Ce texte est une participation au concours n°19 : T'as de beaux yeux, tu sais ! (informations sur ce concours).

Autrefois, dans un modeste village, vivait un homme qui s'appelait Joseph. Quoi de plus banal que ce prénom ? À la mode de ce temps. Ce qui était moins banal – bien que… –, c’est que ce Joseph-là détestait les chats, les noirs plus particulièrement :

– Suppôts de Satan ! avait-il coutume d'affirmer et il crachait par terre pour conjurer le sort ou affirmer son mépris.

Péremptoire, il l'était dans sa haine jusqu'à l'extermination des malheureux félins qui se risquaient sur son territoire. Une vieille carabine, qu'il destinait uniquement à cet usage, lui servait de relais. Il visait et PAN ! Un cadavre de plus ! Cependant qu'une "mère Michel" (ou une petite Marie) cherchait tristement son minet bien-aimé.

Tout le monde se plaignait, sauf les souris qui dansaient de joie, mais... "charbonnier est maître chez lui", glapissait-il sans réplique possible. Et comment empêcher un chat de se glisser partout où il en a envie ?...

Pourtant était-il obligé, lui, de les supporter à gratter ses semis, fouiller dans sa poubelle, boire le lait de la traite et dénicher ses pigeonneaux ? Non et mille fois NON ! avait-il répliqué aux protestations véhémentes de ses concitoyens. Il ne tuait pas par goût, mais par nécessité, comme on supprime un nuisible, rien de plus.

Les choses en étaient là lorsque le vieil ours devint veuf. Sa femme, aux yeux bleus délavés par trop de larmes secrètement versées, s'éteignit sans bruit, sans faire d'histoires, comme elle avait toujours vécu sous la houlette de cet irascible compagnon. Un matin d'automne, il la trouva morte dans son lit et déjà froide lorsqu'il se réveilla. Lorsqu'il lui ferma les yeux, il s'étonna du coin de ciel qu'ils reflétaient encore. Elle les baissait si souvent qu'il en avait oublié la couleur. Un semblant d'émotion agita dans sa poitrine le muscle qui lui servait de cœur et il se racla nerveusement la gorge avant d'aller accomplir les formalités d'usage.

Il y eut peu de monde aux obsèques. Son fils, marié au loin, ne se déplaça même pas. Il est vrai, aussi, qu'il fut prévenu trop tard ; le téléphone était un luxe inconnu de la petite bourgade et il fallait faire plusieurs kilomètres pour envoyer un télégramme, comme personne ne s'était proposé pour rendre ce service au vieux Joseph... "Puis, après tout, qu'est-ce que cela aurait changé ?" pensait-il, fataliste, en haussant ses épaules voûtées.

La tombe à peine refermée, il retourna à ses occupations avec, en plus, le souci du ménage et de ses repas.

Dans la semaine qui suivit, deux chats allèrent rejoindre la cohorte de leurs congénères assassinés.

Cette même année, Jeannette – qui venait d'avoir ses huit ans – était en extase devant la petite boule de poils beige que son parrain venait de lui apporter pour Noël. Jamais son humble village avait vu chose pareille : une chatte aux yeux d'azur profonds comme un beau ciel d'été, siamoise de pure race (ou presque). Parrain avait affirmé que cette bête, contrairement à ses semblables, garderait ce bleu exceptionnel dans son regard lorsqu'elle serait adulte : c'était une merveille !

Entouré de mille soins, l'animal grandissait faisant la joie et l'admiration de Jeannette et de son entourage. La fillette raffolait de cette compagne. Avec un soin jaloux elle l'enfermait dans sa maison quand elle allait à l'école, de crainte que la bête n'aille se fourvoyer dans la propriété du redoutable voisin.

Pourtant Pomponnette – c'était son nom – sautait maintenant fabuleusement haut et savait grimper aux arbres avec vélocité. Ses longues moustaches frémissaient de bonheur lorsqu'elle pouvait partir en chasse derrière un mulot ou un moineau trop hardi. Son instinct de prédateur la poussait toujours plus avant et sa petite maîtresse n'arrivait plus à juguler ses élans. Elle avait beau la gronder, lui dire en guise d'avertissement :

– Ne va pas là-bas, Pomponnette, le père Joseph te tuera...

