Ce récit décrit les tribulations burlesques, entre Lausanne et Lourdes, d’un vieux taxidermiste alcoolique, d’une étudiante en mal d'amour, d’un jeune prêtre sceptique et de quelques autres personnages. À leur insu, ils sont liés par des événements dramatiques de leur passé : naissance secrète, agression obscure, guérison miraculeuse... L’éventration de la dépouille naturalisée d’une licorne des Pyrénées va déclencher une chaîne d’événements incroyables qui aboutira à une manière de happy end.

La trame du roman s’inspire du « Lourdes » d’Émile Zola. S’y introduisent, en vieilles filles, deux personnages de Mervyn Peake. Que ces auteurs soient remerciés de leur collaboration involontaire à travers l’humus qui les sépare des vivants.