaux complices qui ne semblent pas pressés de chercher un abri. Simon se demande quelle est la couleur des yeux de sa voisine de table, car Manuela a gardé ses lunettes de soleil. Il imagine des yeux profonds et langoureux, très foncés, presque noirs, ou bien des iris mauves, comme ceux des jardins de poètes, ou encore, des éclats de noisettes malicieux, ou simplement des yeux bleus comme la mer qui les observe, changeante, azuréenne sous le soleil, hautaine et inquiétante, aux reflets vert sombre, quand les éléments se déchaînent.

Des gouttes lourdes s’écrasent à leurs pieds et sortent soudain Simon de sa rêverie.

– Je crois que nous n’avons plus le choix ! À moins de souhaiter une sérieuse douche, il va nous falloir quitter les lieux ! annonce Manuela avec une pointe de regret dans la voix.

– Je viens d’arriver par le train. Il faut que je dépose mes bagages mais je n’ai pas d’autre obligation pour la fin de la journée.

– Il y a un festival « musiques du monde » pendant quelques jours. Des groupes d’amateurs se produisent dans différents lieux, pas seulement en plein air ! L’ambiance est conviviale, ce sont des concerts intimes et les échanges sont favorisés. Vous êtes intéressé ?

– Avec grand plaisir ! Débarrassé de ma valise et de ma veste, je serai vraiment disponible pour un moment musical !

– Alors, retrouvez-moi un peu avant 19 heures devant le grand café du port. C’est un « émoi vénitien » qui est au programme avec flûte et mandoline.

Ouf, l’averse semble s’atténuer, le petit parasol nous a protégés, mais je vais devoir rentrer maintenant. Je loge entre le port et le centre. Et vous ? Nous pourrions nous tutoyer ?

– Bien sûr ! Je peux t’accompagner jusqu’au carrefour des plages si tu es d’accord.

Elle se lève prestement, entraînant sa chevelure épaisse et souple dans le même élan. Il est ravi, traversé par des émotions inattendues, impatient de marcher puis de poursuivre la soirée avec cette inconnue devenue familière, qui le trouble et l’attire.

Alors, elle déplie sa canne et lui prend le bras. Ses lunettes noires n’occultent que la pénombre nuageuse. Il est surpris bien sûr, mais ni déçu ni gêné. Elle ne verra pas les défauts de son visage, il en est soulagé. Il effleure sa main, se surprend à sourire, et l'emmène d'autorité vers un horizon complice, son regard bien au-delà du carrefour, sa démarche alerte et ses sens en éveil. Ils avancent d’abord dans une quiétude palpable, mais elle veut s’assurer de son état d’esprit, lever un léger voile d’incertitude. Elle aborde alors sa différence et le prévient qu’elle peut comprendre qu’il décline le concert du soir. Il s’arrête brusquement, secoué par ses propos, bafouille, cherche les mots… Il s’aperçoit que son silence a pu être perçu comme un embarras pesant. Il libère ses mains chargées, lui fait face et étreint la jeune femme complaisante avec vigueur, posant son visage dans le creux de son épaule. Il balbutie à son oreille que la complicité de leur rencontre doit perdurer. Il veut la rassurer, s’avoue un peu désemparé sans doute, mais ni hautain ni contrarié. Il est juste heureux. Un instant paisible scelle leur entente. Ils se font face, ils sourient. Ils reprennent leur marche jusqu’au carrefour et se rappellent leur rendez-vous tout proche.

Simon retrouve ses rêveries. Manuela est apparue dans sa vie comme un coquelicot croît dans un champ jauni. Il craint de ne pas la mériter, de ne pas savoir comment partager ses richesses. Son regard éteint a embrasé sa vie. Il devine à présent ses yeux gris comme le velours des étoffes précieuses. Il sait sa sensualité exacerbée, sa vue perdue transférée dans ses doigts raffinés, dans son toucher délicat, dans ses émotions subtiles. Il se souvient de son cœur frappant sous son oreille l’émoi de leur étreinte, de son cou gracile dévoilant un parfum d’embruns fleuris. Il imagine alors poursuivre son exploration, glisser sa main puissante dans son corsage blanc, effleurer son sein ferme et rebelle, le cambrer de caresses, l’amadouer de douceur. C’est alors qu’un klaxon énergique l’extrait de ses pensées… Des reproches furibonds lui parviennent en bribes ! Il a bien failli ne jamais connaître la suite des instants merveilleux qu’il commence déjà à entrevoir.

Il dépose ses bagages, ouvre les fenêtres, se rafraîchit sous la douche, enfile un polo clair et un bermuda propre, des sandales de vacancier, et le cœur léger se dirige vers le grand café. Il aperçoit Manuela qui arrive elle aussi en avance et la rejoint. Il veut encore se justifier, lui expliquer sa réaction silencieuse, mais quand il ouvre la bouche, les mots hésitent, se cachent, se dispersent… Il craint d’être confus et de compliquer une situation ordinaire. Elle le sait, et lui prend simplement la main. « Tu as mis du sourire sur mes lèvres. » Il serre sa main et lui murmure : « Tes yeux et le soleil ». Des sons de mandoline papillonnent dans l’air adouci d’un été prometteur. Venise est venue à eux, mélodieuse, masquée, poudreuse. Ce jour d’orage met de la couleur dans leurs mains, un coup de foudre inattendu les unit.