La chatte la fixait un instant de ses yeux admirables, ronronnait sous la caresse, semblait endormie sur son coussin et pfft ! un instant plus tard elle avait filé.

Lorsqu'elle tardait à rentrer, Jeannette tremblante refusait de se coucher si sa compagne ne se trouvait pas blottie, en sécurité, sur son édredon.

Et ce qui devait arriver arriva : un matin, Joseph vit une soyeuse boule de poils, beige masquée de brun, s'enfuir presque sous ses pieds. Il marmonna :

– Ah ! il a du culot, celui-là, il va voir de quel bois je me chauffe…

Illico, il décrocha sa vieille pétoire et visa la chatte qui, inconsciente du danger, se lissait longuement les moustaches sur le faîte du mur.

À l'ultime seconde, l'animal tourna la tête vers le vieil homme qui reçut en plein cœur les saphirs de ses yeux. Ébloui, il frotta les siens en baissant son arme.

– Je rêve, ou quoi ? grogna-t-il.

Quand il remit en joue le chat avait disparu. Il gronda :

– Sale bête, j'aurai ta peau !

Ému plus qu'il ne voulait l'avouer par cette coïncidence étrange, il pensa à sa femme qui dormait au cimetière depuis plus d'un an : la chatte avait eu le même regard bleu apeuré.

Tourmenté par ces réminiscences il se revit, jeune homme déjà rude, la choisissant parmi les demoiselles de son village à cause de sa timidité et aussi de la couleur étonnante de ces yeux-là. Ensuite, il ne l'avait plus remarquée, sauf au dernier jour lorsqu'il avait baissé les paupières sur deux gentianes désormais éteintes.

Il se reprocha son indifférence et versa quelques larmes, les premières peut-être de sa vie d'homme. Combien avaient coulé sur ses joues à elle ? Il n'en savait rien car elle se cachait toujours pour pleurer. Il pouvait ainsi penser, commodément, qu'elle n'éprouvait jamais de chagrin.

Quand ils avaient porté au cimetière leur petite fille âgée de sept ans parce qu'il avait refusé d'appeler le docteur pour soigner un mal de gorge qui s'était révélé, trop tard, être une diphtérie, sa femme lui avait-elle fait le moindre reproche ? Seules ses paupières rougies avaient témoigné de son immense peine.

Mais cet autre regard, tellement semblable à celui de sa mère, il le revoyait aussi. Et ces quatre paires d'yeux qui le fixaient de l'au-delà lui causaient des tourments qui ressemblaient à de tardifs remords.

Il se morigéna, s'enferma chez lui, rien n'y fit. Tel l'œil qui poursuivit Caïn, il voyait de l'azur partout. Il alla même jusqu'à supprimer tout objet de cette couleur qui s'offrait à sa vue car le bleu devenait pour lui synonyme de cauchemar. Seul le ciel, impavide, le narguait encore…

Un jour la chatte, c'était fatal, reparut dans sa cour. Il fit semblant de ne pas la voir et tourna les talons. Elle s'enhardit et, un matin, il la trouva sur la pierre du seuil où elle se chauffait au soleil. Interdit il s'arrêta. Nonchalante, le tenant sous le charme de sa prunelle, elle s'en fut continuer un peu plus loin sa toilette.

Troublé, il sentit fourmiller au bout de ses doigts secs et noueux des envies de caresses et il voulut aussi ce regard, si bleu, tout confiant dans le sien.

Mais comment apprivoiser le petit animal ? Souple comme une liane, il s'esquivait à la moindre approche. À l'heure de la traite, il tenta une soucoupe de lait tiède ; la chatte, méfiante, flaira de loin mais ne vint laper que lorsqu'elle fut certaine d'être seule.

De temps en temps il entendait la voix de la petite Jeanne qui appelait :

– Pomponnette... Où es-tu ma minette ?

La chatte couchait ses oreilles, faisait mine de partir. À son tour il implorait :

– Reste là, Pomponnette, reste avec moi, regarde-moi...

Il ne se reconnaissait plus et la carabine rouillait sur son support. Son vieux cœur s'amollissait devant un félin. Peu habitué à la réflexion, il ne s'en étonnait même pas, subjugué par les yeux de ce chat qui, par leur seule vertu, parvenaient à exorciser ses démons.

Bientôt, tous les matous rescapés du coin se donnèrent rendez-vous chez lui et il toléra leur présence. Voyant qu'il était revenu à de meilleurs sentiments, ses voisins lui adressèrent la parole, lui offrirent leurs suppléments de bouillon le sachant peu enclin à se nourrir maintenant qu'il était seul. Il se vit alors entouré d'un chaud courant de sympathie et s'étonna d'avoir pu, auparavant, vivre sans.

Jeannette, elle-même, vint chercher la chatte dans sa cour et il fut alors autorisé à la toucher. Elle se laissa caresser en ronronnant, fermant à demi l'amande de ses beaux yeux. Dès lors, l'enfant vint fréquemment lui tenir compagnie et, la chatte sur les genoux, le tint de longs moments sous le charme de ses conversations puériles. Le vieux Joseph était heureux comme jamais encore cela ne lui était arrivé.

Pourtant, un jour du mois de mai, Pomponnette, dolente depuis quelque temps, disparut. Ce fut une belle panique dans le village ! Est-ce que le père Joseph ?... Mais non, personne n'aurait pu le soupçonner à nouveau... D'ailleurs, il était encore plus inquiet que les autres de cette absence.

Et ce fut lui qui découvrit le pot aux roses : dans son grenier à foin la coquine avait mis bas trois adorables chatons : aveugles et misérables, ils poussèrent des cris lamentables lorsqu'il les prit dans ses mains.

Il les emporta chez lui et, comme il faisait frais, les mit près de sa cheminée dans une corbeille garnie de vieux lainages ; la chatte, qui l'avait suivi en miaulant, s'y installa tout de go, offrant à ses petits son ventre doux contre lequel ils avancèrent leurs petites langues râpeuses.

Il se hâta ensuite d'appeler Jeanne qui rentrait de l'école en proie à son gros tourment, pour la rassurer et la conduire devant le charmant spectacle. Toute rose de bonheur, elle sauta au cou du vieil homme qui ne sut que dire tant l’émotion le submergea, mais sa moustache frémit et il racla sa gorge bruyamment pour cacher sa confusion.

Dès lors sa vie prit un tour nouveau : son fils, qu'il invita aux vacances, vint lui rendre visite accompagné de sa femme et d'une adorable petite Céline aux yeux de myosotis qui désirait tant découvrir ce grand-père inconnu... Elle aussi s'extasia devant les chatons que Jeannette avait consenti à laisser à Joseph car ses parents avaient assez de leur mère à nourrir...

Mais la chatte était désormais mitoyenne, et la fillette pouvait voir ses bébés autant qu'elle le désirait. Ils faisaient maintenant mille sottises car ils avaient trois mois et, comme tous les enfants du monde, c'était de vrais polissons ! Bien que Pomponnette se fût mésalliée, ils avaient tous les trois ses beaux yeux bleus, un peu plus pâles cependant. Sauf une mignonne femelle qui lui ressemblait parfaitement. Bien sûr, c'était la préférée du père Joseph qui comptait la garder pour lui et, à court d’imagination, l'avait appelée Chatounette.

Sa petite-fille voulut aussi en adopter un que ses parents acceptèrent volontiers. L'autre fut placé dans le voisinage fort décimé par sa faute et à sa grande honte à présent.

Ainsi, par la grâce d'une chatte aux yeux bleus, le père Joseph finit ses jours heureux, entouré de l'affection des siens qui vinrent le voir souvent, et de tout un village généreux qui lui avait accordé son pardon.